五十一（一）

待迈进府门，她满腔的忧愁已收拾起来藏在心底，见秦桓将女儿留在书房学新书，遂回屋取出妆匣打开，瞅着发愣。合碧见她举止有异上前关切问询，沈梦华顺势道出心事，拨弄着琳琅珠玉苦笑一声：

“左右我也不怎么跟旁的府邸走动，这许多首饰留着无用，不如送去典当了，也能支撑几个月，以后慢慢再想办法。”

“……夫人何苦如此为难自己？”合碧同情道，“您堂堂三品侍郎的夫人，守着偌大家财，倒要典当自己首饰周济娘家？您就是去跟侍郎了又能怎样，万一侍郎通情达理主动要帮衬呢？最差也不过落侍郎几声埋怨罢了。”

“你不知道，这两三个月我好歹没再贴银子，府里人闲言碎语才少下去，我若把贴娘家的事摆到明面上跟侍郎，下人间不知该怎么乱讲呢！”沈梦华闷声道。合碧最听不得这话，不忿道：

“夫人，奴婢句逾矩的话，若是寻常人家，似夫人这般独生女儿出嫁后要是父母难赡养，又没了公婆伺候，做姑爷的早就接到自己家里照料终老了。如今摊上侍郎这种冷情的，不指望他拿着似亲生父母般孝敬，但帮扶一把岳家总不为过罢？”

沈梦华思来想去，终究不肯跟秦桓提银钱事——她也不出缘由，到底是单纯的不想麻烦旁人，还是极力维护自己那点自尊心？于是冲合碧含混道：“我再想想……先前做的绣片呢，得赶在年前给官人备好新靴，你去拿过来罢。”

合碧无奈寻出针线篓，在旁为她理线。手上有活干着便忘了烦恼，沈梦华一坐大半，素绢上渐渐呈现出淡青竹叶的形状，她揉揉发酸后颈让合碧斟了盏茶。刚歇了不多会儿，便见秦如月挑帘进来，迟疑着凑到近前，轻声道：

“阿娘……方才女儿在后院见孙嬷嬷训责云嬷嬷，不知犯了什么过错要撵出府去。女儿想云嬷嬷年纪大了，便是有些错处也该恕过。”

沈梦华听得新鲜，柔笑道：“孙嬷嬷身为总管嬷嬷，便是责罚个把下人又有什么奇怪。你父亲难得有闲暇教你新书，该是安心温习要紧。”

秦如月纹丝不动，仍旧郁郁道：“阿娘，您能不能去跟孙嬷嬷一声……女儿真不想让云嬷嬷走。云嬷嬷虽是粗使下人，但为人极好的，母亲以前常去见表嫂，女儿独自一人在府无趣，都是这位云嬷嬷陪伴，听云嬷嬷讲了许多旧事，有父亲少时读书的，还有祖母和姑姑……”

“云嬷嬷？……你是流云？”沈梦华心里踌躇起来。去年老太爷辞世后，秦桓以照顾不力为由将伺候老太爷的几名秦府旧人问罪，连流云这昔日秦夫人身边第一人也未能幸免，虽然没被发卖，却是打发去了下院做粗使婆妇。因秦桓亲自过问，她也不敢多劝，只想着能留人在府里终了年便罢——毕竟是积年旧人，又是半百的年纪，一旦离府，该如何度完余生？

她又想起初嫁入秦府时谨慎微，亏得婆婆不嫌弃，逢着心情好还让流云指点一二……单是为着这份过往，也不能眼看着流云被逐出去。沈梦华想到此处，急忙赶往后院。

孙莫岚见她携嬛婢到此，只得暂且把流云放一边上前见礼。沈梦华一见流云却是大吃一惊，眼前的她面容苍颓，鬓发斑白，全无半点旧日掌事嬷嬷的风光。她怔了怔神方缓缓道：“……久不见姑姑了……姑姑这是犯了什么过失？何至于……”她看一眼孙莫岚，“何至于撵出府去？”

流云低下头去见礼，哑声道：“夫人……老奴自然是坏了府里规矩，孙嬷嬷才容老奴不得……老奴不敢申辩，只望夫人与姐保重！……”

沈梦华见她落泪，也跟着红了眼眶，连忙吩咐合碧搀住，转向孙莫岚和和气气问：“不知流云犯了什么过失，嬷嬷这般急着催人离府？若不是什么大错，揭过不提便也罢了。到底是多年的老人，一把年纪流离无所，只怕教旁的下人心寒。”

孙莫岚淡漠持礼道：“夫人不知，去年老太爷染病不治，流云就有伺候不力的罪责。侍郎念在她跟随老夫人多年的份上，只免了她管家之权，留她在府干多干少地安养晚年，毕竟偌大侍郎府还养得起个把闲人。奈何有些人不知感恩，反倒私下里乱嚼舌根，侍郎唯恐带坏了姐，特命老奴逐去。”

流云蓦地跪地哽咽道：“夫人明鉴，老奴受老夫人恩惠数十年，怎敢胡作妄为？只是见姐年岁渐长心中喜爱，得闲跟姐聊几句话，若对姐胡言乱语，老奴打死也不敢啊。”

合碧连忙扶住，沈梦华看着孙莫岚道：“我方才问宛如，流云不过讲了些旧年往事，实在也论不上嚼舌根。嬷嬷未免太严苛，还是就此算了罢。”

孙莫岚眸色一暗，垂首道：“这是侍郎的吩咐，老奴不敢擅作主张。夫人若觉得处置不当，还请夫人去寻侍郎商议。”

沈梦华听她抬出秦桓来，心里先有几分不快，语声也含了冷意：“既如此，我这便去寻侍郎。合碧，你留下，万不可让云姑姑就这么走了。”

她撂下这句话，转身径奔书房。见秦桓，她到底不敢当面质问，暗呼一口气温声细语道：“方才见孙嬷嬷要逐出流云去，道是侍郎的意思。流云在府里伺候多年，如今贬作下等仆妇已是不易，若侍郎只因她跟宛如多几句话违了身份就如此严惩，委实有些不过去。万望侍郎酌情，恕过她这一次。”

秦桓坐在书案前眼皮半丝未抬：“夫人未免管得太宽了。”

他这般声色让沈梦华格外不虞，干脆敛了笑容：“官人这话妾身却不懂。妾身既为当家主母，连下人去留也管不得么？”

秦桓把书放下，似笑非笑看着她道：“夫人自然管得，难道我管不得？一个下院洒扫的仆妇，成日跟一府姐来来往往，成何体统！又讲些有的没的，你不怕教坏了女儿，我却宽纵不得！”

“流云旧日也是有头脸的，不比孙嬷嬷资历差，且伺候老太太经年，岂会不识礼数，口无遮拦？”沈梦华梗着脖颈回道，“妾身已细细问过宛如，流云不过讲了些十余年前的旧闻，侍郎这般在意，难道府里有什么不可的过往，难对人言？！”

她本是无心之言，秦桓眸光却蓦地一寒，沈梦华霎时偃旗息鼓，但仍是看着秦桓不话。两人正僵持，忽听门外厮报道：

“老爷，礼部有尚书公函，急请老爷去部里。”

秦桓双眸一垂，沉着脸便往外走。沈梦华愣了片刻连忙跟上，前后脚回卧房，急命嬛婢取官服伺候。秦桓几下换上紫袍官衣，对镜束好羽冠袢带，无意对上沈梦华执着眸色，只得不耐道：

“你既要保她，就随你去。却有一点——”他不乏警告地看着沈梦华，“若被我发觉她果欲行不轨之事，断不容情。”