二十
“清祥，别生气，朝宇那是醉话，何劭醉了还爱高歌呐，更没法儿听……”宇文晖起身道，“父皇身子好得很，咱们都知道啊，中午还进了两碗饭，比我吃的都多……”
宇文凤白他一眼，过去拣了条兔腿，漫声道：“那是你点心吃多了……再闹一阵儿也该散了，外面侍卫内监还得收拾了睡觉呢。”着在桌旁坐下吃起来，边静静看着漫星斗。
欢宴没过多久便散了，宇文晖与众壤别，慢悠悠带着铭飞朝住所走。武场渐远，树影朦胧，一阵轻风袭来，驱走些许燥热，枝叶窸窣间，幽幽响起一声孤单的蝉鸣。抛开宴席上的风流做派，月下看去，他俊秀的侧脸隐有一丝忧愁，像极了他那几位兄长。
“三皇兄昨日飞马赶来行宫，你知道是什么事吗？”他轻声着，似是自语。
“我怎会知道？”身后接着响起宇文凤的声音。
“吕梁边陲狄族作乱，冀州总兵修书告急，急需兵马驰援，三位兄长不好决断，特请父皇圣裁。”
宇文凤紧走几步，“吕梁？我记得就在贺兰关与漠陵关之间，西北边部和二姐夫都派些兵马，不就行了？”
宇文晖摇头：“哪就这么简单？西北边境亏得三哥整饬这些年才有起色，若贸然大举调兵，只怕关外游牧部落又不安分。听四哥提议由二姐夫驰援，皇长兄认为洛图在侧，不好妄动，也否决了。惟今之计，只有南地东潍两处可以调遣……唉，跟你这些你也不懂。总之，我才得了静怡轩的消息，父皇打算跟南瑜联姻。”
宇文凤听得一头雾水：“什么？吕梁失守，关南瑜什么事？即便联姻，也该是洛图吧？”
“其中弯绕太多，一两句话不明白。”宇文晖停住脚步，难得一脸正色地看着她郑重道：“父皇是打定主意要联姻南瑜，也就是，公主互嫁。五姐十八，你十七，人选只有你们两个。”
宇文凤愕然，定定地看着他几欲开口，终颤声道：“什么意思——以我们为笼络南瑜的筹码么？”
宇文晖轻唤一声“七妹”，道：“历朝公主，都是被用以笼络朝臣、稳固邦交的，无一例外。你看二姐，不也是嫁去了北疆，安抚北宁王？我大楚虽占据中原，但国力疲弱，列强环伺，以嫁娶公主换取太平，早已不算新鲜。你和五姐，都是逃不过的。”他不忍看她忿忿的眼眸，别转头又道：“父皇怕是得即刻回京，我先跟你声儿，也好心里有个底。你先别太着急，虽然……七八成会选定你，但有四哥在，他必会尽全力护住你的。”
宇文凤沉默不语，心中愤怒、不甘、委屈和忧惧，交织一起。当年单为进学府武堂，生出不知多少事，好不容易自在这几年，本以为从此跳出樊笼，哪知终将回到原点。她默默想着，两眼不由发红：自己的一切，为何总是任由他人摆布？我这一辈子，难道不能自主抉择一次吗？！
她觉到手腕被用力握住，忽抬头，对上了宇文晖认真的目光。
“清祥，一切都还没有定数，我会在皇祖母面前进言。你不要绝望，还有四哥呢，相信四哥，四哥不会任由你远嫁南瑜的！”
“四哥？……”宇文凤呼吸加促，睫毛颤动起来，她用力一吸鼻子，挤出一个傲然的笑容，道：“我绝不会听由命，我信你，也……信他。”
乾帝次日便传谕摆驾回京。前脚进宫，后脚便传召三个儿子及元老重臣进见，在御书房直待到入夜，大臣们回府后，皇子仍留在暖阁献策。纯和殿当晚灯火未熄，子时前后隐约听到四殿下激辩声，嗓音已经暗哑，犹言辞咄咄。直到破晓，才有内监匆匆宣翰林待诏进宫，待诏进殿不多会儿，众皇子终于出了暖阁，个个憔悴，沉默着往宫门走。宇文晖一夜不得好眠，干脆一亮便等在纯和殿外，心里盘算着一旦选定清祥，就立即去延鹤宫，涎皮赖脸也要让皇祖母出面。见几人出来，他快步上前，来回看着众兄长，焦急问：
“皇兄，如何？南瑜那边儿，联不联姻？”
庆王揉着眼圈，掩口打个呵欠；晋王似笑非笑看着宇文曌，只道：“四弟好口才，不枉当年大楚子健之称啊，只怕恬娘娘又该痛心了。”
宇文曌漠然，看一眼宇文晖才待话，宫街上疾步走来穆云苏，随身嬛婢都被甩在身后。她两眼凹陷，想来也是一夜无眠，见宇文曌神色萎顿，面颊苍白，忙一把扶住，忧声道：“殿下，您觉着如何？妾身从睿母妃宫中来，母妃做了白粥，殿下先去用些吧？”
“不，回府。”宇文曌竭力稳住身子，对宇文晖道：“你闲来无事，多去漱玉宫看看罢。”着眉头微蹙，缓缓往宫门走去。宇文晖呆愣一刻，蓦地反应过来，扭头便往清祥宫跑。赶到后急命通传，却被告知七殿下不亮就出去了。宇文晖转念一寻思，又奔瑞海假山而去。行至半途，猛然望见雨花阁上似是立着一人，他迎着朝阳晨光暇目看去，眸中一亮，匆匆上阁喜极道：
“清祥，不是你！四哥了，不是你！”
宇文凤紧握着朱栏的手蓦然一松，眼睫微颤，一滴泪轻轻滚落面颊，她慌忙抿去，回眸故作淡然道：“那就是五姐了？一样都是别离父母，有什么值得高心？走罢，去漱玉宫。”
翌日，乾帝遣使赶往南瑜，不出两月，快讯传回，瑜皇同意联姻，定璇玥公主遣嫁大楚。喜讯传扬开来，睿夫人自是一门心思都在独子身上，恬妃则时常忧思落泪，日渐憔悴，皇后见了也心生恻隐，许她不必日日请安，留在宫中为五公主查验嫁礼即可。
皇子纳妃、公主远嫁、大调兵马，事务繁冗，倏忽间又是腊月，除夕祭祖，元日告，距离五公主登程之日已经仅剩五了。