（576） 恐怖的道路
炮火声响了整夜，
翌日，梅耶皇子的北方军再次踏上征程。
在路上遇到件稀奇事，
一名胖乎乎的音乐家站在路边的一块大石头上，
他穿着破烂的燕尾服，肮脏的白衬衣领子上打着可笑的蓝领结，光秃秃的脑袋上只残留几缕可怜的头发，一双胖手拼命地拉着手风琴的风箱，用浑厚的男低音歌唱着巫毒教会的颂歌，引得许多帝国士兵驻足观看。
看到梅耶皇子骑着马路过，音乐家停止了歌唱，他放下手风琴，开始高声斥责：
“该死的瓦尔斯塔佬，都是一群不敬神的异教徒！等到异界神降临，你们都会下火狱的！”
围观的帝国军士兵并不生气，他们早已习惯这些，像在看耍猴似的继续看热闹，
“这胖子拉琴唱歌都挺不错，可惜是个他妈的蠢货邪教徒！”有人如此评论道。
突然，看似人畜无害的音乐家从衣兜里掏出个东西，指向梅耶皇子的方向。
“小心，这家伙想要行刺大皇子殿下！”
“宰了他！”
“呯！呯”两声枪响，
矮胖的音乐家应声倒地，此时才看清楚，原来他手里握着的东西并非手枪，而是一尊巫毒教会的黑曜石异界神雕像。
“他妈的，这家伙自己找死！没事儿啦，警报解除！”
两名士兵走过来，用长筒皮靴踏住脑袋和身体，
音乐家胸口上的大洞哗哗冒血，嘴里仍旧不依不饶，用极为粗俗的言语辱骂瓦尔斯塔皇帝一家，半分钟后，辱骂声越来越小，只剩一具肥胖的尸体静静躺着。
“死了。”一名白衣护士说道：“真是可怕，前几分钟大家伙儿还听他拉手风琴唱歌，现在却又打死了他！”
此话被梅耶皇子听见，他回应道：
“听音乐是对他艺术造诣的认可，开枪是士兵的职责。”
接下来他又补充：“这家伙脑子有病，时至今日竟然还坚持崇拜邪教，不过也算是个勇敢的傻瓜，来人呐，给他裹上袋子，就地埋了吧！”
道路上再也没遇到敌军的抵抗和冷枪，看来对方已经开始收拢兵力，为下一场大型战役作准备了。
鸟鸣声吸引了人们的注意力，前方的天空中盘旋着大量的乌鸦和兀鹫，军官派出更多的侦察队前去探查。
不多会儿，一名轻骑兵斥候骑马奔回来，表情显得有些激动：
“没有埋伏，但是场面很恐怖。”
又前进几百公尺，众人终于明白了为何乌鸦和兀鹫在此地上空盘旋，的却如斥候所言，确是足够骇人的场面。
沿路左右种着两排高耸笔直的白杨树，面向着路面方向的数枝上吊着尸体，有男有女，有老有少，穿着各有不同，看起来像是本地的农民，
被吊死的尸体相当可怖，有腐烂的，也有新鲜的，
脸被绳子勒得青黑，舌头伸出，眼球鼓胀，僵硬的身体和四肢被微风吹得来回摆动，枝条发出吱嘎吱嘎的响声，显得诡异又阴森。
几乎每一棵白杨树上都吊着一个人，一眼望不到尽头。
梅耶·奥纳西斯皇子上前仔细观察，头一颗白杨树的枝条上吊着一名上了年纪的农妇，她的脚上用细麻绳捆着一块破木板，上面用醒目的红油漆写着：
“我是异教徒，我支持瓦尔斯塔侵略者，我背叛了摄政王大人，这就是我的下场。”
这时候，又有更多的侦查队回来汇报：
“报告皇子殿下，附近的村庄空空荡荡，我们找到了几个藏起来的幸存者，他们说巫毒教徒发动了一场血腥的大屠杀，
凡是被怀疑反对巫毒教会的村民全都被处死，说是将他们的灵魂献祭给混沌邪神。”
一名随军牧师望着前方望不到头的被吊死的尸体愣住了，他的精神濒临崩溃，跌跌撞撞地走到一棵树前，看着枝条上吊着的小男孩的尸体。
“人伦惨剧！罪孽啊！”牧师哭嚎着说道：“这是何等的罪孽！竟做出如此暴行！愿诸神拯救可悲的人类！”
听到牧师这样说，许多信仰圣堂教会的官兵也都低下头，他们握紧了掌中的十字架，开始默念盛典中的辞句为逝者祈祷。
梅耶·奥纳西斯小声对着参谋长说道：
“没有神能够拯救人类，唯有我们自己才能救自己。”
几位本地村民代表随着侦察兵过来，其中一位老者对梅耶皇子说道：
“我们不敢埋葬亲人的遗体，有巫毒教的人在暗地里偷偷盯着呢！我们怕遭到报复！”
军需官开始为这些可怜人分发军粮和淡水，消息传开了，聚过来的村民越来越多，看起来都被饿得够呛，梅耶皇子向他们做出承诺：
“受苦受难的索兰人民们，现在由我们瓦尔斯塔帝国军队负责维持本地的秩序，宗教仇杀是绝对禁止的行为，我们会留下一部分兵力保护附近的村庄。”
和村民代表商谈过后，约有600名志愿兵留下来帮助村民，
112轻步兵团接到了一个阴森的任务，他们要去做一件令人不安却又不得不去做的工作，
他们要协助幸存的村民，把一个个被吊死的可怜人放下来，然后葬在附近的田埂边上，预计这个工作要持续很长时间，他们干脆在路边扎营。
有几辆由六匹马牵引的大车行过来，上面的后勤人员向村民分发补给品。
大人们得到玉米饼和肉干，孩子分到了面包和奶酪。
威廉·艾因富特骑着马过来，看到一名浑身脏兮兮的女孩儿蹲在路边。
她看起来也就十岁出头，身体因为长期的营养不良显得削瘦不堪，脸蛋冻得红扑扑的，眼眶深陷下去，蓬乱的棕色卷发里夹杂着草根，一双惊恐的绿眼睛盯着树上的尸体看。
“孩子，别看，会做噩梦的。”威廉劝道。“你怎么不去车边领吃的呢？”
女孩儿没有回答，反问道：“先生，您是瓦尔斯塔军人么？”
“是的，怎么了？”
“请原谅我不能和您走得太近。”
“为什么？”
女孩儿抬起头，望着这名年轻英俊的将军，其实她心里特别喜爱这位阳光帅气的大哥哥，心里却又充满矛盾和恐惧：
“巫毒教的人告诉过我，”她指向被吊死的人，“这就是反抗者的下场，被绳子吊在树上，灵魂坠入到火狱里被烈焰炙烤，如果被发现和瓦尔斯塔军官套近乎，我会没命的。”
“别怕，孩子。”威廉继续说道：“我会粉碎他们的恐怖统治，帮你们重拾希望，那些威胁你的人会受到应有的惩罚，我保证。”
“真的嘛？”
“诺，看看我们的队伍，多么威武雄壮，巫毒教徒若敢继续干出暴行，就会被几百条枪打成筛子。”
“先生，你们看起来很厉害，而且还很好心。”女孩儿显得放松些了，开始怯生生地朝他靠近，走到一半又停住了。
威廉招招手：“后勤军需官萨特，你去车上拿点儿吃的给这孩子，她胆子小，不敢过来。”
“遵命，长官！”
威廉看着那女孩儿狼吞虎咽的样子，显然是饿极了，“慢点儿吃，小宝贝儿，别被噎着了。”
“真可怜……她让我想起了……当时第一次见到薇拉妹妹的时候……”
说话的是艾德嘉，她已经下了马，心疼地拥抱女孩儿，一点也不嫌弃她脏污的衣衫。
“小家伙儿，你叫什么名字？”
“我叫珍妮特，女士，您真漂亮。”
“哎呦，你的小嘴儿真甜啊，你好瘦啊，多吃点儿才能长好身体，你的爸爸妈妈呢？”
“死了。”女孩儿的眼泪砸到面包和奶酪上，“我举目无亲，家也被烧毁了，在城里也没有亲戚，很多酗伴和我遭遇一样。”
威廉和艾德嘉对视一眼，各自点头，已经打定了主意要帮助孩子们。
“珍妮特，附近村子里，像你这样遭遇的孩子还有多少？”
女孩儿挠了挠蓬乱的头发：“嗯……我认识小雅贝奇特、大吉姆、撒埃尔兄弟，法拉瓦尔姐姐……嗯，大概有二十来个吧。”
威廉·艾因富特一把抱起小女孩儿，把她放在马车上，
“跟哥哥走！叫上你的酗伴们一起。”
“先生，您要带我们去哪？”
“给你们找个新家，温暖的，能过冬的新家。”