六十五
二月十一朝会，庆王跟闵尚书等带好了案情奏报，一早便到了朝房等候开朝。朝廷众臣也到了大半，正三五一堆地聚在一起对此次舞弊案大发感慨，纷纷鄙夷秦桓罔顾圣恩，有悖圣人教诲。
见庆王进门，众人忙敛声行礼。便有御史上前主动提起舞弊案，义愤填膺道：“殿下今日便要奏请圣上，请龙意圣裁罢？微臣以为，此次科考舞弊案实在不容轻纵，定要严加惩处以儆效尤！微臣已同另外几位大人联名上疏，请圣上治那秦桓一个科考舞弊有负圣恩的斩罪，不知殿下以为如何？”
“本王只是奉父皇命审理此案查明真相，至于如何处置，该由父皇圣断，岂是本王与诸位大人好臆测的？”庆王平静道，“还望诸位大人慎言。”
先前情绪激昂的几名大臣连忙垂首应是，尴尬散开。庆王淡淡颔首，对闵尚书低声叹道：“原先秦侍郎在朝中也算少有文名，如今一朝落败，人人指摘，果然是人言可畏啊。”
闵尚书轻一咳嗽，低声道：“秦侍郎罪有应得，殿下何需为他感怀。但不知殿下心中认为该如何发落舞弊案相关热？”
庆王只轻笑反问：“舅父以为如何？”
闵尚书听他变了称呼，一抻袖袂正色道：“老夫以为该当严惩！纵然魏氏子等人贩售考题非侍郎本意，但泄题到底因侍郎而起，若不重重惩处，何能安抚民愤，给众学子一个交待？主犯问斩，从犯发配，三族男丁十年内不得应试考取，二十年内不得任六品以上官职，此谓以儆效尤。”
闵尚书话犹未尽，忽听朝房门响，一名锦衣内侍缓缓步入，道乾帝身有不适，暂先罢朝一日。众臣没奈何，各回其司料理政务，却都心不在焉，只等明日乾帝临朝宣判舞弊案。庆王却忧心乾帝身体，匆忙料理了手头几桩事便急急入宫问安。
乾帝倒不是什么大毛病，不过正月间的风寒未痊愈，又因舞弊案着急上火咳嗽加重，已然宣召了太医。待庆王见礼问安后淡淡声“并无大碍”，便提起舞弊案：
“听众多举子联名上书大理寺，请愿判主犯以斩刑。朕也收到朝中诸多大臣的奏折，力陈应严加重惩。庆王，你意下认为该如何处理？”
庆王一时想起昨晚秦宛月无心问起此事，了几句话。
“妾身不敢过问朝廷大事，但近日听府中人了些舞弊案始末，觉得有些好笑……最开始呼吁严查的是学子，朝廷顺应民心依法三司会审，算是给学子们一个公道了。现在学子们又上书问斩主犯，科考舞弊按程度轻重该判何罪，朝廷自有律法可依，日后若什么事都顺应民意，还要律法作甚？……”
庆王沉思片刻，拱手禀道：“回父皇，儿臣以为我朝自有律法，依律定刑便是。主犯秦侍郎，罪责是徇私泄题，依律应判流刑；考生魏氏与蒋氏二人，窃取考题并籍此渔利，祸及众多学子引起极大民愤，亦当与秦侍郎同罪。此外买题学子、魏氏子姐姐姐夫也当依律问罪。如此，才能匡扶法纪，维护我朝律法威严。”
乾帝若有所思看着庆王，半刻点头，倦乏阖眸道：“那便依你了。去宣翰林待诏来罢。”
次日乾帝临朝，由高衍一一宣读舞弊案相关旨意。主犯秦桓枉负圣恩徇私泄题，判流刑，发配北疆漠陵关，抄没府邸，田产充公，三族内三代不许应试，有功名在身者褫为庶人；魏氏、蒋氏举子罔顾法度窃考题并以之谋利，判流刑，发配贺兰关；朱氏学子罪轻一等，褫夺功名，永生不录用；其余涉案学子同罪。魏氏举子姐夫柳某，身为朝中官员有不查之嫌，降级罚俸。命皇长子晋王重新主持春闱会试；三皇子庆王审理案件明察有度，另有赏赐。
旨意既下，主犯从犯暂且关押大理寺监牢，俟春闱过后再遣送发配。晋王这次重理春闱格外心谨慎，严加筛选擢拔，定了孔老太傅为主考官，闵尚书、吏部与户部两位侍郎为副，三月初二开考。消息传出，城中学子无不捺头奔回各处重温功课，磨拳霍霍誓要大展异彩，轰动京城半月的科考舞弊案就此尘埃落定。
舞弊案后留在京城待春闱重开的都是确有才华的学子，三月初二一早便云集太学门前，个个踌躇满志，等候入场。几名纶巾缎衣的年轻文生立在斜对面茶肆屋檐下，闲着各自志向，便见一辆马车在人群中挨挨蹭蹭驶来。几人笑着迎上去纷纷打趣：
“果然景原来得最晚！”“卡在开场前最后一刻过来，定是胸有成竹啊。”“还乘着车——怕不是嫂夫人也来相送罢？”
车停在道旁，范景原敛衽下车，一面应付着众人笑语，一面向车里道：“外面人多，你就别下来了。”
“嫂夫人跟过来怕是放心不下罢？无妨，这几日有我们照拂师弟。”“就是就是，嫂夫人只管回去静候佳音便好！”
车帘轻挑，杨兰陵冲众人轻轻点头问好，又对范景原温声道：“我在这儿稍等会儿，你跟几位师兄去准备进场罢……”
话犹未尽，太学门前三通鼓响，朱漆大门嘎吱吱向两旁敞开，太学文吏分列两旁，开始检看考生名号发放入场。杨兰陵朝那边张望几眼，越发催促吟吟笑道：“好了，快去罢，等初四下午我还来接你。”
范景原再三叮嘱丫嬛回去路上务必心到家用心伺候，这才夹杂在泱泱人流中进了太学。
杨兰陵此时身孕已近七个月，行动越发不方便。会试开考后，前两她在宅里呆着，也没心思找霍兰玉话，只记挂着考场里的范景原。好容易等到初四，午晌刚过，她便吩咐备车前往太学等待。
一直等到日影西斜，只听太学内照旧三通鼓响，众学子鱼贯而出，先前应考时个个儿容光焕发，此刻无不眼底发青面色灰败。范景原也不例外，目光却是安然祥宁的，他一眼便看见停在前面街边的范宅马车，连忙辞别几名师兄疾步赶过去，上车后见杨兰陵气色安好，释怀一笑道：
“等半了罢……这几日可还好？胎象安稳不？”
“我一切安好，倒是你在考场里整整待了三，里面食宿简陋，睡觉也难安眠罢？”杨兰陵秀眉微蹙，看着他消瘦双颊憔悴面容，“等回家后必得好生歇息……三不知费了多少心血呢。”
“还好，我今日上午便都写完了，也没甚太难熬，就是太学里饭菜委实难以下咽。也不知名榜几时放出……”范景原着长吁一声，轻靠在她肩上，“等殿试完了就回家罢，奶奶一定想念得紧。现在乡里正当鲫鱼新鲜的时候，再让他们给你做鱼汤好好滋补……”
语声渐渐低下去，车中但闻他平静绵长的呼吸。杨兰陵轻轻取过一旁披风搭在他身上，压低声音让车夫行驾得稳些。会考终究关乎日后仕途，谁不是三内卯足了精神，甫一放松下来便恨不能大睡一场？
“……等名榜出来，就回家……”她温柔看着范景原安谧睡颜，心中喃喃道。
范景原到家后一觉睡到第二过午，恢复了往日精神，随后几便都在家里陪伴杨兰陵。杨兰陵反倒比他更关心发榜日，待到初十，一大早便打发了厮去看。范景原陪她在厅上赏新买的兰花，两人正着话，忽闻厮一路迭声喊着“恭喜”跑进院内，喜笑颜开叉手禀道：
“咱们公子高中了Ｊ榜上第十一名，斗大的黑字儿标着！太学那边大人们可了，凡是上榜举子都要准备十后再殿试，以咱们公子这名位定是排在头前的，那得离皇上多近呐！”
范宅的丫嬛厮们听闻后纷纷跑来道喜，范景原倒云淡风轻，杨兰陵自是欢喜不已，取些银钱依次赏了下人们。
三月二十殿试，二十五发出最后名榜，范景原殿试后名次上提两位列在第九，恰能与前十名共赴琼林苑飨宴谢恩。此后便是来往不绝的同乡道贺，范景原深觉来往嘈杂不胜其扰，决意拜辞主考座师孔老太傅后便即刻启程回河桥乡。
孔老太傅系三朝老臣，虽然告老闲居京城，却素有文名，范景原特意熏沐更衣恭敬前往。老太傅向来少接客，便是近几日中榜考生前来拜见也多让管家几句场面话打发了去，今见范景原的名帖，老太傅沉吟片刻，吩咐把人请进书房。
奉茶见礼，范景原便明来意，堂上有祖母、身边有弱妻，恐等不得在京等待派职，特来向座师告辞，谨谢会考期间座师之勉励关怀。老太傅等他完，徐徐开口道：
“此次会考中榜的百余名学子中，老夫唯独看好你，你却急着回家……似你这般不关心仕途的，委实少见。不过能做到礼尊长敬发妻，可见你人品淳正，学得了圣贤书的真冢那你便去罢，若朝廷有官职出缺，自然会发官文到你家郑”
“学生才疏学浅，能得先生如此厚爱，实在惶恐。”范景原恭谨道，“他日朝廷若有使用处，学生定当鞠躬尽瘁以报君恩。”
“你不必惶恐。你的文章敦厚扎实，言之有据，虽在百余人里还算不上最出彩的，但老夫看重的是你的品校”老太傅淡淡一笑，“此次科考舞弊案，就是由你集结众人联名上告的罢？思路清晰，行事果决，识分寸明利弊，点到即止。难得你头脑如此清醒，不止老夫，就是那几位副考大人也极欣赏你这份胆识啊。”
“……先生谬赞，学生愧不敢当。”
老太傅轻轻摇头：“如今朝堂上的臣僚都太识时务，已经久不见似你这般懂分寸又秉守初心的人了。适当地揣度上意是自保，但若一味粉饰太平，则庸庸碌碌难有作为。”
他慈蔼地看着范景原，缓声道：“以你心性若走仕途，最好从知县开始，一步步做出政绩，靠民意积累官声慢慢升迁。如此虽耗时太久，但正应和积跬步以成千里的道理。况且你还年轻，必得在下面好生历练一番，日后才能真正立足于朝堂。”
范景原起身一揖到地，郑重道：“多谢先生教诲！先生所言，学生必铭记五内。”
“老夫只是给你指一条路，走不走全在你。外放为知县，所辖地通常不会是富庶之乡，必得夙兴夜寐劳心劳神，能否受得这苦，你可要慎重定夺啊。”
“实不瞒先生，学生先前便想过，若是侥幸得中，最好就是尽力挣一个外放的职位。”范景原诚恳道，“家父曾任乡中里正，学生自耳濡目染，亲眼见过乡中父老的困苦难为处。学生不求高官厚禄，能以绵薄之力造福一方百姓，便于心足矣。”
老太傅欣慰点头，又了些勉励话语，方让管家好生送出去。
范景原这边收拾一番便携杨兰陵回了河桥乡，少不得又有亲戚故旧前来拜贺，忙忙闹闹好几，好在范氏老宅内院深幽，想要找个僻静地方偷得半日闲也方便。不知不觉过了六七日，忽有吏部公函送到，原是东潍琅琊郡辖下东武县知县出缺，吏部选中他接任，命半个月内启程赴任。
范氏一族近亲、书院同窗无不登门道喜，范景原忙着应承，心里却喜忧参半。
“……朝廷派遣自然不能耽搁，只是我四月中便要启程，来不及陪你生产了。”他私底下对杨兰陵无奈道。“我知道亲戚里总有人咬住你过往不放，三姑六婆惯爱闲话，先前顾忌我的面子稍有收敛，等我走后难免又要重提旧事。”他着越发懊恼，“若会考没出岔子二月开科，我也不会如矗心，早那一个月刚好带你一起到任。你现在身子重了，一路旅途劳顿实在禁不起。你就多陪着奶奶罢，不管什么话都别往心里去，若为此动了胎气才叫不值当呢。”
杨兰陵轻一笑，走到书案前铺开一张素笺，提起笔来在墨砚里点几点，笔尖游移慢慢写下一道娟秀字迹。范景原立在她身旁安静看着，随之吟念：
“凤髻金泥带，龙纹玉掌梳。走来窗下笑相扶，爱道画眉入时深浅无？弄笔偎人久，描花试手初。等闲妨了绣功夫，笑问鸳鸯两字怎生书？”
“‘鸳鸯两字怎生书’。”杨兰陵轻声道，含笑凝睇看着范景原，“鸳鸯便是纵然暂时别离，终将比翼同归。我不是那等气性大的人，清心街上什么难听话我没听过？你那些亲戚的闲言碎语也不过当个笑话儿罢了。你只管放心去，我自己会当心的。”
范景原不禁也笑起来，温柔覆上她的手，轻声道：“此话固然有理，我却不愿让你受他人埋汰。我想动身之前把扶正礼办了，从此后你就是我范家夫人，再不是一个普普通通的下堂妾。等你生产出了月子，我在东武那边想必也安定下来了，刚好接你们母子过去一家团圆。我答应过你的，若我中榜便挣一个外放官职，带你远远离开京城，去一个没人认得你的地方，咱们就这么安安静静地过一辈子。”
“……好，那我跟孩子一起等你。”杨兰陵柔声道。一束初春暖阳从半开的窗格间投入，落在墨痕半干的“鸳鸯”两字上。