第二十三章 放牛巧吟诗 逼师跳大河
从紫山回来后，胡县令改主意了，说是今后不再轻易下乡，如有上传下达的要务，你李白跑一趟就行了。他说：“我一县之主，理应坐守衙门公堂，百姓要是伸冤告状，也好见我官老爷呀！”
李白自然明白他心里想的啥，紫山一行遇到的一身发痒，他是害怕再遇着。的确也是，这一次在紫山吟一首诗想不起后两句，一身发痒又吃尽了苦头，三番两次地丢尽了脸面，心里还不怄气呀。
其实，李白只是看到事情的一面，却不知胡县令心里想的另一面。这几天来，胡县令独自一人在书房，也不给李白派什么事务做，只是偶尔传唤一声，不是端茶就是递水，除此之外别无他事。这时，李白感到彷徨和苦闷，只得看看书写写字。本想出外逛一逛，又怕胡县令突然传唤。
这天上午，李白正坐在县衙的值事房里看书，突然听到侧边耳门响了一声，前面由县衙公差引领，随后进来一位比李白年龄大的年轻人。见他摇着扇子，带着生疏的目光四下望。李白一眼认出，惊喜地喊：“肖娃子，你来干啥？”
肖娃子一见他，眼睛一下子发亮，使扇子拍了拍胸脯：“李白老弟呀，晓得不，我被县衙招聘当官啦！”他把李白一拉：“记住，我改名叫肖广田。”
“对呵，这么大的人还叫肖娃子，难听！”李白拉他问：“我爸妈可好么？”
“好呵！”肖广田做起神秘样儿说：“你爸做盐生意好红火哟，如今发大财了，是青莲街上的大富翁，首富了！”
李白还想问什么，却被一个衙役把肖广田叫进了胡县令的书房。这时，李白的心里就在考虑：这肖广田咋个被招聘进来的，他来当什么官呢？不过，他心里也是想得开，肖广田读了书，理应有个事干，县衙的部门分支多，正缺人手呢，再说，有个老同学正好有个伴。
第二天早上，肖广田来衙门报到，李白拉他至一边悄声问：“县老爷给了你什么官职？”
他笑眯眯地回答：“大人昨天说了，叫我暂时担任押司的帮办，日后定有重用，这不，我去见胡大人，准备上任去。”
李白心里一沉，好像被人打了一闷棍，当初我进县衙时胡县令当面许诺让我担任书童和押司帮办的官职。可到了县衙后他却只字不提，只是吩咐我随着他的左右转。现在这几天竟然叫我端茶递水，做起侍候人的事情，这有啥子官职可言。此时，他才觉得被冷落，被欺视的难受滋味。
此时，李白看到肖广田拿着公文去了押司房，只得坐下来看书。不知看了好久，觉得困倦，站起身去衙门口散步。
在衙门外，他看到一个牧童骑在牛背上，用树梢儿拍着牛屁股往前赶。马上就想起了在天宝山上放牛时的情景。李白喊住牧童说：“前面山上光秃秃的没青草，不如牵到县衙后院去，那儿有一个大草坪，青青草又嫩绿。”可那牧童摇头不敢去，李白说：“我给你牵进去，喂饱了给你牵出来。”
牧童见这位哥哥这么热心的，也就点头同意。
李白牵着牛进了县衙的后院，有几个衙役见了就开玩笑：“李白，你咋个放起牛了？”“要不，你就当一个牛官吧！”
李白笑着说：“当牛官也不错呀，你晓得牛辛苦么？它要耕田耙地，默默无闻地拉车推磨，我们吃的、穿的那一样也少不了牛的辛苦、牛的功劳。不把牛养好，我们心里有愧呀。我想，胡大人晓得了，也会牵起牛儿来吃草。”
谁知刚走到胡县令书房的楼下，牛儿昂头“哞”地叫了一声，把正在另一边楼上观赏朝霞美景的胡县令夫人吓了一大跳。她低头一看，见是牛在叫，顿时觉得大扫雅兴，伸起脑壳就大声斥责：“你放牛娃好大胆哟，竟敢牵牛到县衙里吃草，这成何体统？还不牵起走！”
李白瞟眼往楼上一看，只见胡县令夫人瞪起眼睛发火，大声地呵斥自己。她一副姣丽的面孔因生气发火变得十分丑陋。李白看她样子可笑，就想借题发挥讥讽她。于是，李白笑哈哈地手一指吟道：
素面倚栏钩，娇声出外头。
若是非织女，何必问牵牛？
县令夫人一听，这还了得，放牛娃竟敢称他是牛郎，而把自己比作思凡的织女，觉得李白羞辱自己，气得直往书房去，要丈夫严厉惩治李白。
这时，胡县令正在书房一边饮茶，一边看书，早把李白与几个衙役的对话，夫人斥责的言语以及李白吟诗作答的情景听得清楚明白。他本是要发火的，但他把李白吟的诗慢慢地琢磨，细细地品味，又被李白的从容机智和妙趣横生的诗句逗笑。
门“咚”的一声被推开，胡县令的夫人一头撞进来告状，说是李白如何羞辱她，非要严厉整治不可。胡县令没听她说完，便把衣袖一挥，眼睛向她一瞪：“你胡闹，我是一县的父母官，理应关心百姓的生产生活，牵个牛儿进来吃点草，不是过，而是功。牛吃饱了，多耕田多收粮食，那点不对头？我要晓得，也会牵起牛儿来吃草。”说到此，他压低声音说：“这个李白，我这几天就是不安逸他，就故意冷落他。”
李白牵着牛儿吃草，心里却是忐忑不安的，我羞辱了胡县令的夫人，她去一告状，再要枕边吹吹风，我定是有气受的。要是胡县令依然这样对待我，我就辞官回家去，反正官场的黑暗我是看不下去了。
正在这时，一个衙役前来喊他说：“李白，县老爷叫你去。”
李白就把牛儿往外牵，衙役却说：“这牛儿我牵着吃草，你去吧。”
对此，李白感到很纳闷：这胡县令唱的那出戏？
李白推开县衙书房门，看见屋里桌上摆的酒席，以为胡县令给他摆的送行酒，他就怀疑：或许县老爷要辞退我？他就忙着往后退：“不吃酒了，我这就走！”
胡县令笑哈哈地站起身：“快请入座，我代夫人向你陪罪！”
李白这时才明白，自己本是有意牵着牛儿进县衙吃草，而是借题发挥向胡县令出招，就看他对自己是个啥态度。却不料，自己使的这一招很管用，竟然很轻易地使胡县令改变了态度。
二人正在一边饮酒，一边谈诗说文，一个衙役进来禀报：“大人，有一个姑娘要见李白。”
“是么，有姑娘找李白？”胡县令盯李白阴阳怪气地傻笑，你李白也有风流的时候！
李白站起身向胡县令告辞说：“大人，我晓得谁来了，准是我妹妹李月园。”
“你妹子来，快请进来，又不是外人。”胡县令一边拉李白坐下，一边催促衙役请姑娘进屋。
被请进屋的姑娘并不是李月园，这令李白和胡县令都感意外。
胡县令摇头说：“你妹妹我认识，可她……？”
李白把进屋的姑娘打量几眼，不由得心里一惊，这是白鹤吗？见她一身平常农家姑娘的穿着打扮，不穿道姑服装，脸上红扑扑的愈显容貌娇丽秀气。扭头看到胡县令迷茫疑心的样儿，李白忙着介绍说：“她，她是道……我的姐姐白鹤。”
“你姐姐？”胡县令把白鹤打量一眼，笑：“哦，你姐姐？是这样的呵，快请入坐！”
李白站起身向胡县令施了一礼，说：“今天姐姐找我，一定有事情的，我们先行告辞。”
“也好，你们去吧。”胡县令望着李白、白鹤出门的背影，自言自语地说：“想不到李白还有这么漂亮的一个姐姐。”
李白见左右没人，悄声对白鹤说：“你打扮这一身变了大样，我差点没认出，干脆，就穿这一身，多好看。”
“你呀，心里想的啥？”
李白与白鹤说说笑笑地出了县衙大门，没走多远就被一个姑娘走过来拦住。
李白一见，正是调皮的月园妹妹，不由得笑着问：“妹妹，你真快呀，刚才正说你，你一下就从天上掉下来了？”
月园向李白做了一个鬼脸，只笑不说话，盯着白鹤不转眼。
李白把月园一拉：“你不认得她？她是白鹤！”
月园惊奇地上下打量；“是白鹤姐呀，难怪好眼熟，怎么，你还俗啦？”
白鹤脸色微微一红，摇了摇头，没有明确地回答她。
月园盯白鹤一眼，又傻笑着盯李白一眼，说：“哥呀，我今天来有个喜事向你透露，有媒人上门给你提亲，说是姑娘长得花一样美，还是一个富豪人家的千金小姐。听得爸妈笑眯了，爸说等一、两天喊你回去定亲呢。我替你高兴，所以提前跑来向你报喜！”说着又把白鹤瞅了瞅：“白鹤，你在想啥子哟！”
“当然是恭贺，道喜！”白鹤笑了笑，神情显得很平常。
李白感到为难：爸也是的，咋个闲操心！平时，他总认为爸爸是个好爸爸，爸爸说的话、做的事总是正确和完美的，从来没有错的，自己这一生的成长爸爸的功劳最大。可现在，爸爸给自己张罗婚事，他就很不理解：我现在还小，又没取得功名，不该说婚事的，真不知爸妈咋个想的？
此时，月园心里也犯傻：我来这里跑一回，是替哥哥报信，让哥哥有个心理准备，却不料一来就碰见哥哥与白鹤有说有笑。看她农家姑娘的打扮显得更端庄更漂亮，猜想她一定是还俗了。一还俗就来找哥哥，有点说不清的味道呢！
此时，白鹤心里想的也复杂，她不便向李白表露，也不好向月园说明，只得把这次的来意对李白说：“我今天找你，是有一件事情。”她把李白喊至一边小声说：“是易先生……。”
月园看到白鹤把李白喊至一边说话，心里便生出了不少的疑团，她就暗中察言观色。
李白听完白鹤说了易先生的事情，他心里就急：“这，这咋办？我去找他。”他向月园招了招手，叫至面前说：“妹妹，你就回家去，对爸妈说，我现在没有取得功名是不说婚事的。这会儿你自己去吃饭，我和你白鹤姐有事情办。”伸手就给了月园一绽银子。
“哥，你啥意思吗？”月园大声武气地闹：“月园这么远地跑来，你当哥的就赶我走呵！”说着就把银子“啪”的一声摔在地上。
去县衙请了两天假，李白就与白鹤急忙忙地赶往小匡山，白鹤摆起易先生近来发生的事情很是使李白担忧。
原来，早在两月前的一天上午，易先生正在学堂教书，突然看到肖昌杰、林大雄带领好几个学员的父母和几个地痞流氓走进学堂来，易先生不敢怠慢，忙着迎出来接着。
肖昌杰、林大雄一伙人脸色阴沉着，做起谁也不认识的高傲样子。一个地痞走过来把手向他一指：“你去开一间房，抬几根板凳来。”
易先生开了一间大房子，抬了板凳请他们坐，然后就去打水。
肖昌杰摆手叫住说：“你站在这，我们几个人你也认识，都是办这学堂的主人家，有权问你，我们要是不拿钱你能教书吗？但你教得咋样，今天得有一个交待。”
易先生明白，肖昌杰、林大雄把这学堂当成他们的摇钱树，他们每学期收了很多的钱，给他的工钱少得很，有时还借故拖着欠着不兑现。像今天这样的事情过去有过好几次，也曾问他教书怎么样，目的是借故压低工钱，但说话的语气还谦和，面子上也是尊重他。可今天不一样，他们还带地痞流氓来，言行举止就像是兴师问罪。
看这阵势易先生是明白，这是给他一个严重施压的信号，表明今年的教书工钱又要往下砍。易先生是清楚的，教书工钱要是再向下砍，自己就莫法活了。他向在场的学员家长施了一礼说：“我教书是尽心尽力的，只要家长们当好娃儿的好指导，在学堂努力肯学都是有长进的……。”
林大雄把手一指：“你说得好听，我们出钱让你教书，可你，不但不认真教，还拿我们的面子做人情。你说，当初李白读书你背着我们把纸笔墨砚送给李白用，还说不收学费，偏心眼的把李白教得如此出名，他家暗中给了你好多好处？”
肖昌杰火冒冒地把凳子一踢：“我早就看不下去了，你把我娃儿教的这个样，我看呀，今年的教书钱降一半。”
他这一说，有几个家长就咐合：“我们今年就不出钱，让他再教啥？不愁请不到先生教！”
易先生观察这场面心里明白，他们是在逼自己说软话让步，但他却不说软话：“我在这里教书七八年了，实在觉得累，我这里感谢各位家长的厚爱和支持，我今天上了课，明天就走。余下的工钱你们要给就给，不给也就罢了。”说完之后拱了拱手，便回到学堂继续上课。
听说今天是最后的几节课，学员们都很认真地听课，他们都舍不得先生走。下午放学后，所有的学员都迟迟地不愿离开学堂。易先生怕家长担心，他就一个一个地送出学堂的大门外，眼里滚动着泪花，挥着手与孩子们依依告别。
当天晚上，来了不少的家长挽留他，但易先生去意已决，并把行李打成包，准备天亮就动身走。
就在这一夜，有两个盗贼摸进了学堂。易先生正在熟睡之中，突然听到一声响。他警觉地一起身，只见一个黑影在屋里一晃，忙着喊了一声：“有贼！”开门追出去借着朦胧的月光一望，从背影认出来，正是肖娃子和林娃子。他气得就吼：“你们站住！”
两个人影没停，背起一个包跑得飞快，眨眼之间消失在夜幕中。
“不好！”易先生突然有种预感，急忙回到屋里找行李包。四处找了，行李包不见。顿时，他头脑一昏，犹如天旋地转瘫软在地。这行李包中装有他多年来的积蓄，如今被贼偷走，身上已是毫无分文，能不使他着急绝望么。
第二天一早，易先生抱着唯一的一点希望，就想哀求肖娃子、林娃子和他们的父母能有半点善心，退回偷去的行李包。他来到肖昌杰的家门口，他“咚咚”地打了好半天的门，肖昌杰站在楼上望他一眼：“你不是走了吗，还来干啥？”
“你儿子，……”易先生忽然看见肖娃子在窗前遮着窗帘向他偷看，他急得就喊：“肖娃子，学生应当诚实，你把包还给我吧。”
“你胡说！”肖昌杰“咚咚”地跑下楼，来到大门口向他小声吼：“你莫坏我儿子的名声，我儿子招到县衙当官了，再等几天就赴任去，你要讨饭钱，给你。”说着手一扬，扔了几个小钱出来。
“不，让我见一见你儿子，我跟他谈，我相信他的良心未泯。”易先生苦苦哀求：“叫他下来，我看见他了。”
“你快滚！”肖昌杰吼了一句，调头就走。
失望，很失望。接着，他又去了林大雄家，还没说到几句话，林家放出一条恶狗扑出来，咬了他两口，鲜血流了一地。幸好几个过路的好心人赶来把狗吆走，要不然，他会伤得走不了路。
此时，易先生一颠一跛地走出青莲，他欲哭无泪，痛苦伤心不已。他在街口徘徊，不知该到何处去。有认识他的人问他：“易先生，你今天咋的？”他痛苦地摇摇头，心里在喊：你们不晓得我心里是多么的苦和冤啊，我急得没路，直喊苍天啊！
在路边的石坎上，易先生坐了一会儿，遇到几个背书包的娃儿，他们扶起他说：“先生，我们找你读书的，保证再也不调皮了，专心听你讲课呵……。”
易先生摇摇头：“先生不能教你们了，我……”说到此，他竟然嚎啕痛哭起来，几个娃儿也都边走边哭。
不知什么时候，易先生来到了盘江河边，独自一人坐在河坎上。想着想着又是泪流满面，左思右虑，感到自己已是没有活路。他哭着喊了一声“苍天啊！”纵身一跳，投进河中。河里卷起雪白的浪花，“哗哗”地为他流泪，为他哭。
这时，敲白鹤从这路过，看见有人跳水，她顾不得自己的安危，跟着跳进河里救人。
当易先生醒过来时，见一位道姑坐在旁边，他就问；“这位小道姑，你救我干啥哟，我活着也是死路一条。”
听了易先生的悲惨事，白鹤差点也流泪。她劝慰他好半天，最后给他指一个去向说；“人生苦短，自然苦尽甘来，眼下无路，必有通行之道。你去小匡山吧，那儿也有学堂，更好教书。”
易先生心里一亮：小匡山？不正是李白读书的地方吗？但他又摇头：“李白没在那儿了，听说去昌隆县当了官，你要见了他，求你告诉他，我已看破红尘，只有出家学道。”
李白叹息一声又一声：“多好多善良的先生啊，你受苦了！肖广田、林娃子两个禽兽不如的东西，你把易先生害得好惨，迟早我要找你们算帐！”
上了小匡山之后，李白顾不得喘口气，便在山上学堂里，道观内到处寻找易先生，但是，没见易先生的面。
李白找到白眉道长问。
白眉道长递给他一封信，李白展开信一看，眼泪就扑簌簌地往下掉。从信内得知，他在小匡山道观皈了依，拜白眉道长为师，现在去青城山修炼。他在信中说：李白，如果你见到这封信，就当先生向你辞行。并在信尾告诉李白：一个人不仅要读书学文，还要练剑习武，只有能文能武才是文武全才。你拿着这封信去匡山，拜赵蕤为师，他文武全才，定能教你文才武学。
拿着信，李白沉思很久：“对，上匡山！”扭头又问白鹤：“你去过匡山吗？”
白鹤望着他直笑：“你不晓得呢，赵蕤乃东岩子大师也，是我师父呀！那地方我经常去，他一身的武功，可说是无人能敌，你好久去拜师？我给你带路。”
李白思索一阵说：“我做了县衙的小官，有不少的事要做。等不久会去的，你可以经常来找我……”。忽然觉得失口，忙说：“不，我来找你。”
白鹤盯着李白笑：“你呀，怕我貌了你面子？那好，我就变成一个老太婆找你！”