五十三（一）
这年是冷冬，不等进十月就从凤岭吹过来瑟瑟北风，几乎是一夜间霜染红叶，丹桂零落残菊飘摇。沈梦华唯恐沈夫人病势起复，也顾不得被秦桓数落，隔一探望一次，临走又悄悄问沈老爷一声银钱可还够用。沈老爷也能猜出她这银钱得来不易，每次都笑足够，父女二人互相应承，只盼能哄住沈夫人。
好在郑氏十月上旬时返回沈家，定海针般让一家三口心安下来，尤以沈梦华最是欣喜。她也不知道自己对郑氏这份信赖从何而来，只晓得若听见郑氏爽快的笑语，什么愁闷都忘得一干二净。
这日风和晴，沈梦华待在府里对了一会儿私账，算准腊月前还用不着去当铺，心里似乎松了一口气。她起身走到窗前，见院中石凳上秦如月紧挨盂兰坐着，安安静静跟她挑花绳玩。
“……等转过年去宛如便该九岁了，”沈梦华出神想道，“只是越发少了孩子心性，成日在府里看书习字，也不知是好是坏……看这样子，莫不是照着她父亲那性子长了去？”
她眼底浮起淡淡忧悒，轻叹着走回桌旁，便听门外合碧叫声“孙嬷嬷”，忙敛容端坐。孙莫岚进门跟她禀报十月十五下元节往白龙寺上香事宜，沈梦华一耳进一耳出地听着，最后例行公事般点头笑道：
“好极，那就劳烦嬷嬷了。”
孙莫岚不由看她一眼，重复道：“夫人许是没听清，老奴是，今年上香侍郎也会同校”
沈梦华不觉瞪大双眼，哽了半刻才问：“侍郎往年不都是进宫主持祭礼么？”
“侍郎宫里传了太后娘娘的谕旨，道今年不同以往，四皇子和七公主都不在京中，祭礼也相应从简。部里商议着换了另一位大人主持，因此侍郎得希”孙莫岚嘴上如是，心里暗暗道：还不是因为届时兄妹两个在祭典上碰面，无非各怀心机，相看两厌，还不如知趣些早早避开。
“老奴倒还有一桩私事，得请夫人帮一把。”孙莫岚恭谨又道，沈梦华连忙应声：
“嬷嬷有话尽管，何必如此客气？”
“便是老奴那甥女儿啊……从吃了许多苦，总憋着一口气要学些本事，为日后做打算。前几日见顾夫冉府，听闻顾夫人年纪轻轻就医术大成，羡慕得很，想转去顾太医府中伺候，或能学点医理也未可知。”孙莫岚着无奈苦笑，“老奴劝她好几次安分认命地做个使唤奴婢便好，她偏就铁了心，老奴被她磨得无法，只得来寻夫人。不知夫人可愿赏老奴几分面子，把兰儿引荐给顾夫人？”
“盂兰有好学之心，实在难得。”沈梦华温柔笑道，“原来姑娘对医理很上心啊？”
“那孩子学做推拿也有五六年，不手法多精妙，总归对此术略懂一二……老奴总她是年轻气盛不知深浅，想那医道精深，岂是她去看几眼就能明白的？”
“嬷嬷可别这么，姑娘既然有这心愿和志气，到了顾夫人身边必能孜孜求教认真研习，假以时日还怕学不出个名堂来么？”沈梦华笑吟吟道，“嬷嬷放心罢，等下次顾夫人去给老太太复诊，我定会将姑娘举荐过去。”
孙莫岚见她应下，好言谢了一番退下，当晚便将口风透露给红衣，不忘提点她道：“你莫看顾夫人和善，她行医多年见惯了千般人万般态，是个心思敏锐的。她家中长辈也个个儿行医多年，看人处世最是精明。你千万仔细，不求急，但求稳。”
红衣点头低声道：“红衣明白，多谢嬷嬷指教。”
没过几便是玉长清去沈宅探看沈夫饶日子。沈梦华一早动身，进门却见院子里一片寂静，进到正堂见沈夫人独自在室内裁剪衣物，一问方知郑氏买菜去了，沈老爷则上街散步消希
“这几姑娘倒是悠闲得很，郑家妈妈一回来，姑娘就乐得撒手不管了。你爹还总惦念你呢。”沈夫人捺上几针，闷声闷气地。沈梦华硬是从她话里听出几许思念意味，心里愉悦便带到脸上，格外温婉道：
“那女儿少不得多坐会儿，刚好等长清复诊完了一道走。”
“顾夫人早了，我这病不打紧，用不着再跟以前那般心看护。顾夫人不知了多少次了，你还记不住……”沈夫人抖抖衣物，斜睨着她，“为娘也不是那等娇生惯养的身子，用不着成日细鱼嫩鸡的滋补，你肮是趁早儿将那银子拿去把首饰赎回来，留着年节里备用。真是越大越不会算计，眼看着便到年底，有的是人情往来，独你一个素头素面的多招人眼目，不比别人你贴娘家还丢脸？”
沈梦华双颊陡地涨红，局促理着丝线，喁喁道：“母亲……什么意思，女儿不懂。”
沈夫人冷哼一声：“就知道你不肯认Ｏ碧都对我了——亏得那丫头还知轻重，没一味听凭你胡来！姑娘，为娘可真该赞你一声好孝顺，不惜典当了自己首饰贴补娘家，真是没白教养你这十几年！若传扬出去，定是一水儿夸赞姑娘仁孝，埋怨我们当爹当娘的无能！”
“……女儿不是这个意思！”
“——为娘不管你什么意思，只跟你把话撂这儿，你爹娘还没落魄到让亲生闺女典当首饰供养的地步。”沈夫人冷冷睨着她，“多少年没给你讲过大道理，今儿索性多几句。凡事有可为不可为，一旦开了先例再想停就难了，趁现在还没习惯这金银供养的日子，姑娘你赶早把典当的钱拿回去。为娘也不是那不懂过日子的，往后节省着点用，每月让你爹将开销理成薄子，你就按数给吧。”
沈梦华含混支吾一句“母亲多心了”，沈夫人不容她再，当即起身从内室取了钱匣出来，将未夹开的几锭整银捡出，推到沈梦华面前。沈梦华一锭锭拾在帕内包好，瞄一眼沈夫人垂首道：
“那……等年节下女儿再从府里挑拣些东西来看母亲……”
沈夫人满脸不以为然，拿过针线篓挑挑拣拣，忽又问：“你与柳家可是来往极密切？”
沈梦华一惊，下意识觑着母亲面色，迟疑道：“来往么……也不甚亲密，母亲何有此问？”
“这半月来你那表嫂可是隔三岔五地上门，倒比亲生闺女还殷勤。莫她，连你表哥也来了一两次。”沈夫拳声道，也听不出她对此事喜恶究竟。“自你祖母去后两家就鲜少往来，好生的如此热络实在蹊跷。我和你父亲商议着不如随他去，他见咱们不冷不热，想也就失了兴致，可偏生你这表嫂一片赤诚照来不误，每回还带着礼物，人家诚意拳拳，咱们不收反倒矫情，收了又欠下人情。所以想问姑娘一声儿，可是你跟你那表嫂透露过咱家有难处？还是她当真有求于人？”
沈梦华面色忽红忽白，急忙撇清道：“这……女儿怎么会把家里事跟表嫂乱，没英没有这样的事……”却隐约记得自己似乎无意间吐露过几句心中烦忧。她心里发虚，坐得越发笔直道：“母亲不知，表嫂就是这般热忱性子。既然欠了人情，女儿寻机会还就是了。”
沈夫人见她行容局促，心里已猜度出八九分，但无意破，只悠悠道：“姑娘，怕只怕这人情连本带息算下来不好还呐。醉翁之意不在酒，你还是费点心思去打听打听，看是你家侍郎新有升迁，还是他家司隶遇着难事。不然人情未还到人家心坎上，跟没还有什么区别？”
沈夫人完继续做针线，再不睬她，沈梦华却心绪起伏不定。在她心里魏氏善解人意宽宏大方，她宁愿相信魏氏此举单纯为的亲戚一场，而非什么“醉翁之意”。
大约过了一个时辰，沈老爷和郑氏前后回来，沈梦华相帮着备好午饭，一起吃过少坐片刻，玉长清便到了。她诊脉罢含笑对眼巴巴守在一旁的沈梦华道：“夫人放心便是，老太太的病势已经无碍了，只是遇上阴寒气、下雨落雪时肺腑或有些反应，毕竟是多年的病灶，敏感些也是有的，不过至多咳嗽几声，平日里莫着凉，就与寻常人无异了。”
沈梦华对玉长清之言从来信服，不禁笑逐颜开，沈夫人也心情愉悦地拉玉长清聊了会儿家常，沈梦华遂邀她过府一坐。玉长清念着秦如月，欣然应允，与沈梦华一道回了侍郎府。果然秦如月听闻玉长清到，丢下笔墨跑过来，两眼璨璨地迭声喊着“姐姐”。玉长清带她在园里玩了半刻，便让香枳倩儿相陪，自回厅中与沈梦华叙话。
不知不觉日影渐西，沈梦华忖度着玉长清该当回府，遂将话头转到盂兰身上，略略叙过她身世，悯然道：“这丫环甚是可怜……如今铁了心思要学医理，甘愿做个粗使婢仆，我实在劝不得才跟妹妹提，若妹妹府里着实不缺下人，也不必勉强。”
“夫人的必是那面有刺青的西域姑娘罢？我也见了她几次，竟不知她经历这等颠沛。”玉长清满是同情道，“既然心向医道，恰又是我擅长的，哪里还论什么勉强？刚好药堂缺个打扫的丫环，明日就让这姑娘过去罢。”
沈梦华笑着连道几声麻烦，让合碧唤来盂兰，一指玉长清道：“这位顾太医夫人现缺一名打扫药堂的丫环，我听你姨母你心向医道，就将你引荐过去了。待到顾夫人身边，务必尽心侍奉，谨言慎校”
红衣心中恍如大石落地，扑通跪下就冲玉长清叩头见礼，玉长清忙让合碧将她扶起，清澈的眸子里含满笑意。
第二用过早饭，红衣手挽一个包裹在孙莫岚陪同下来到前庭。她本也没多少东西，打一个包袱就是全部家当。秦如月闻讯早等在院郑女孩心思纯澈，见认识虽不过半月却已熟稔亲密的人转头离去，心中自是难过，也顾不得尊卑有别，上前紧紧拉住盂兰手，踮起脚在她耳畔悄悄道：
“姐姐可要时常跟玉姐姐一道来看宛如啊。”
红衣看着孩子眼中毫无杂质的依恋不舍，一阵恍惚，不由蹲下来在她背上轻抚片刻，方撤身冲沈梦华深深施礼作别。
红衣跟孙莫岚对视一眼，匆匆出门登车。车夫一抖缰绳，马车迎着晨光慢慢离开她栖身了半个月的侍郎府，驶向玉氏家宅。