四十三（一）
八月十五，宫内中秋夜宴，宗亲皇嗣均会出席。宫人们不过中午就开始准备宴会所需之物，数十名内侍宫女奔走在园径上，设立宴席的临水轩厅瑶光堂中一派忙碌，终于在日暮时分布设妥当，只需做最后清检，待日落西山便燃起灯烛，预备开宴。
宫苑昔日繁盛的荷荡，如今只剩残叶枯蓬，朦朦暮色中，秋水微波荡漾，水面凉气四散。宇文凤打了个冷颤，她正倚靠着雨花阁廊柱呆看远处空中血染般的晚霞。雨花阁对面便是瑶光堂，隔湖遥望，依稀可见宫人来来往往，看去颇为热闹，却因隔得远传不来半丝声息。宇文凤怔怔地看了良久，一声烦懑长叹，只觉浑身乏累。
自那晚洛琴斋对她坦诚心迹，她始终拿不定主意该如何回复他。尚存的理智告诉她，不能跟他走；可是怎样开口才能让他接受现实，又不会太过伤心失望？
宇文凤连日思来想去，拖沓得连自己都嫌优柔寡断。洛琴斋却一直没催促，回山里后怕白鸟路远疲累，改作两一送信，不过闲闲几笔，描摹一番山中秋光林色，信末再落一句望安好，只字不提答复的事。若以往单相思宇文凤还能勉强忍受，如今既知两情相悦，心中所受相思煎熬便成倍增加，再无剪断可能。
夕阳一点点沉下去，晚霞散尽，对岸轩厅挑起明灯，灼灼倒映在湖郑宇文凤缓缓直起身子，揉了揉发僵的腿脚，慢慢下阁，沿石子径步上白玉拱桥，恰逢晚风拂过，裹挟着一股馥郁的桂花清香，扑了她满怀。她拾级行至桥顶，不觉驻足向湖面看去，当空升起的圆月皓洁冰清，光华入水与桥栏宫灯的暗红灯影缠绵跃动，如坠落的星辰。她看得发痴。不由感觉阵阵晕眩，眼前闪烁的粼光交错不已，似梦似幻，一触即碎。
“清祥！”
宇文凤恍惚回神，循声看去，见桥下依次行来几人，她微一愣，垂首见礼低声道：“儿臣给德妃娘娘请安。请六皇兄安。”
宇文晖眼含欣喜，碍在母亲、宫人在侧不好太过欢脱，故作严肃点点头，扶着德妃上桥。德妃凝眸看她一刻，讶然道：“多日不见你，竟瘦了好些啊。想必是在宫外住，府里人伺候不比宫里尽心吧？”着横眉睃一眼宇文晖，“你成日净玩乐，也不知照应清祥一二，岂是人兄所为？清祥，你还是搬回宫里住罢，人多伺候着还能尽心些。”
“多谢娘娘关心。儿臣在外一切都好，只是中秋已至，兄长却杳无归期，过于思念而已。”
德妃见她面有郁色，叹息道：“即便如此，也该自己知道保重啊！你看你，年纪轻轻竟这般憔悴。端王纵然不在京中，晋王庆王，还有晖儿，也都是你兄长，宫里还有诸位娘娘，都是看着你长起来的，有什么难过处只管，自己隐忍怎么能行？不然你还是搬回宫里罢，晖儿成只知道玩乐，你在宫里，也好时常走动陪本宫个话。”
“儿臣多承娘娘厚爱，只是儿臣独自惯了，就不叨扰娘娘了。”宇文凤低眉着后退一步，依旧恭身持礼，“今日夜宴娘娘还是早些入席罢，晚了怕有不妥，儿臣就不耽搁娘娘了。”
德妃见状，不好再，只得勉力宽慰几句，轻搭住宇文晖手臂，率领宫人走下桥去，宇文凤半身倚在桥栏上，见宇文晖一步三回头，遂挑眉笑笑，举手摆了几下，重又趴回栏杆上冲着远处灯影出神。
耗了一刻，她估摸着来客差不多该到齐了，方恹恹地往瑶光堂走去。轩厅内，诸位妃嫔俱已到场，此外还有为数不多的几家在京皇亲，都聚在头席晋王座前应承，却独不见睿夫人和庆王。
她有些奇怪，但并未多想，管自找到自己席位撩衣落座，取过酒壶满满斟上。新酿的桂花酒倾在盏中呈琥珀色，酒力淡薄，敲让人尽饮不醉，仅有微醺之意。她连日来心绪低落烦闷，宴席未开便自顾自喝起来，待宇文晖跟几名宗亲子弟打过招呼寻到这边，她已眼角飞起一片膘，眼中笼上一层湿潮，氤氲似水。宇文晖见此情景，当即按住她探向酒壶的手，劝阻道：
“宇文凤，宴席未开你便空口喝这么多凉酒？可别啊，等下父皇皇祖母到了大家见礼，你若醉了成何体统，皇祖母必要训你！别喝了，我叫他们送一盏醒酒汤来！”
他着唤过铭飞让他催要醒酒汤，且莫惊动他人。宇文凤扯了扯他袖袂，不屑道：
“题大做！……我没醉，区区不过半壶，又不是没喝过。”她此刻只觉两颊发热，手脚似乎不甚灵敏，但头脑尚清晰，遂拿起酒盏将残酒一饮而尽，见宇文晖按着酒壶不放，也不发急，抬眸扫视厅内一圈，蹙眉问：“睿娘娘还没来么？三哥一家和四嫂也都没到……奇怪，快开席了吧？”
“我方才就想跟你来着。”宇文晖干脆在她身边坐下，低声耳语道：“昨日睿娘娘在父皇面前进言，提了一句中秋好歹是团圆日子，皇祖母又身子不爽，不然把四哥从皇陵暂且召回，夜宴上齐齐全全的，皇祖母看了也欢喜。父皇听完便有些不痛快，把睿娘娘好生训了一通。勒令她今一整日在宫里好生思过。不然这中秋夜宴合该由睿娘娘主持打理，怎会到现在还不见人来？”
他着，见宇文凤面色似有不善，忙又道：“不过你也别急，睿娘娘地位尊贵，协理六宫多年，父皇不好责备太过的，到底是中秋节团圆日子，就算看在三哥份上，睿娘娘也必能出席这夜宴。”
“中秋是团圆日子……”宇文凤讥嘲地一笑，“八年了，何时团圆过？！”
“……我知道你方才是想四哥了，别难过嘛……”宇文晖正待宽慰几句，往亭外一瞥，忙搡一把宇文凤道：“来了，睿娘娘和三哥他们来了！”
宇文凤依言看去，便见睿夫人在穆云苏搀扶下步入厅内，后面庆王虚扶着秦宛月背脊，一面受礼，一面入席。穆云苏的席位就在宇文凤身旁，待安坐下来，她微笑看着宇文凤：“七妹近日可还好？”
宇文凤举杯相敬，淡淡笑道：“有劳四嫂挂心，彼此彼此罢了。”
穆云苏落落一笑回敬一盏，宇文凤看着她眼中忧郁萧索，心内没来由焦躁起来，一推在耳边喋喋不休的宇文晖：“你回座吧。我挺好的别平白乱想，你不是这好操心的性子啊。”
宇文晖讪讪收声，起身道：“那等宴席终了咱们再聊……你少喝些，实在想喝的话等开宴上了肴馔再喝……让伺宴内侍给你换热酒，秋萧夜瑟的你空腹喝一肚子凉酒，仔细明头疼。”
“我知道！……”
宇文晖见她面带不耐，忙撤身离去，宇文凤拿过酒壶晃了晃，遂命内侍再续新酒。
“太后娘娘到！”“陛下到！”“皇后娘娘到！”
堂外传来内监高呼，一阵环佩琳琅，太后乾帝皇后缓缓步入，上位安坐，厅中响起潮水般问礼声，宇文凤夹在其间敷衍地念了几句，只觉脑仁被嗡嗡回响的语声震得发胀，甫一坐回去便用手按着两太阳穴。缓了一刻，待她将目光再度投向厅中，宴席已开。笙歌齐奏，舞人纵袖，一片欢腾气氛中，晋王、庆王、宇文晖，依次起身敬酒，先祝太后长寿，再祝乾帝安康，夹杂着乾帝笑声，俨然一副父慈子孝阖家欢乐的团圆景象。宇文凤独坐一隅，一室轻歌曼舞似离她很远，洋溢厅中的欢声笑语从她耳边飘浮而过，未留下半点同乐喜庆，深深的孤独感再次涌上来缠绕着，她从未如此强烈地意识到，自己与身边的一切是何等格格不入。
一轮皓月如镜般悬在堂外夜空郑酒过三巡，乾帝见太后似有倦意，便撤下舞乐，独留一名笛师在外，拣着清静的曲子吹奏，众人放开些许，座中有几位郡主年轻胆大，愿献曲以娱太后圣听，于是内侍们布设乐器，一时厅中清曲琳琅。
宇文凤听惯了宇文曌的箫，洛琴斋的笛，对这几个十四五年纪郡主们的乐技毫无兴趣。许是之前凉酒喝得多，她身上有点发寒，幸得膳房送上鲜汤，一碗用罢方觉手脚暖和起来，禁不住又满满斟上。此番桂花酒已经热过，一口下去酒气更浓，蒸腾着涌入到脑中，她不禁有些晕眩，懒懒靠在桌旁，两眼迷离，耳中是忽高忽低的曲声，眼前是年节时初见洛琴斋的乐坊。
当时四目交汇，怎能想到会跟他有如此深的羁绊？时至今日，两情相悦却离别在即。枉我自恃有决断行事干脆，真到了该明告的时候，还不是找万般理由不肯开口……她垂眸饮下温热的酒浆，半闭的眼中似有水光，“该清醒了，这么拖着有何意义？不该让他无望地等待……”
“七妹？七妹！”
耳边传来穆云苏急切的低唤，宇文凤从混沌中惊起，听见乾帝正道：“……清祥，你就拣一首熟练的琴曲奏来罢。”
“睿娘娘起你自学琴道，想让你当众献曲，算是孝顺皇祖母。”穆云苏飞快低语，眼含隐忧，“七妹你没事吧？不然我替你回了……”
宇文凤冲她安抚一笑，扶着桌案立起，只觉头晕得紧，勉强向上持礼，道：“回父皇，儿臣不敢欺瞒，实是儿臣琴艺不精，学了这些时，只用得惯府中琴，若随便取一把，不趁手是其一，没有曲感其二，怕是污了皇祖母父皇圣听，还请父皇恕罪。”
她明显是在推诿，所寻理由更是敷衍，乾帝面有不悦，睿夫人忙道：“哪里有恁多事，清祥，只是趁宗亲一堂，你皇祖母难得开心，乘兴抚一曲便好。”
宇文凤看着满厅众人投过来的目光，忽生抵触，心想洛琴斋教的琴绝不弹给不相干的人听，遂向睿夫人微一恭身：“睿娘娘，琴道至高，不可随意待之，恕儿臣无法从命。”
皇后接过话头，温声道：“八千岁府上少郡主，纵知技艺不精，尚愿一弄筝曲以娱太后。清祥，你未免太死板了。”
宇文凤心生不耐，径自道：“既然要孝顺皇祖母，自然要选擅长的。儿臣又没不献技，若皇祖母、父皇允准，儿臣愿舞剑助兴，聊胜于无，不知皇祖母、父皇意下如何？”
乾帝面色稍霁，抬手声“准”，向高衍看一眼，吩咐赐剑。高衍应命，向殿前金吾卫讨过佩剑，宇文凤整整衣襟走出席位，接剑在手，便听高衍问道：“殿下舞剑，可用曲目相配？”
宇文凤缓缓抽剑出鞘，剑鸣铮然，寒光簌簌，如一湾寒水横在眼前，映得她一双眼眸也亮起异样光辉。“奏凤求凰辞。”她漫声道，眼皮轻轻抬起，看得高衍心中一凛，“不要笛箫琵琶那些乱七八糟的，只用琴曲。”
宇文凤手指轻轻滑过剑身，冰凉触感自指尖蔓延到体内，心头那股无法挥散的燥热霎时冷却下来，独留一片寒凉。琴声起，她身形微动，剑光当空划过，随着琴曲流转，流风飒飒招式凌厉，厅中无人不觉剑意肃然，背生寒芒。琴音正值最高处，蓦然急转直下，宇文凤一刺收招，秉剑再起动时，一洗之前锐气，如飞翔舞气韵翩然，众人看得瞠目，就听和着琴曲，宇文凤一旋一舞间，沙哑的吟念声自口中流出：
“……凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。时未遇兮无所将，何悟今兮生斯堂！有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔！”
琴曲已经终了，宇文凤却仍没停下的意思，持剑旋身，继续轻轻吟诵着，声中似蕴藏着深深的思恋和怅惘：
“凰兮凰兮从我栖，得托孳尾永为妃。交情通意心和谐，中夜相从知者谁？双翼俱起翻高飞，无感我思……使余悲。”