（659） 海中巨兽
了望塔上的水手拉响警铃，随即高呼起来：
“我看到了！阿尔帕吉斯岛，就在我们左舷不远处！”
密涅瓦号的舰长下令：“放下三角帆和侧帆，信号兵，用旗语通知舰队，让海军陆战队穿上装备，准备登陆作战了！”
当舰队抛下船锚，从侧舷放下吃水浅的小船时，没有一丝一毫的征兆，风暴骤起，翻滚的波涛打翻了几艘小型平底船，登陆计划遇到阻碍。
海军上将瓦莱罗站在舰桥上，用手使劲儿按住帽子，才不致使其被风吹走：
“刚才还风平浪静，怎么突然就来了风暴？感觉差不多有7级风力。”
帝国宰相达利·艾因富特干脆摘下帽子，任由大风吹乱头发：“是索斯卡亚巫术，他们知道我们来了。”
“不行了，风太大，浪头越来越高，这样下去必须得暂停登陆计划，小船都被打翻的话，登陆部队会全军覆没的！”
皇帝丝毫不受风暴影响，以充满信任的语气说道：“海军上将，这事由你决定，你是舰队司令。”
“遵命，陛下！酗子们！拉起船锚！信号兵发旗语！告诉海军陆战队暂停登船！不要再放小船下去了！”
“该死！我的新帽子！”诺伊莱伯爵望着被吹走的帽子，无奈地叹了口气：“幸亏我们船大，不然整支舰队都得被风暴吞没。”
“哎？怎么回事儿，风暴停下来了？”
“我感觉很不对劲儿，让所有船只进入戒备状态，一定有阴谋。”
“大人们，左侧舷出现旋涡！”桅杆顶端的观察员声嘶力竭地呼喊起来，随即拉响战斗警报。
“海里有东西！准备战斗！”
战舰侧舷炮台的盖子被一个个推开，露出黑洞洞的炮口，全副武装的皇家水兵涌上甲板，在围栏边架起枪。
观察员喊道：“等下……不是怪物，是鲸鱼！一头硕大无比的逆戟鲸！”
瓦莱罗抬起头朝着上方大骂：“笨蛋！别胡说八道！你见过这德行的逆戟鲸？嘴巴里的大牙都他妈的呲出来了，背上长着骨甲和尖刺，这显然是巫毒教祭司召唤出的鬼东西！”
达利趴在栅栏边上朝海面观察：“最大的逆戟鲸也就七八米长，五六吨重，可这家伙的身长……看起来已经超过了三十米，不然也不会掀起这么大的旋涡。”
“天呐！小心！它来了！”
海水里的巨兽猛地窜出水面，把一艘三桅杆的重型巡洋舰撞得粉碎，激起的巨浪掀翻了已经下水的几艘登陆艇。
“有不会水的在扑腾呢，快去救人！”
英勇的水兵们脱下上衣，跳到汹涌的海水中营救同胞，巨兽甩动尾巴，水里奋力挣扎的人被浪头一拍就被淹没了，只剩一堆碎木头和泡沫。
“该死！小心，那家伙又回来了！”
水下出现了清晰可见的阴影，海中巨兽兜了个圈子回到沉船处，
大炮的俯角不足以打到海面以下的目标，水兵们不断开枪，用固定在甲板上的2磅微型火炮朝着怪兽开火。
然而这一切的努力对于这头巨兽来说都像挠痒痒，它被打破了皮，发出了类似鸟类的悲鸣声，不知是出于报复心理还是仅仅出于捕食的本能，
怪兽硬顶着攻击张开大嘴，连人带海水一口吞下去，匕首似的长牙咀嚼着筋骨和血肉，发出令人恐惧的咯吱声响。
看到同伴不幸罹难，心急火燎的水手流着泪投入战斗，既然小型火器不管用，就用上了渔民的方法，
有人拿着鱼叉跳下去，随即消失在波涛中，没有一人活着回来。
“它盯上了我们的船！”桅杆上的观察员喊得嗓子都嘶哑了。“不好！朝着咱们的船舵撞过来了！”
舰队司令官瓦莱罗巍然不惧，下令道：“抓紧身边的东西，避免落水，准备迎接撞击！”
巨大的阴影一头撞到“密涅瓦号”的船尾，结实的船舵竟然禁受住了这次猛烈的撞击，只是微微有些裂纹。
面对这头后启示录级别的怪兽，舰上的圣堂教会牧师被吓得缩在角落里，手里攥着十字架不断祈祷：“诸神庇佑！诸神庇佑！”
巨兽在海底兜了一圈又游了回来，这次它尝试撞击“密涅瓦号”的右舷，想要用蛮力把这艘比自己还要巨大许多的舰船撞翻。
一阵剧烈的椅之后，舰船逐渐平稳下来，船员赶过去鉴定损失，加固过的装甲船壳竟然被撞开个大洞。
得益于瓦尔斯塔舰船先进的封闭隔仓设计，进水的舱室很快就被隔离开来，对于整艘船来说并无大碍。
“哈哈！我就说过，谁也别想击沉这艘船！”
瓦莱罗拔出佩剑，朝着身边的水兵大吼：“小子们，振作起来，宰了这畜生！”
“皇帝万岁！”
皇家水兵山呼海啸般的欢呼声似乎惊到了巨兽，它这次空兜了一圈，没有撞过来。
“机会！趁现在，赶快！”
达利·艾因富特朝着大副喊道;“带我去距离甲板最近的弹药库！”
不多会儿功夫，一群人喊着号子，从船舱里推出来五个巨大的木桶，
上面贴着的标签写着“危险！禁止火烛！”等字样，因为里面塞满了改进型配方的烈性火药，其爆炸威力是传统火药的2.5倍。
观察手用嘶哑的嗓音发出警告：“它又回来了！注意左侧舷！”
“别慌！给火药桶装上防水引信！拿斧子和大锤来，把左侧旋的栅栏拆了！”
瓦莱罗很快明白了达利的计划；“快去帮宰相大人，把火药桶吊装到小船上！”
“不行，来不及了！下次再说，准备迎接撞击！”
巨兽撞到左侧舷，又是一阵剧烈的椅，甲板上人仰马翻，火药桶来回乱滚，还好这次船壳经受住了考验，没有被撞出大洞。
“你们发现了么？撞击的力度变小了！”
“没错，这说明它累了！”
依照达利的指示，水手们用滑轮拉起弹药桶，然后下放到海面的五艘小艇上。
“每艘小艇至少得配备四名桨手、一名舵手，五艘船就是二十五人，我们需要二十五名敢死队员。”
“我来！”一名水兵想都没想，凭借矫健的身手，顺着绳子滑到小艇上去，志愿者太多了，瓦莱罗从里面挑选出身手最好的。
“向你们致敬，恪尽职守的勇士！”
萨兰托斯女皇朝着小艇上的敢死队员敬礼，水兵们大声回应：
“为了皇家海军！”
桨手们撸起袖子，露出强壮的手臂，五艘小船朝着水下的阴影迎面划过去，海中巨兽根本不把他们放在眼里，迎面撞了过来。
距离约五十米时，舵手放下船舵，点燃了引信；
“弃船！”
敢死队员们跳下来开始游泳。
与此同时，“密涅瓦号”甲板上笼罩着紧张的气氛，人们把心提到了嗓子眼。
达利·艾因富特正用望远镜观察，念叨着：“快游啊！酗子们！快游啊！”
当海中巨兽撞翻小船，引信刚好燃尽，
“轰隆！”
蘑菇状的硝烟升腾而起，直冲云霄，剧烈的爆炸激起高耸的水柱，随后下起了血肉之雨，硕大的尸体漂浮在海面上，像是一座孤独的礁石。
巨兽殒命，作战成功了，欢呼声却是寥寥无几，所有人都屏气凝神，焦急地等待消息。
当爆炸激起的海浪平息，望远镜目镜里可以清晰地看到正在游泳的敢死队员们。
观察员喊道：“25个！一个不少！”
密涅瓦号陷入狂热，随后整个舰队欢呼雷动。