三十七（一）
暮色殆尽，主街要道上行人越来越多。华灯初上，满月将升，百姓们纷纷涌上皇城街巷，摩肩擦踵齐聚白鸾湖。愈近湖畔，笙歌箫管声愈加清晰，沿岸华楼无不人满声喧，已有楼船画舫离岸，但见名姬巧笑士子把酒，灯悬船桅，耀映清水，粼粼点点如浴星河。
流光桥下，宇文凤好不容易从人群中挤出来，走上栈道长松一口气。白她先是陪太后在宫里祭拜，接着到皇后、各宫嫔妃处走个过场，最后在怋甄宫陪睿夫人吃完饭又叙了会儿家常，待匆匆赶回府中已是下半晌，一进门便喊丫嬛伺候梳洗换装。今日她精心打扮了一番，穿着格外济楚：锦缎束发，月白抹额，水碧箭袖，内衬白裳，乌青皂靴，腰佩翠刀，更破荒地施了些脂粉，唇染嫣红，修眉点翠，双眸更似湾了两汪清水，烁烁生辉。
此刻她站在湖边，心理了理束带抹额，“还好没乱了头发。”她心中暗道，遂扶正佩刀，举步上了桥头，斜倚着白石雕栏静静等候洛琴斋。
两边桥头周围充盈着灯贩的招揽叫卖声。湖上飘起了莲灯，星星点点在画船之间漂流，灯影在水中摇曳着，不时被撞翻，就此湮灭。宇文凤趴在栏杆上静静看着，桥洞里常有船舫进出，莲灯便一盏盏消没在她眼底，烛光在她眸中亮起，又忽地灭掉。
桥下响起一片孩童熙攘笑闹声，宇文凤侧首看去，见是一群少年男女，中间簇拥着两名夫人，另有两个丫环正心照看依次往水里放河灯的孩子们，其中一个少女指着湖水不知些什么，博得一片赞同，于是其余孩子竭尽所能捞过熄灭的莲灯，就着自己手中烛火重新点燃，虔诚地合掌一拜再送还水郑
“好巧，都是熟人。”宇文凤自语道，从怀中取出面具紧紧带好。一位好像是礼部侍郎的夫人，另一个则是玉家姐，看她含笑翩跹，想必那位顾太医待她很好吧？宇文凤默默靠在栏杆上，看着那群孩子救起河灯离开栈道，清脆的笑声远去，一群人不一会儿便汇入游湖的人潮郑
宇文凤收回目光，视线掠过桥下，不由陡地立直身形。微风过处，杨柳枝条轻拂散开，便见洛琴斋沿栈桥徐步行来，停在桥下举目四顾，恰撞上她的眼眸，洛琴斋唇边当即扬起轻笑，颔首示意。宇文凤飞快跑到他面前，反手扯下面具，两眼弯弯问道：
“我带着面具，你是如何一眼就认出来的？”
洛琴斋看着她笑吟吟的眼眸，莞尔道：“我怎么可能认不出你？是我来晚了，让你久等。走罢，前面有一所酒楼，我已订过阁座，如今湖上人多，待用过晚食就清净了。”
宇文凤点点头。两人走不多远，步入临湖一座酒阁。楼名北云，装潢素雅，楼上一间间阁虽是客满，却不闻寻常酒楼中的推杯呼喝声。伙计前引将二人领到二楼尽头一所精致间，随后一名妇人分帘进来，相貌恬淡，举止娴雅，与洛琴斋相互见礼寒暄了几句，命伙计送上凉茶果点后，翩然离去。洛琴斋拂衣落座，示意伙计将菜牌送去给宇文凤看，道：
“殷娘子这家北云楼颇善北地吃食。我记得前几次跟明风约见时，你对北地风土习俗极为好奇。你看看，可有什么想吃的？”
“方才那位便是这酒楼掌柜啊？倒与你很熟呢。”宇文凤声中尽是讶异，手上漫漫翻着菜牌。洛琴斋抿一口凉茶，静默一刻道：
“北云楼是我师兄家的产业，去岁初秋师兄回北疆探亲，不幸染了疫疾死在燕城。你不见殷娘子还服有热孝么？”
宇文凤眸色微动，垂首不语，匆匆翻完菜牌，只不知哪样好，俱都交予洛琴斋。洛琴斋看罢，叫过伙计，细细吩咐几句，最后不忘叮嘱一声：“酪浆记得放甜些。”
伙计满口应是，恭敬退下，不一时陆续送上菜肴，俱是巧盏碟，色泽诱人。洛琴斋挽袖将盛满酪浆的瓷盏搁在宇文凤面前，又挪过一碗羊汤，道：“先喝汤，吃完正餐再动甜的。这些都是北疆独有吃食，你每样尝些，若觉得好，就让伙计再送来。”
窗外喧嚷声不断，不知哪处城郊放起了焰火，星点火光漫四洒，映得临窗地板忽红忽白。洛琴斋徐徐讲述山中见闻，宇文凤凝神听着，不知不觉间肴核将尽。
“几日前我跟明风见了一面。”洛琴斋放下碗筷，取手巾揩抹十指，“你可知明风回北疆了？”
“我不知啊……”宇文凤诧异道，脑中晃过赵明风那对藏在面具影翳下的修长双眼，“怎么突然就回去了？”
“他事关家中幼妹，不得不回去亲自处理。走得很急，在凤口渡会面匆匆别过，也不知再见何期。”
宇文凤听罢暗自庆幸。洛琴斋视赵明风为至交，她却始终对赵明风心怀戒备，前几日穆云苏语焉不详的劝诫更如阴云般徘徊在她心头，挥之不去。赵明风此番回北疆，莫管他是否与自家兄长有瓜葛，都意味着长时间不会再见面，心中狐疑总算可以暂时丢开了。
“北疆路途遥遥，即便通信……”洛琴斋面带怅惘，摇头一叹，将甜酪挪到宇文凤面前，又取出一只包裹精致的油纸包，道：“这是母亲自己腌制的杏脯，一定要我给你带些，我记得你爱吃糖食就捎回来了。北地菜多口味重，接着喝甜酪怕尝不出奶香，先吃一枚垫垫口。”
“——你母亲？要你给我的？”宇文凤心里扑通一跳，连忙接过纸包心解开系绳，拈起一枚杏脯入口，旋即笑道：“好吃！比荷庆斋的糖食都好。你也吃一块！”着递过来，洛琴斋下意识地接在手里，迟疑片刻才放入口中，唇齿间顿时弥漫开浓郁的甜香，是久未尝过的儿时记忆中熟悉的味道。
时最爱吃母亲腌制的果脯，后来家境陡变，生计交迫，母亲便也无暇再做。时隔多年，一时竟难以接受如此甜腻的味道。他饮了口茶，忽记起母亲的话：“文家那孩子爱吃甜，必因时太苦罢？爱吃甜的人，多是有过艰难处境、受过罪的。”
“母亲所言确实在理……”正默默想着，听宇文凤笑吟吟道“替我谢谢伯母”，洛琴斋看去，见她用汤匙口喝着面前甜酪，眼角眉梢那种满足祥宁莫名吸引着他的目光，他心中忽觉柔软温润，一股陌生的情愫悄悄地蔓延开。