四十一（二）
此刻纯和殿内气氛有如风雨欲来前的平静，乾帝暇眸看着端正坐在下首的宇文曌，面色喜怒难辨。
“端王，”他声中不乏威严，听得一旁高衍直冲宇文曌使眼色，“你方才当着众臣的面拒了户部差事，可是嫌任命太轻配不上你端亲王的身份？”
“儿臣不敢。”宇文曌面不改色，态度安然。乾帝一看他这副神情举止心里更不是滋味，强忍住不悦道：
“朕看了这两个月的奏报，端王，你倒是清闲自在，把差事都推给你三皇兄去做。庆王向来体恤兄弟，朕也他不得，今日是朕亲自把这差事交予你，你却只管推诿。端王，朕问你——你到底打的什么主意？”
宇文曌平静地看着乾帝，恭敬禀道：“户部主掌我朝钱粮大事，乃六部之重，父皇委任的录税又是秋季税赋中最要紧一节，非德能兼备者不能担任。儿臣恐负圣恩，不敢贸领此任。”
乾帝见他脱口而出应答迅速，眸色一冷：“朕记得太和十四年春，税赋就由你主掌，户部尚书和太傅相佐，办得极稳妥。怎么长了这八年，竟还比不得当时了？”
此言一出，殿内沉肃，高衍跟门口侍立的安福临对一个眼色，神情凝重。八年了，乾帝头一次主动提起旧事，言辞有退让意，若宇文曌把握良机委婉应承，则圣心可留，复宠在望……
宇文曌静默半刻方轻轻拱手，缓声道：“旧时年少轻狂，得父皇看重忘乎所以才贸然领此重任；如今回想方知当年愚昧可笑，再不敢腆颜受父皇高看。且儿臣蹉跎这些年学识业力皆已荒疏，再不敢妄断朝政，更无心蠢，故父皇此令，儿臣恕难从命。”
乾帝面色陡变，忍了半刻，终拿起案头一本奏折摔在他面前，冷笑道：“无心政事？朕看也是！你一门心思都在白氏那几个余孽上呢！你当真以为朕不知道你暗地里跟宁王那些勾当？边境藩王公然维护流犯，就差把人接近王府好生供养，朕怜他孤儿寡母，便由着他如此，你往北疆去的书信朕也没管；还有你那王妃暗地里将白灼华的灵位供在白龙寺……一桩桩一件件，朕清楚得很！本还想睁一眼闭一眼随你去，谁知你如此不知好歹，非但毫无感沐皇恩之心，还越发得寸进尺，竟明晃晃要把清祥也送去北疆！朕若允准，只怕你不等几日便以接王妃之名再请离京，一家正好都去北疆团圆了罢？！”
宇文曌眼中掠过一抹隐忍，起身跪倒在内阁正中，低声道：“父皇，儿臣送清祥往北疆，只是想让她看看我朝河山；不受父皇任命，也是儿臣再无少年鸿图异志。八年了，儿臣都已放下，您却一直念念不忘，却是何苦来呢？”
乾帝双颊陡然涨红，急促呼吸着不出一声，高衍慌忙上前刚要劝慰，被乾帝一把挥开，恼怒斥道：“大胆！朕看是你执拗难改！多少年了，但凡朕有意给你派些差事你就推诿不受，还不是心有记恨，一味跟朕赌气？！枉朕从前举全力请名师鸿儒教导，你竟这般不识大体，为一点私怨连家国都不顾了！你心里就没有君父二字么？！”
宇文曌面色微白，叩头下去：“父皇容禀。儿臣虽是臣子，但于国无法大义灭亲，于家不能孝尊长友弟妹；既失忠孝在先，有何面目再保家国？”
乾帝剧烈咳嗽起来，抖着手道：“好Ｃ极！想不到你竟有如此觉悟！你是拿定主意咬着旧事跟朕犟到底了！朕……朕怎会生出你这般不肖之子！”
宇文曌垂首听乾帝在御座上无休止的斥责呵咄，再不出一言。乾帝见状，心头火愈盛，到词穷，手扶桌案喘息片刻，看着宇文曌自始至终淡漠如水的面色，心里蓦地生出一股倦乏，他忽然意识到，当年那个最受自己疼爱的儿子再也回不来了。
“朕……问你最后一遍，”他眸色晦暗，语声低哑，“你把心里执念放下不再跟朕对着干，好生入朝受命，朕就许白老夫人在北疆安养，由宁王抚育白永明成人，也准你和清祥日后前去探望——只要你从此认清本位，对得起端王之称，臣子身份。”
宇文曌油然升起一股心累的感觉：就放纵这一次罢，隐忍多年，实在是……太累了。
他抬头定定看着乾帝，语声决然道：“儿臣固然是父皇臣子，然而除去臣子外，儿臣更是母亲长子、清祥胞兄、白氏宗嗣。儿臣自降生以来，无时不受缚于臣子身份，为此眼看亲族倾覆母妹离散。父皇无时无刻不耳提面命家国二字，儿臣却实在不能两全。父皇尚有皇长兄、三皇兄竭诚秉忠，儿臣只剩清祥了。儿臣甘愿舍国而顾家，万望父皇洪恩宽宥，释儿臣于朝堂，儿臣……感激涕零。”
他一番话字字句句直往乾帝心尖上捅，乾帝强忍下涌上喉头的腥甜，一声长叹：
“执迷不悟，难堪大用。”他脸上似一瞬间显出苍老颓败之相，“看来还是太宽纵你了……皇陵年久失修，礼部工部刚呈上修葺的折子，你就去监管罢。到了皇陵后，对着祖宗灵位好生想想，怎样才算忠君，家大国哪个才是重要的。”完乏累地闭上眼，片刻，挥挥手道：
“没想明白之前，就不必回京了。”
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纯和殿外一片沉寂，宇文凤制止住欲禀报乾帝的内侍，默立院中凝神细听，不放过殿内丝毫动静。没有呵咄，没有怒斥，只听见些含混不清的低语，她暗生庆幸：应该不会出事……哥哥若一味谨慎微，父皇能从何处寻错？
然而，乾帝怒呵声骤然响起，夹杂着阵阵咳嗽，宇文凤瞳孔猛地一缩，目光直射向紧闭的内殿窗格，她急忙唤过殿外内侍让他快去请安福临。不过半刻，一直候在外殿的安福临悄悄闪出来，疾步走到她跟前低声道：
“殿下，您好端端过来做什么呢……您还是回去罢，这事儿谁也管不了。”
宇文凤眉头紧蹙问道：“皇兄不过替四嫂递一份请旨归省的疏文，又触动父皇哪件心事，值得如此动怒？”
安福临面带难色，踟蹰着看一眼金殿，含混道：“不过是陛下想给四殿下派个极好的差事，四殿下执意不肯，两下便争执起来，又将旧年事牵扯其中，陛下才动怒至此……”话犹未尽，殿内又传来乾帝的呵斥声，些许字词落在安福临耳中，他面色微变，心打量着宇文凤，见她眸色愈发阴沉，更压低嗓音劝道：“殿下恕奴才多嘴，但请您细想，这些年来四殿下但凡有什么牵扯上白氏的地方，陛下哪次心软过？”
宇文凤冷笑着盯住令门：“我从未指望父皇会心软，我只想看看父皇能绝情到什么地步。烦劳公公为我通禀，我要见父皇。”
不及安福临再次劝阻，高衍已持拂尘出殿，见院中僵持的两人也是一怔，急急上前道：“殿下，这回陛下当真让端王殿下气狠了，任谁也劝不得啊！您——”殿中又传出一阵剧烈的咳嗽声，高衍忙招手叫过一名内侍，让他速去传顾太医，转头又看向宇文凤苦心劝道：“殿下，您请回罢。就算您要情也不该此刻去，陛下正在气头上，您再替四殿下话，不正是火上浇油么？”
宇文凤狠狠攥紧双手不出一言。高衍怕她冲动行事再生变故，示意安福临在旁留意着，自回殿中照应去了。
顾太医很快便赶到，进殿不多久，宇文曌在高衍陪同下步出殿门。见庭中宇文凤眼角微红面色苍白，宇文曌眸色一滞，紧走几步过来对她安抚一笑，轻声道：“回宫罢，睿母妃该等急了。”
宇文凤哑声问道：“父皇什么了？”
“父皇只是身有不爽，为兄敲赶上，被父皇教训了几句，无甚要紧。”宇文曌淡淡略过，回首向高衍点一点头，“还请高公公好生照料父皇。父皇年事已高，若留下病根，只怕后患无穷。”
高衍待想劝几句，见宇文曌无意停留，只好轻叹一声，微微笑道：“四殿下仁孝，奴才记下了。”
宇文曌拉过宇文凤，转身欲行，却被宇文凤挣脱开，他诧异回眸，宇文凤极力隐忍的怒目映入眼底。
“你父皇只是因病迁怒，教训几句……”她语声轻颤，“那我问你，父皇为何罚你去皇陵？”
宇文曌一时失语，落在宇文凤眼中便是默认。她心中一阵抽痛，转身径往金殿走去，不料被宇文曌一把扯住，几番挣扎也没能甩开，反将她心底戾气逼出，一股热流骤涌进眼眶更令她烦躁，发狠去掰宇文曌的手。宇文曌双眉蹙起，咬紧牙关毫不松手，硬是拽着她一路出了宫门，才低声呵咄道：
“清祥！别闹了！”
宇文凤力道乍懈，拼着一口气将他搡开，踉跄几步狠狠瞪着他，面上已泪痕狼藉。宇文曌见状，嘴边严词再不忍出口，唯能一声喟叹，语气缓和下来道：
“父皇听闻我想让你也同去北疆，怕是多想了些，只当我……不知悔改，设法赚你去北疆好与白氏往来；之前朝堂上父皇又派给我一项差事被我回拒，益发不爽，就此大加斥责，我既然不肯为君父分忧，那便监修皇陵去，看我是否连祖宗也不放在眼里。”到此处，他轻一苦笑，“皇陵年久失修，九月便要秋祭，确实得修整，只是你……本来好送你离京，这一耽搁只怕再难复请……虽非我所愿，终是我背约，清祥，这次是为兄欠你的。”
宇文凤用力一抹眼泪，狠狠道：“不去拉倒！谁媳去北疆，寒地冻，物薄人稀，穷山恶水——”
宇文曌静静等她发泄完，才又温声道：“清祥，此去皇陵不过两个月，为兄很快便能回京，你就不要再去找父皇争讨了。今番变故，任谁出面都无济于事，你求情非但无益，反有可能令父皇怒气更盛。你听为兄这句劝，忍一时风平浪静，待两个月后为兄回来，父皇气也消了，咱们照旧安安生生过日子。”
宇文凤此时已冷静下来，哑声道：“你不用好听的开导我。我不傻，父皇打的什么主意我清楚。你自己想想，八年来，但凡涉及外祖家，你哪次没落个幽闭在府的结局？若真如你所言轻轻省省两个月回京，父皇惩治意图何在？”
“……你太多心了。”
“我多心？”宇文凤凄凉一笑，“皇兄，你当我耳聋昏聩么？我分明听见父皇轻易不得回京！”
宇文曌眼睫轻垂，避开她痛楚的目光，轻声道：“我还是那句话，你莫管。父皇已下定决心，绝非你求情几声便能轻易挽回的。”
“不试试怎知不能？”宇文凤面无表情道，“我服个软哄得父皇舒心，就此松口也未可知。你是你，我是我，这事由我作主。”
“清祥——”宇文曌沉声道，“我记得曾跟你过，不如意事无穷尽，你要学会审时度势，当忍则忍。凭一腔激情一时冲动做事固然爽快，但依你公主身份行不得。我不能护你一世，你若一味行事如此不计后果，让我怎么放心离京？”
他眼里蓄满的忧虑和焦灼让宇文凤心底的坚持慢慢瓦解，盈聚眼眶的水光晃了晃，到底没掉出来。“好。”她在宇文曌凝视下终于缓缓吐出这个字，“这次我依你不去找父皇。可你也记住，你答应过两个月后便回来。”
“我会，你放心就是。”宇文曌郑重点点头，内心却带了一丝愧疚。“好了，快去见睿母妃罢。”
宇文凤勉强一笑，随宇文曌往怋甄宫走去。安福临一直心看着他兄妹二人在宫门前的争执，见好歹消停了才长叹一声，待要进殿伺候，忽然一阵风起，院中百年老槐浓密树叶窸窣响着，悠悠落下几片泛了黄的叶子。
“……这可是凉就凉了呐。”安福临喃喃道，垂眸袖着手步入殿内。又是一阵风过，槐叶更洒下来，半青半黄地在宫苑中轻轻转着。