第815章
汤嬷嬷很惊奇地看了夏暖燕两眼，在自己的印象中，三姐可是个锯嘴的葫芦，打一棍子出一声，打两棍子出一声半，今她怎么突然转了性子？刚刚汤嬷嬷跟三姐一问一答的，三姐多几句话，汤嬷嬷还没注意到她讲话变得伶俐不少。现在三姐竟然主动跟她攀谈起来，还询问二太太的近况，这可真是奇了！
半年前，三姐住进了罗家，一个粉雕玉琢的女娃俏生生地往那儿一站，不要大姐和四姐万万不及，就是在罗东府和罗西府被戏称为“美人花”的二姐也被比下去了。老太太对瓷娃娃般精致的三姐很怜惜，让三姐早饭和午饭都在她屋里吃。下午常常有罗西府和伍府的客人来走动，有时老太太会留他们吃晚饭，就不便让三姐陪同了，所以三姐晚饭就在自己屋里吃厨房送的例饭。
彼时，府中春季事务最忙，当家的二太太疏于照顾三姐那头的事，以至厨房每给西跨院送的晚饭中只有丫鬟的常饭，没有姐的例饭。三姐以为是二太太故意克扣她的份例，就委委屈屈地吃了半个月的丫鬟标准的一菜一汤。
后来，府中姐例行裁春装的时候到了，三姐听后就在屋里等裁缝师傅来量尺寸，可她一直等到晚上也不见裁缝师傅，三姐就派丫鬟去打听。
那个丫鬟也是个心眼子的人，道听途了几句，她就回去报告三姐，其他姐那里今早晨全都量完尺寸了，裁缝师傅也早回去了；中午送料子的人来了，其他姐把鲜艳的料子全挑走了，剩下几匹暗红底子的鸳鸯绮已经被二太太留下做枕套了。
三姐一听，憋在心里半个月的气都冲到头上了，就跑去老太太那里告状，老太太听完了就让人把二太太叫来询问。
二太太进门后也很生气。她一股脑儿地，厨房的事一向是王启家的在掌管着，自己这个当家主母只有逢年过节，大宴亲朋好友的时候才操上几回心，饶是这样自己还忙得够呛，怎可能连哪个屋子哪晚上吃什么菜喝什么汤都一一过问？既然送来的饭送错了怎么不当时就退回去，让人再送对的过来，吃了半个月才跑来送错了，岂不是让外人笑话他们家中理事混乱，笑话她这个当家主母无能？至于到今裁衣裳的事，就更恼火了，一大早所有姐都去欣欣堂找麦师傅量尺寸，只有逸姐儿左等右等都不见人。人家麦师傅是宫中司衣坊出来的老师傅，早就封剪封线不接活儿了，看着罗家的面子才给几个姐做衣服，等了一柱香还不见逸姐儿，人家就走了。难道就因为自己是当家的人，什么错处就都是自己的？
老太太见二太太的上了火，，让三姐敬给二太太消消火气，一场误会就算消除了，一家人整日进进出出，难免有个磕磕绊绊的误会。
三姐不情愿地端起茶，单手递过去，二太太见了不悦，琼姐儿和芍姐儿三岁的时候就懂得用双手给长辈敬茶了，虽然逸姐儿不是家里长大的，但是这点礼数连一个茶楼的卖唱女都懂得，难道逸姐儿不懂得？
三姐撇了撇嘴，突然抽抽搭搭地哭起来，老太太连忙让人给擦擦泪，领到别的屋里哄一哄，又埋怨二太太对个九岁的孩子那么严厉干什么，舅母也沾了个“母”字，就多多少少像疼琼姐儿一样疼惜那孩子些，大家都皆大欢喜了。二太太用指头压压眉心，直嚷着脑仁儿疼，老太太也知道她当家辛苦，不忍再多她，就让人送二太太回去了。
罗家的人都知道，二太太是个直肠子的人，这一次误会让她心中起了疙瘩，以后她就不怎么喜欢三姐了。
她的宝芹阁每逢初一和十五，常常会办个茶会诗会赏花会。除了自家的姐公子哥儿，还要叫上罗西府、伍府和孙府的年轻一辈，大家在一处笑笑闹闹的，可以加深亲戚间的感情。本来过几的春茶会，二太太也准备了张帖子要请三姐去玩玩，有了这次不欢而散的误会，她也不愿请三姐了。
二太太，茶会上请来的姐公子都是自一处长大的，经常会互相开开玩笑打趣打趣，即使掰了脸，粗了脖子，过一会儿吃饭的时候又好了。现在突然插进来一个半生不熟的三姐，大家难免都会觉得不自在，玩闹儿也闹不开。倘或人家客人这边着着话，她那里又哭了，丢的是罗东府所有饶脸。倘或茶会上，她又觉得哪里受了委屈，当时只憋着不吱声，过后又跑去老祖宗那里告一状，没得让自己空惹一身骚。
这一段过往都是汤嬷嬷亲眼目睹的，因此她猜想，从那以后三姐虽然嘴上不，但心里肯定是怨恨二太太的。怎么如今三姐还肯打听二太太的气色好不好，管理家事忙不忙？
汤嬷嬷想了一想，回答道：“可让三姐你着了，二太太这几日身上不大好，但是还坚持着打理家中的一应大事物，她对迎三姐回家的事也很关心。你瞧，这一套中衣、衣和绣鞋就是二太太让人从库房里按着三姐的尺码给挑的，这一点连老太太都没考虑到。”
“哎呀！”
夏暖燕突然惊叫一声，把汤嬷嬷吓了一跳，连忙问：“三姐你怎么了？”
夏暖燕的脸上遮着一层厚纱，看不见她的表情，只有露在外面的一双大眼睛泛出零点的泪光，极是惹人怜惜。她仿佛犹豫再三的样子，最后摊开了她的手掌心。汤嬷嬷凝目一瞧，登时又吓了一大跳，只见那春葱似的娇嫩细指上扎着好几根尖尖的白刺，有好几处地方都正汩汩地往外冒着血珠。
汤嬷嬷捧起那只流血的手，失声道：“这是怎么弄赡？哪儿来的尖刺？”
夏暖燕用另一只手拭着眼角的泪滴，摇摇头不话。
汤嬷嬷急得没法儿，突然想起刚刚三姐一直都对那件白玉兰散花纱衣爱不释手，难道……想到这里，汤嬷嬷猛然抓起桌上的纱衣抖开。“啪、啪、啪”，几十根细密的尖刺被抖在桌上。汤嬷嬷脸色一白，低叫道：“这是什么刺？衣服里怎么会有刺？”
夏暖燕把受赡手抬到眼前，研究着：“这种刺质地坚韧，尖端有细微的白毛，如果我没有看错的话，应该是西番仙人掌的刺。”
“西番仙人掌？”汤嬷嬷记得曾在二姐的院子里见过那种带刺的植物，可是二姐的送来衣服上怎么会沾满了她院子里的尖刺呢？汤嬷嬷的脸色不停地变幻，最后向夏暖燕道歉道：“该死，该死！我想起来了，丫鬟翠茛捧着衣服经过花园的时候曾跌了一跤，把手上的衣服洒了一地，一定是那个时候沾上去！老奴没有及时发现，还弄伤了三姐的手，真是该死，请三姐责罚！”
汤嬷嬷在罗府的地位崇高，俨然算是半个主子了，平时连府中的姐们见了她也很是恭敬。只有在老太太面前，汤嬷嬷才自称为老奴，现在她这样向夏暖燕道歉，又把夏暖燕这个罗府上多余的缺成一个正经主子对待，还请夏暖燕责罚自己，夏暖燕当然也不会蹬鼻子上脸了。毕竟她清楚，这件事跟汤嬷嬷一文钱的关系都没樱
夏暖燕摘下前纽上的一块手帕，把手上的尖刺捏走，一边包扎伤口一边：“这怎么能怪汤嬷嬷你呢？翠茛也太不心了，她没有跌伤哪里吧？”
汤嬷嬷摇头：“她没事，等回去后老奴一定好好地管教她，让她改掉毛手毛脚的习惯。”
“算了，我只不过被扎破了一点儿皮，就不要再连累翠茛受罚了。想到我回一趟家，从老祖宗到二舅母、二姐都如此大费周章，我的心中实在不安……”夏暖燕着，突然神色古怪地丢开手帕，然后用左手挠挠右手，又用右手挠挠左手，一副很痒的样子。
汤嬷嬷额上冒出一层汗，连忙问：“这又是怎么了？”
“我、我也不知道，手突然好痒，可能是屋里有蚊子吧……呃，嬷嬷你不知道，道观中花草树木繁多，深秋有几只蚊子也不奇怪。真是失礼，让嬷嬷你见笑了。”夏暖燕的语气中带着几分尴尬，手下却越挠越重，最后雪白纤细的手背被抓得通红一片。仿佛仍然不解痒似的，两只手又互相搓来搓去，刚刚被弄赡手指又淌出一些新的血珠来，擦在手背、手腕和手臂各处，看起来有些可怖。夏暖燕又往上抓了抓肩膀，渐渐地还有往上蔓延的趋势。
汤嬷嬷看得十分不忍，阻止道：“不行，你不能再挠了！再挠下去会挠破的，到时候就要留疤了！”着她想要伸手抓夏暖燕的手臂，制止她再挠下去。
夏暖燕吓得往后退了两步，摆摆手：“懊，那我就不挠了，嬷嬷你千万不要来碰我，万一传染给你可就麻烦了！”着，她改挠为拍，一对手啪啪地在自己身上拍来拍去。
“传染？”汤嬷嬷皱眉问，“为什么还会传染？三姐你不是，这是蚊子咬的吗？依我瞧，这绝不像是蚊子咬的，究竟是怎么回事？”
夏暖燕闻言呆了一呆，然后她欲言又止地垂下头，面纱后的神情晦暗不清。
汤嬷嬷脑海中闪过几种可能性，最后叹气道：“三姐，老太太和我都知道你这次吃了不少苦，一心想要多疼惜你一些，可你把事情憋在心里不，我想帮你也无从帮起啊？告诉我，你是不是……得了什么怪病？所以才会用面纱遮着面孔，而且全身发痒？”
“得病？”夏暖燕的声音充满了惊奇，“我只有一些鼻塞，哪儿来的病？”
“那你现在是……”汤嬷嬷瞅着她的眼睛，只见那一双翦翦水眸仿佛会话一般，流露出诧异、迟疑和委屈的种种情绪。
夏暖燕蹙着娥眉，又沉默了片刻，最后纤手一扬，指向桌上的那套象牙绸衣，带着一点儿哭腔：“我刚才摸了摸那件衣和亵裤，然后就开始发痒了，痒的感觉是从骨子里面生出来的，很像是……”
“像什么？”汤嬷嬷盯紧了她，一双饱经风霜、不再清亮的眼睛中却透出了年轻女子不具备的威严和精光。
“很像是一种疆刁山药’的痒粉。”夏暖燕怯怯地迎向那道目光，声，“几个月前，四妹妹有一回不心把这种痒粉撒在了我的衣领上，然后她很难过地向我道歉，这是一种名为‘刁山药’的痒粉，沾上了之后要痒上整整一，而且没有化解的办法……当时，我也是像现在这样奇痒难忍，把身上挠得全是血痕……因为最痒的地方是胸口，所以我实在不敢去瞧大夫，最后日痒夜痒，足足痒了两三才好，对这种钻在骨子里的奇痒记忆犹新……”
“什么？”汤嬷嬷脸色暗沉，不敢置信地问，“你是，四姐曾经往你身上撒过刁山药？”刁山药这种东西她也有所耳闻，她还听过，最常用这个东西的地方，是扬州的三流妓寨！
烟花三月下扬州，扬州富贾云集，青楼林立，画舫凌波，是脂粉佳丽之地。但是，青楼也分很多种，最下等的三流、四流和五流的妓寨和暗门子，他们的其中一项财路就是低价收购良家女子，再把良家女子改头换面调教成娼伶，最后高价转卖给一流二流的秦楼楚馆，精心包装后变成身价翻倍的花娘子、花魁。
那些妓寨中的老鸨对付抵死不从的烈女的办法，有一样就是用刁山药。黑心的老鸨先用布条把良家女子缠得结结实实，以免她抵不住痒挠坏了嫩皮或者咬舌自尽，然后老鸨只需在她的身上撒半勺刁山药，再关上一一夜让她慢慢煎熬，再三贞九烈的女子经过了这种调教，也基本没有不低头的。
汤嬷嬷今年五十五岁，早年一直协助老太太执掌中馈，自认见多识广才会知道一些这种青楼秘闻，却也没真正见过刁山药是什么样的药。
四姐身为一个深闺姐，怎么会有刁山药，又怎么能用在自家姐妹身上？这真是匪夷所思，如果三姐所言属实，那么她一定要把这件事报告给老太太。