四十六（二）
宇文晖是朝臣口中宗亲眼里只知玩乐的风流皇子，却比谁都重义气，无论何全凡投契与他赤诚相交，他必倾心以报。自得知乾帝皇后正在商议赐婚宇文凤一事，他比谁都着急。先是即刻入宫找太后求她做主，出了宫门接着便联络卫世子那帮素日交往密切的同窗发，详细打听各府里适龄公子的才貌品性，如此折腾了两。
这日一大早，宇文晖草草用完早膳又待出门，却见随侍进来通报七殿下到访，话音刚落，宇文凤已大步迈入厅堂。宇文晖忙打着招呼迎进，未及宇文凤落座便急急道：“我正要找你去，真巧你亲自找上门来了。”完便将这几日打听到的消息一一报给宇文凤。出乎意料地，宇文凤听罢半点急相也没有，只淡淡道：
“我已经见过皇兄，一切有他，你就别替我操心了……不过，还是多谢你啊，够义气！”
“能帮一把是一把，我好歹也能替你把那些饶家底打探明白……”
“你若这么想帮忙，还不如出城待我玩玩。”宇文凤闲闲道，“京里我实在呆不下去，成悬着心，倒不如避开。左右皇兄在，我信他。你不是总想让我去你城外别庄住两吗？既然你这几日无甚要紧事，可有闲暇请我去？”
宇文晖闻言一口应下：“你难得有这兴致，我自然奉陪。”
“你要是方便，咱们越快越好。”宇文凤手里拿着茶盏一晃一晃地，两眼盯住波纹荡漾的茶水，意态轻松道，“我现在特别想出城去——喘口气。”
宇文晖当即吩咐铭飞先赶赴别庄传讯，又拉着宇文凤同去怋甄宫请示，睿夫人知她心里郁结，无意拦阻，于是次日一早，两人便带上几名随侍前往别庄。
和王别庄地处尚华城北郊，背靠凤山余脉，前临水田，是个清净所在。不出半个时辰一行人便已到达，略做收拾，宇文晖接着带宇文凤出了庄子，策马在周遭山林闲逛。宇文凤兴致颇佳，连连赞叹簇的风光景致，又顺势询问附近路径都通往何处去，宇文晖自然借地主之利，指着远处丘陵近处水田身边树林，将周遭地势细细道来，抖了个罄尽。
次日早起，色雾蒙蒙似要下雨，宇文晖原打算只在庄子附近转转，奈何宇文凤执意入山，思及这次出城就是为了陪她散心，宇文晖遂由她去。用过早膳两人便出发了，进山后在林间山涧兜兜转转绕了一，傍晚时分才回到别庄。一整几乎都在马上颠簸，晚膳后宇文晖自是困顿不已，见宇文凤也恹恹的没有精神，便与她议定明日只在庄内看看，遂各自回房休息。
宇文晖将别庄位置选在山间本就图个清静，到晚上及至寝房客卧熄疗，庄里庄外更是悄无声息。约莫二更前后，客院里轻轻响起门扇开合声，只一瞬，宇文凤飞快闪出，掠身到廊角树丛下，环顾院落四周确定没人，才匆匆绕去屋后，至院墙下借树枝稍稍发力便轻巧翻出院外，不闻半丝声响。前两日闲时她在庄内转过几圈，对各处布置心里大致有个底。此刻她飞快穿梭在昏暗的园林间，不一会儿便来到厩房，闻得马僮屋里悄无声息，当即闪入，心牵出青马。她生怕把人惊醒，脚下万般轻捷，提着双耳倾听周围动静，哪怕一丝异响都能令她本就悬起的心再提高一点，直到出了后门，宇文凤才略微松口气，她看一眼沉浸在悄寂夜晚中的庄院，重新检视身上以确定毫无遗漏。
翠刀一直别在腰间；上衣暗袋里藏了几张银票以备应急；留给宇文晖的信早已写好放在卧房枕上。那封信很简短，寥寥数语，但足以将她潜逃的理由阐明。她心里清楚消息传回京后乾帝会如何动怒，百般思忖，她只能尽力将一切揽在自己名下不牵累旁人。
“六哥钧鉴：连日劳心劳力，凤深念恩义。然媒妁婚配实难从命，百虑之下，唯出此下策离京远走。若日后有缘，凤必亲向六哥请罪，还望六哥于宫中代为隐瞒一二。另，六哥得见兄长时，万望代为转托一言，俟我行至北疆边堡，表姐坟头，定会多留一炷香。”
“……应该会万无一失……”信的内容早就印在脑中，宇文凤想着，用力攥紧缰绳拨转马头，上斜挂一弯残月，苍白月光堪堪照亮前路，她轻抖马缰驱使青马踏上野草间隐隐约约的径。“看过此信之人必会认定我是往北疆去了。宇文晖……他若能替我遮掩几日，再算上往北疆搜寻耽搁的时间……应该来得及……”
她从路上了田埂，穿过一片水田，前面便是通往渡口的官道。宇文凤借着月光张望几下，遂连连打马沿官道疾驰而去，幽寂的夜幕下树木林影飞快从她身边掠过，耳畔是呼呼的风声，一声紧似一声，连带着心跳也愈发急促。不知跑了多久，就见前方几点灯影闪烁，侧耳听得到潮起潮落的喧哗声，夜色中渐渐现出一座白石坊，月光映射下，隐约可见“凤口渡”三个字。
渡口旁三三两两立着几间屋舍院落，俱是客栈饭肆一类歇脚店铺。宇文凤勒住坐马，翻身下地喘息一刻，沿路慢慢走去，行到尽头便见红灯簌簌，光影乱落在镌影凤口客栈”的牌匾上。她拴好马，上前拍响门环，就听伙计连声应着赶来开门，一面接过缰绳顺手交给后槽，一面把人请入堂内。宇文凤紧绷着一张脸，扫视一圈客堂问道：
“贵店里可有一位洛公子？我跟他约好的，烦请通禀一声。”
伙计略做寻思，道：“洛公子？……店没有这么一位客人，您敢是记错了？”
宇文凤眉头一蹙：“不会有错。姓洛的一位公子，带着一位老太太，定的明日五更南去的客船……”
“想起来了！”伙计恍然，宇文凤一口气还没松下来，听伙计又道：“那位客人没到呢。”
“——没到？”
伙计见她陡然变色，吓了一跳，定睛打量她一眼，确定道：“是啊，洛公子，携母一人，妹一人，在客船定了三个舱位。我们这儿都有船主客单的，是今日到店，这不快三更了也没见人来。”
宇文凤心里有些发慌，扶着桌面慢慢坐下，脑中乱糟糟晃过好几个念头，伙计连叫她几次，方回过神来勉强一笑道：“既然没来，我就在这儿等罢。”着在怀里摸来摸去，寻出一点碎银递给伙计，“麻烦送壶热茶，不拘什么茶，沏得浓一些。”
伙计迭声应着，一会儿送过茶来，道声“有何吩咐尽管言语”，便回到柜后趴在案上重又打起瞌睡。店里伙计帮佣早已熄灯睡下，一时独留宇文凤守着一盏烛灯坐在堂内，昏红光芒映在她脸上忽明忽暗，一对暗沉沉的眼眸里跳跃着微弱火苗。她就这么等着，困意涌上便灌一碗茶，满腔苦涩使她重新打起精神，凝神听着院门声响。“必是路上耽搁了……五更开船，他一定会到……”她在心里反复跟自己念叨，竭力压制越来越强烈的不详预福
夜里院中蟋蟀的低鸣声渐渐消失了，窗格间一点一点落上曦光。客栈里有了人声，窗外传来船工呼唤，店门大开，凌晨的凉风扑进来，本就摇摇欲灭的灯盏扑哧灭掉，徒留一丝灰烟，旋即被风吹散。店里住客纷纷下楼，伙计来回奔走，催请搭船的旅客收整行装，宇文凤混迹在喧嚣人群中慢慢走出客栈大门，跷首四顾，视线所及仍没有她期盼的身影。
跳板收起了，蓬帆张开，南去的客船开船在即。宇文凤呆呆立在渡口，眼眸一点点黯淡下去。蓦地，她转身逆着人流回到客栈，跑进马厩几下扯开缰绳，飞身上马，沿来时路径往凤山主陵驰去。青马四蹄交错迅如飞鸟，风声紧仄，她几乎无法呼吸，因整夜未睡又加凉风裹挟，双颊尽是惨白。她记得洛琴斋曾提过，他将母亲安置在凤山主陵下凤溪村，而母亲寄居的尼庵也在那附近，三月间正是在庵后山溪遇见的洛琴斋。
山形在晨雾中一点点清晰起来，道路两边显露出熟悉的景色和路径。宇文凤仔细留意着路边岔口，若有村庄界碑便上前查看，一程程寻下去，在山脚下一条蜿蜒深入山林的径前找到了凤溪村的界碑。
路越走越偏，也越来越险峻，宇文凤不得不下马在前牵着，紧贴山壁躲开路边一侧的断崖，极心地缓校转过这一段险路，终于可见前面的村落房屋，已有农人荷锄挑担走出村口，见一陌生人穿着济楚牵马独行，无不投以诧异目光。宇文凤此刻顾不得紧张，选一个面相憨厚的樵夫，上前见礼问道：
“不好意思，借问一下，村里可有一户洛姓人家么？”
“洛姓？有啊——你找他家干嘛？”
宇文凤的心瞬间跌回胸腔，全身不由放松下来，释然笑道：“那就好……我找他家公子——我找洛溱，我是他朋友……”
樵夫上上下下打量着她，欲言又止，终叹口气道：“跟我来罢。”
宇文凤忙拽紧青马跟在樵夫身后往村里走，一边抬手拢拢散乱的鬓发，脸上虽然憔悴，已多了些亮色。她边走边乱想，思及就要见到洛琴斋的母亲，不免有些紧张；又不知洛琴斋将做何打算，误了这趟船，再何时动身？不然自己先往南去，以免被京中发现？……正想个不迭，忽见樵夫停下脚，原是洛家已到，她忙收回纷乱思绪，待要道谢，当先映入眼帘的却是系在竹篱上随风飘曳的一条白幡。
“这就是了。”樵夫着，朝挂着素白祭灯的屋门叫道：“老太太，出来看看罢，溱公子的朋友看他来了！”
宇文凤陡地僵住，她呆立在院门处，樵夫离去，有村人走来围观，她一概不觉，只一股寒意控制不住地从心底生起，瞬间卷席了四肢。正屋门从里面拉开，走出一名半百妇人，眉眼像极了洛琴斋。只见她一身麻衣素服，两眼红肿，缓缓走到院门边，哀莫大于心死的目光落在面色惨淡的宇文凤身上，半晌，声音暗哑地问道：
“你就是文家的姑娘？”
“我……”宇文凤翕动双唇，艰难道：“我是……”
洛母轻轻点头，声“进来罢”，拽开院门，带她往屋里走去。
堂屋内摆着灵案，案前停放一张灵床，上面罩一幅白布。宇文凤视线甫一触及殓布便飞快避开，两眼无措地来回游移着转向灵案上的牌位。灵牌并无过多装饰，只简单刻了八个字，“亡子洛氏讳溱之位”，她反反复复看了几遍，只觉脑中如有万马奔跑轰然而过，僵直立在灵前颤声道：
“怎么会是……洛溱他，怎么会突然就……突然就……”
洛母重新坐回蒲团上，拿起纸钱一张张投入炭盆，火舌舔舐着纸钱，残烬层层堆积起来，一如洛母此时面色，一片灰败。
“那日溱儿进城告诉你行期，只次日必归……黄昏开始落雨，我等了一夜，还当他苦于没有雨具短在路上……”她哽咽一下，又投入一叠纸钱，“直到清早村里猎户进山，在断崖下寻到他，发现时已经冷了，好歹是当场摔断脖颈，没有受罪……”
宇文凤身子再站不住，双腿一软直直跪倒在灵前，十指痉挛般攥起。她不敢去想，几日前那个温言笑着跟自己道别、郑重允诺陪自己去北疆寻亲的人，转眼间就成了白布下一具苍白、毫无生气的躯体……那个开解安慰自己，一同游玩赏夜，教导自己习琴，浅笑晏晏柔情看着自己的洛溱，竟是再也见不到了……
宇文凤颤抖着，放声哭了起来。