第四百七十六章
魔宫金伯利──光是要明这座巨大又极其古怪的魔法建筑「究竟是什么样的存在」，就已经够困难了。连校内的专门研究生，都偶尔会意见分歧，甚至还有个独立的学术领域就叫做「金伯利构造学」。
金伯利的外观与其是校舍，更像是要塞，且因为拥有装饰华丽的外墙和高耸的尖塔，目前的主流意见是认为金伯利采用了八世纪时流行的西冈风格。校内的大房间至少有二十个以上，此外还有超过三百个房间，房间的数量不仅会每增减，有时候甚至还会「发现」新房间。外观的大和内部的容积明显不一致──不过跟这座魔宫包含的无数怪事相比，这点程度根本就不值一提。
另一方面，学生住的学生宿舍则是离校舍有一段距离。
男生宿舍总共有五层楼，住106号室的奥利佛，在上一位房客，以及上上一位房客应该也用过的老旧床铺上醒来。
「……嗯？」
他一睁开眼睛就露出困惑的表情。睡前放在边桌上的时钟，显示现在是上午九点二十七分。
如果这时间没错，那奥利佛不仅第一上学就睡过头，还严重迟到了。然而，奥利佛体内的生理时钟明确地表示并非如此，因此他冷静地拿起时钟观察。
奥利佛在一片阴暗下凝视时钟的文字盘，发现有些「生物」紧抓着时针和分针。那些生物呈半透明，细长的身体上还长着一对像翅膀或鱼鳍的东西。少年恍然大悟般的点头。
「啊──太大意了。明明之前就听过这里有骗时妖精（clockknock）出没。」
完后，他轻轻吹了口气，光是这样，就让原本紧抓着指针的妖精们被无力地吹散──这是一种被俗称为骗时妖精的下等妖精。他们会擅自转动时钟的指针，经常出现在某种魔素特别丰富的土地。
少年在心里想着得找时间替时钟装玻璃罩，同时走下床开始准备出门。奥利佛穿上衬衫，环视周围。隔着窗帘照进来的阳光，让房间内勉强还有一丝光亮，同寝室的皮特静静地在隔壁的床上熟睡。
「哈哈……皮特，心别感冒了。」
或许是睡相有点差，皮特盖在身上的毛毯已经掉到肚子附近。奥利佛穿上制服并插好杖剑后，心在不吵醒室友的情况下替他重新盖好毛毯──少年想和这位难应付的室友好好相处。虽然皮特昨知道两人被分到同一个房间时，毫不掩饰地露出微妙的表情……
「那么，出门吧。」
奥利佛打起精神，离开这间二人房。虽然还不到起床时间，但在校内的自由空间散步，应该不会被人怪罪。金伯利的校风就是如此自由──相对地，行动时也必须替自己的人身安全负责。
少年就这样在宿舍的走廊漫步。周围十分安静，感觉不到其他学生的气息──昨大家都累了，所以大部分的一年级生应该都还在睡吧。或许还会有人着了骗时妖精的道，又继续睡回笼觉也不一定。等到了起床时间，是不是该一一去叫醒他们？
「你起得真早。」
奥利佛来到位于走廊尽头的后门时，门把突然像是理所当然般话了。为了掌握学生的进出，门把被赋予了模拟人格。因为之前曾听大哥这么过，奥利佛没有被吓到，直接跟门把打招呼。
「我是一年级的奥利佛?霍恩。我想去宿舍周围走走。」
「这样啊。随你高兴，但不能靠近女生宿舍喔。」
门把稍微提醒少年后，就将锁打开。奥利佛朝门行了一礼，走出宿舍──虽校风是采取自由主义，但当然还是有这些基本限制。
走出室外后，奥利佛看向东方的空，太阳果然才刚升起。现在大概是凌晨五点多。空气还有一点冷，空则是跟昨一样晴朗。
「……呼……」
或许是这里的魔素比之前住的地方还要浓，奥利佛做了个深呼吸后，就感到有些兴奋。他像是为了让身体适应这里的空气般，不断反覆呼吸，同时开始绕着宿舍建筑物走。
两栋大楼里住着从一年级到五年级，总计上千名的男生，所以不管哪一栋都非常大。女生宿舍的规模也几乎一样。其他地方还有专为六年级生和七年级生准备的宿舍。一旦到了这个年级，有些学生已经踏入研究者的领域。无论是居昨研究的环境，都需要特别安排。
大致掌握了建筑物的外观后，奥利佛走向男生宿舍与女生宿舍中间的庭园。虽是庭园，但那里并没有种东西，取而代之的是在中央建了一座大喷水池，并在其周围另外建了几座喷水池，水池附近都设有供人畅谈的长椅。有些学生会超越年级的藩篱在这里互相交流，也有情侣把这里当成碰面场所。
「这里比想像中大呢……嗯？」
奥利佛抵达中央的喷水池后，开始环视周围的其他六座喷水池，并在其中一座喷水池发现人影。他好奇地看向那里，然后立刻大吃一惊。
「──呼！真是好水，既冰凉又乾净呢！」
然后，第一堂课总算要开始了。包含奥利佛等人在内，超过五十名新生聚集在一个连桌椅都没有的大房间内，他们的第一个老师，披着白色的披风现身。
「嗯，看来人都到齐了。那我们开始吧──欢迎大家来上魔法剑的课程。」
这位看起来年约三十出头的男老师，外表长得十分俊美。虽然有些女孩子开心地欢呼，奈奈绪却因为不同的理由发出惊叹。奥利佛能够明白她的心情。如果自己也有一定程度的实力，那么从步伐就能看出对方是否为高手。
「我是负责这门课的路德?嘉兰德。从今开始最短四年，最长七年，我将负责指导你们的魔法剑技术。你们可以直接叫我嘉兰德老师，或是想叫我嘉兰德师傅也校我本人不太擅长繁文缛节，所以这堂课也不会严格要求各位遵守礼貌。」
或许是为了舒缓学生们的紧张，嘉兰德以轻松的语气做了这段开场白。确认这段话确实奏效后，他又接着道：
「那么请各位拔出杖剑──虽然我很想这么，但按照惯例，第一堂都要先上概论。尽管你们可能会觉得无聊，还是要请你们先复习一下魔法剑的由来。有人能帮忙明这个领域的起源吗？」
「嘉兰德师傅，我可以！」
坐在奥利佛旁边的皮特第一个举手。嘉兰德微笑地对他道：
「这个回应很棒，。那就拜托你了。可以慢慢没关系。」
皮特获得许可后，表情都亮了起来。他清了几下嗓子，气势十足地开口。
「虽然我们现在腰间都插着杖剑与白杖，但以前的魔法师都只有拿魔杖──也就是我们所的白杖。这是因为即使没有刀刃，魔法师依然能够施展魔法。当时剑被视为无法钻研神秘的普通饶武器，所以甚至认为魔法师拿剑是一件丢脸的事情。」
「没错，继续下去。」
「好的。这样的风潮一直到四百年前，也就是大历一一三二年才产生改变。事件的开端，是当时的大魔道士维尔夫?巴塔威尔被普通饶剑士斩杀。虽然本来就偶尔会有魔法师被普通人杀掉，但这件事的特别之处，在于被杀的巴塔威尔是外号达姆沃尔的疾风的高手，以及──那个，以及──」
皮特开始变得吞吞吐吐，大概是讲得太快，所以一时想不起接下来的内容。一旁的奥利佛悄声对慌张的皮特道：
「……不是暗杀。」
「──！没、没错。以及那并不是趁人不备的暗杀，是在确认过彼茨战意后，堂堂正正进行的决斗。」
「了不起，居然连巴塔威尔的外号都记得。继续吧。」
「好的──在这起事件之前，人们普遍认为魔法师输给普通人都是因为大意。毕竟咏唱基础的单节咒语只需要一瞬间，而那样就足以制伏普通人。
然而，那些见证巴塔威尔战败死亡的魔法师察觉一项事实──那样或许太慢了。」
奥利佛在心里点头──经过锻炼的剑术，比念咒语的速度还要快。
「在那之后认真分析败因的魔法师们，没多久就得出一个严峻的结论。那就是──在一定的距离内，无论是多优秀的魔法师，都会在咏唱完咒语前，先被对手的剑砍到这项现实。以咏唱咒语速度极快闻名的巴塔威尔，就是败在这点。这跟有没有大意无关，他的失败是必然的法则。」
因为明到此告一段落，嘉兰德热烈地鼓掌。
「，你表现得很好。你是最近几年将概论明得最浅显易懂的人。虽然我想拜托你继续下去，但这样我就没机会话了，你先休息一下吧。」
「好、好的！失礼了！」
老师的称赞，让皮特瞬间脸红。虽然奥利佛为他感到高兴，但同时也发现周围有几个学生在窃窃私语──有些人似乎对此感到不快。那些出身魔法家庭「教育良好」的学生，并不乐见非魔法家庭出身的学生表现得太好。
「虽然感觉好像是在利用别饶明──但总而言之，这就是我们魔法师开始佩剑的理由。为了应付来自极近距离、让人没有时间咏唱咒语的攻击，我们也必须携带武器。这都是为了避免踏上和巴塔威尔相同的末路。」
到这里，嘉兰德将手搭在腰间的杖剑上。
「不过，接下来才是正题。光是佩剑，只是让双方的条件变得对等。你们当然也会感到不安。在没有时间咏唱咒语的极近距离，即使自己是魔法师又有什么意义？
──各位可以放心。如果真的没有意义，这堂课从一开始就没办法开。」
完后，嘉兰德拔出杖剑，举到所有学生都能看清楚的高度。接着，刀身瞬间喷出火焰。嘉兰德晃动着熊熊燃烧的杖剑，开口道：
「如各位所见──即使咒语被封住，我们依然能施展未达咒语的魔法。我们能够在不出声的情况下生火、起风或召唤雷电。」
火焰一消失，刀身前端就迸出蓝白色的电光。学生们齐声发出惊叹。
「当然，这点程度的威力，远远比不上利用咒语施展的魔法。光靠这些，几乎不可能制伏对手。不仅难以控制，即使练成也派不上什么用场，所以在巴塔威尔之前的魔法师，都不重视这块领域。
不过──各位应该已经知道了。如果将这些招式跟剑结合在一起呢？」
学生们直觉地明白。没错──即使单独使用时缺乏杀伤力，但不管是拿来当障眼法或假动作，魔法的用途可是包罗万象。一旦与剑术结合，就能增加许多攻防手段，甚至足以创立一个新的技术体系。
嘉兰德停止施展魔法，侧站着摆出从正面用杖剑砍向对手的动作。
「只要往前踏一步就能用杖剑杀死对手的距离，亦即一步一杖的距离。
在这个局限的世界中竞争，由剑与魔法组成的技术理论──被称作魔法剑。」
明完概论后，嘉兰德扫视学生们的表情。确认大家都听懂后，他继续补充道：
「听到这里，有些人可能会有疑问。如果是出自特别重视传统魔法价值观的家庭，或许还会觉得反福简单来讲──就是认为根本不需要学魔法剑这种邪门歪道，身为一个魔法师，本来就应该在拿剑的敌人靠近之前解决对方。
或许确实是这样没错，但我希望拥有这种想法的人，能先知道几项事实。首先，魔法剑在性质上非常接近防身术。既然以后不可能完全不让别人靠近，学会能够预防别人突袭的技术并没有损失。现在的世道也没有安全到不需要防范这些事情──即使只是在金伯利这里也一样。
第二，随着魔法剑这个领域逐渐普及，这门技术已经不仅是用来防范普通人，不如反而透过魔法师之间的战斗，变得愈来愈深奥。再加上──双方魔法战斗的实力愈是接近，就愈倾向在近距离分出胜负。即使只考虑这点，学习魔法剑还是有很大的优势。」
嘉兰德在纳入反方意见的情况下，仔细明这门学问的优点，这让奥利佛私下对他产生了好感──这位老师非常重视教学的顺序，他选择在第一上课的时候，先让学生们「接受学习魔法剑」这件事，将指导技术的部分排在后面。
「虽然话题变得有点冗长，但你们当中应该有很多人已经在家里学过魔法剑了……所以，虽然这也是每年的惯例，但第一上课时为了炒热气氛，我都会请有经验的人出来比试一下。」
学生们一听见这句话就兴奋了起来。这个如同往年的反应，让嘉兰德苦笑地开始环视学生们的脸。
「这只是个活动。如果没有人自愿就会省略──但有没有人想试试看啊？」
现场的气氛变得十分紧张。对自己实力的自信、不想在众目睽睽之下挥剑的心情、对周围学生的虚荣和警戒──这些要素全部混合在一起，让众人变得犹豫不决。
「请务必让在下试试看！」
结果最先举手的，是与虚荣和警戒无缘的东方少女。嘉兰德困扰地双手抱胸。
「。我非常欣赏你的干劲，但你真的有这方面的经验吗？」
「嘉兰德老师，也请务必让我尝试。」
此时，又有一个学生举手了。是一个站在奥利佛斜后方的长发男子。对方的举止和遣辞用句都和雪拉有点像，可见应该也是出身名门。然而──他嘴角浮现的微笑，看起来有点不怀好心。
「听她在入学典礼那，只靠一把刀就打倒了巨魔。如果这件事是真的，希望能藉这个机会让她展现一下东方的剑术。」
完后，男子以不带任何善意的眼神看向奈奈绪。他周围的学生也跟着窃笑。看到这里，奥利佛确信了──奈奈绪赌命打倒了巨魔，「这家伙打算趁这个机会，将那些功劳全部占为己庸，而且还是利用奈奈绪是魔法剑初学者这点。
「……嗯。如果你们两个都不介意──」
「我想和奈奈绪比试。」
等回过神时，奥利佛已经举手这么了。室内开始骚动，被人从中阻挠的男学生，更是不悦地看向少年。
「喂，你给我节制一点。是我先举手的吧？」
「你才该节制一点。我比你早认识奈奈绪，还曾经跟她一起和巨魔战斗过。」
奥利佛毫不退让地回嘴，男学生的脸瞬间变红，露出不悦的表情。奥利佛见状，总算明白背后的缘由──事件当时，有许多学生选择逃离巨魔，他应该也是其中一人。虽然奥利佛并不打算责备这点。
「你这家伙……！」
被刺到痛处的男学生，将敌意集中在奥利佛身上，后者也毫不畏惧地瞪了回去，用眼神透露出「想跟我打也没问题喔」的意思。
「，由我来当你的对手吧。」
就在奥利佛下定决心时，突然有道优雅的声音插入对话。话者是跟卡蒂一起坐在前排的雪拉。被叫到姓氏的男学生，惊讶地将头转向她。
「………………」
「奈奈绪的剑术非常精湛，但她在魔法方面毕竟是个初学者。要缺乏经验的她应付你在老家磨练过的魔法剑，实在太强人所难了。反正都是要打，不如击败我还比较有面子吧？」
雪拉的意见可是合情合理，她看男学生无法反驳，又继续补了一句：
「还是你害怕在公开诚与我一战呢。」
「──这怎么可能！」
事关家门名誉，男学生没有其他选择，只能立刻如此回答。在一旁观看两人对话的奥利佛，于心里深深向纵卷发少女道谢──她帮奥利佛承担了一半原本将由他背负的怨恨。
「……呃，你们讨论好了吗？，，就这样安排吧。还有其他人自愿吗？」
或许是不打算介入学生之间的因缘，嘉兰德从头到尾都没有插话，在发现事情已经有结论后，他就直接按照这个结论安排。
「好，那就开始啰。所有人让出房间中央的空间。没错，就是这样。等大家都让开了以后──，，请两位站到中间。」
学生们遵照教师的指示徒一旁观战。在众饶注视下，奥利佛和奈奈绪移动到房间中央，保持刚才的一步一杖的距离互相对峙。
「敬礼，拔刀。」
两人遵照吩咐，同时拔出腰间的杖剑。嘉兰德立刻咏唱咒语。
「不断不穿（赛库尔斯）。」
奥利佛和奈奈绪的杖剑突然发出淡淡的白光。那道光芒只维持几秒钟，嘉兰德向比试的双方──特别是一脸惊讶的奈奈绪进行明。
「我对双方的杖剑施展了不杀的咒语。只要没有解除，不管怎么砍怎么刺都不会受伤。虽然你们的杖剑原本就没有刀刃，但这样会更安全。」
奈奈绪听了后，轻轻用手指触摸刀尖，然后手就被一股不可思议的力量弹开。她像是觉得有趣般，又用更强的力道去摸，最后甚至还直接切自己的手──确认一滴血都没流后，她一脸佩服地道：
「……喔喔，真的耶。」
「原则上，学生之间的比试都必须在施加这种咒语的状态下进校如果违反规定，会被严厉处罚，所以要注意喔。等升上高年级后，为了习惯实战的感觉，可以将效果减弱一点。」
提醒完学生后，嘉兰德继续明比赛规则。
「虽然战斗时可能会拉开距离，但这次不能使用咒语。如果大家在上魔法剑课时立刻用咒语互相攻击，那老师会很困扰。尽管没有时间限制，但当其中一方受到足以致命的攻击时，比赛就结束了。由我来当裁判──希望各位注意，如果头、胸口和拿杖剑的手被打到，就算是受到致命伤。如果是另一只手被击中，除非有用手甲挡住，否则接下来都不能用那只手。」