第186章 似乎有着难言之隐
说起棉花，周媛也知道一些消息。
因北方战事之故，许多东西价格开始上涨，棉花就是其中之一。
原本五十文收一斤棉籽，现如今已经涨到了一百多文。
江南地区盛产棉花，而其中以松江府的棉花最好。但往年这些棉花是用来制棉布，因而附近州府的农户种棉的不多。
相较而言，养蚕的农户反而更多些。
自古以来，关于养蚕种棉之争就不曾间断过。蚕丝的价格是棉花的数十倍，甚至百倍，农户自然争相养蚕。
据周媛所知，附近农户种棉的不多，主要是贺地主家，有一片十多亩的棉花地。
但这和她有什么关系？
周媛正要询问，屋外传来周老婆子的声音。下一刻，周老婆子提着一壶热水走了进来。
周媛找出一套白瓷的茶杯，又拿出待客用的茶叶，动作熟练地给冒掌柜二人煮茶、斟茶。
冒掌柜看着她泡茶的动作有模有样，丝毫不像个农家女的样子，小眼睛又眯了眯。
“我们的人去跟那几家种棉大户商量过，可他们都坐地起价。无奈之下，我问人打听了几个种地好手，想着靠自己的人种些棉花。”
冒掌柜语气中满是无奈，似乎有着难言之隐。
“这不是舍近求远么？这就算现在开始种，也得等到明年才能有收成。你们做生意的不都讲究一个时机么？等明年，这棉花还能卖出去？”周媛满是疑惑。
“这个周姑娘不用担心。”冒掌柜信心十足，“边疆的仗至少要打三五年，明年不晚。”
“我们掌柜听闻周家老二是种棉高手，所以才找上门来。”冒掌柜身后站着的伙计开口道。
周媛倒是不知道她爹会不会种棉，不过她记得阿嬷说过早些年家里困穷时，她爹曾在贺地主家干过三年长工。
“这件事得我爹回来才能决定。”周媛说道。
“这个自然。”冒掌柜眯缝着眼，“你们家的情况我们也了解过，听说你们地里种了大豆花生？你看这样，我们商行出钱租你们家的地种棉花，种出来的棉花比照市面上多一成的价格收购，如何？”
周媛眉头一皱：“这大豆花生还有三四个月就能收了，你要我们现在把地翻了种棉花？这不可能。”
“周姑娘是嫌钱少？那你算算你们能得多少斤大豆花生，我们照市价给钱，就当是卖给我们商行了。”
周媛摇摇头：“这种坏庄稼的事，我们不会干的。再说了，我们的大豆花生不是用来卖的。”
“不卖难道都留着自己吃？”那伙计嗤了一声，“小丫头，别给脸不要脸。我们掌柜好声好气地跟你说话，你还真当自己是个人物了？！”
周媛“噌”得一下站起身来。
“今儿个本来就是你们找上门来的，又不是我求着你们。你这伙计好没规矩！你们商行就是这么做生意的？这就是你们的诚意？”
周媛一番话说得那伙计满面通红，气恼不已：“你……”
“我什么我？你们掌柜对我都是和颜悦色的，你还敢给脸子看？你还真当自己是根葱了？”
周媛斜睨他一眼，冷哼一声。
“本来我倒是有个好主意能帮上你们的，但现在我改变主意了。地，我们是不会租的。我爹也不会给你们种棉花。好走不送！”
说罢，周媛端起茶杯一饮而尽，一双大眼睛冷冷地瞧着对方。
她跟着林清霏日久，如今的神韵，颇有几分林清霏的气势，平日里不显，但此刻却一下子爆发出来。
那伙计被她的眼神一吓，一时半刻说不出话来。
倒是那冒掌柜，从头至尾表情都不曾变过，悠哉悠哉地喝着茶，转着茶杯道：“周姑娘犯不着跟他一般见识。你方才说，有好主意？”
周媛盯着冒掌柜半晌，见他气定神闲，丝毫不恼，便又坐了回去。
“主意是有，但不是白给的。”
“这个自然。”冒掌柜点头道，“姑娘尽管开价。”
“这个办法一本万利，根本不需要找人种棉这么麻烦。”周媛慢悠悠说着，一边伸出一只小手，五根手指张开，“这个数，怎样？”
“五十两？”冒掌柜有些不确定地问道。
周媛摇摇头：“五百两！”
“你！你这臭丫头，抢钱呀！”那伙计跳了起来。
周媛没有理他，目光牢牢盯着冒掌柜。
冒掌柜垂眸片刻后道：“五百两不是小数目，我们如何确定你的主意，值不值这个价？”
“做生意么，总有风险。这就要看冒掌柜你敢不敢试了。”周媛挑眉。
五百两，对于冒掌柜自己来说，或许是个大数目，但对于一家商行，不过是九牛一毛。
冒掌柜沉吟良久，最终点了点头。
“好，成交！”
周媛这才眯起眼睛笑了起来：“那好，你们等下，我去拿纸笔。”
说着，周媛跑出了屋。
那伙计有些犹豫，低声道：“大掌柜，您真的相信这小姑娘的话？”
“不信也得信，不然，你还有其他法子？”冒掌柜也压低了声音说道，“上头给的时间不多，若不能按时完成任务，别说你我了，就连主子都要受牵连。这次的事，只能成功！”
两人沉默许久，屋子里的气氛瞬间变得凝重。
这时，周媛跑了回来，将两张纸放在桌上。
冒掌柜凑近一看，顿时眼睛一亮。
“你这办法，真的可行？”
那伙计还不信，满脸狐疑地瞪着周媛。
周媛白了他一眼，指着另一张纸道：“这是契约，若是我的办法不生效，倒赔你们一百两！”
伙计吓了一跳，一百两，这小丫头也敢开口！这么个破家，值一百两？
这时，冒掌柜已经看完了两张纸，脸上笑容深了几分：“周姑娘果然聪慧过人，怪不得……咳咳……这方子我先拿回去。这里是一百两，算是定金，若方子可行，过几再差人送剩余的四百两银子。”
周媛点点头。
冒掌柜的谨慎，对她来说没有多少差别。反正这五百两银子不会少，什么时候给都一样。
很快，冒掌柜留下五个银锭，带着伙计匆匆离开了周家。
他们走后没多久，周显瑞也从地里回来了。
一推门，周显瑞就见周媛趴在床上，捂着被子笑个不停。
“元元，你这是怎么了？不是有客人么？人呢？”
“客人走啦！”周媛坐起身，“他们原本是想请阿爹你给他们种棉花的，被我拒绝了。”
“哦。”周显瑞没有丝毫不悦，走到床边，看着周媛乱一头长发乱糟糟的，取过梳子给她梳头。
“回绝了也好。我听人说，附近村子有人在收棉花，但没几个人卖的。”
“为什么呀？”周媛坐得直直地，好奇问道。
周显瑞将周媛的头发打散，动作轻柔地梳着，解释道：“是贺地主发的话，不许人卖给他们。听说是北方来的商行，跟本地的那些豪绅不太对付。”
周媛心中了然，难怪那冒掌柜居然找到了她家，看来果真是无路可走了。
“阿爹，您说等地里的大豆花生收了，我们也种棉花吧？”周媛突然说道。
周显瑞眉头一皱，摇摇头：“棉花不好打理，易招虫。咱们那块地也不适合种棉花。”
“我就说说，阿爹不要当真。”周媛耸耸肩。
周显瑞拍了拍她的肩头，把红绳系上：“好了！”
周媛摸了摸头顶，笑眯眯地说：“阿爹的手艺越来越好了，都快赶上阿嬷了。”
虽然是最简单的双丫辫，周显瑞练了好久才编的像模像样。现在周媛的头发，都是周显瑞在弄，周老婆子嫌麻烦，每次梳头都扯得她头皮痛。
眼珠子骨碌一转，周媛从被子里摸出一个银锭塞到周显瑞手里：“阿爹，这是给你的奖赏，再接再厉呦！”
周显瑞低头一看，顿时，眼珠子瞪得滚圆。
周显瑞从未见过这么多银子，他几乎是有些颤抖地将两枚银锭放在床上。
“这是那位冒掌柜送的。”
周媛笑嘻嘻地说道，那语气，好像浑不在意似得。
周显瑞顿时忧心忡忡，思虑半刻，开口道：“元元，咱家虽穷，但有些事不能干……天上掉馅饼的事儿，不是那么好遇的……”
周显瑞话还没说完，就听周媛噗嗤一声笑了起来。
“阿爹，您别担心，这银子是我正儿八经赚来的，不是什么黑心钱。您就放心拿好吧！”
周媛这么说了，周显瑞虽然还有些担心，但也没再说什么，揣着银锭出屋找周老婆子去了。
周媛无奈地摇摇头，对于她爹的性子，她已经无法用言语形容了。
“之前还剩下二十多两，加上这六十两，一共八十多……”
周媛数完银子后藏好，开始琢磨着日后如何使用。
她一直想开家自己的铺子，只不过还未规划好。
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。这钱还是先存着吧！等攒够了再开铺子。”
周媛放下此事，伸了个懒腰，出门干活。
另一边，冒掌柜带着伙计回到酒楼，直奔后厨。
“有鸭子么？”
大厨正在熬汤，闻言愣住了，下意识地指着后门方向。
“有几只，已经杀了。”
“杀就杀了，我问你，鸭毛呢？”
冒掌柜绷着脸，吓得那大厨一个哆嗦：“在、在水井边上，伙计正准备扔……”
话还未说完，就见冒掌柜一个箭步冲向水井，那动作、那速度，整个人就像一阵风似刮过。
整个后厨的人都呆愣在了原地。
冒掌柜来到井边，见地上洒着一地鸭毛，舒了口气，招呼伙计：“把这些鸭毛都收起来，我有大用。”
身后的伙计连忙上前，一把一把地将鸭毛拾起来。
冒掌柜按照周媛的法子，让人先将鸭毛挑拣一番，只留下最细小的绒毛，然后清洗几遍，又拿石灰水消了毒，再晾干。
到了第二日，伙计呈上来两个巴掌大小的一袋子鸭绒。
“这东西，能保暖么？”
冒掌柜心里没底，想了想，让人将这点儿鸭绒做成一副护手。
没两日，护手做好了，冒掌柜亲自试戴了几日。
没想到这结果让他惊喜不已。
鸭绒做的护手，比起寻常棉絮做的要暖和的多，而且还更轻。经过多番比较后，鸭绒护手，只比那些天然野兽的皮毛稍差些。
冒掌柜立刻意识到，这将会是一个巨大的机遇。
只不过，这鸭绒的处理也制作很简单，无法保密，主子对他们这里的投入有限，要如何对付那些底蕴深厚的商行？
冒掌柜考虑了许久，都没能想出一个具体的主意。
三日后，冒掌柜再次来到周家。
周媛正在做酱，见到来人，洗了洗手后将人领进正屋。
“冒掌柜，如何？”
一进屋，周媛就问道。
冒掌柜拿出那对护手，脸上满是笑容：“这鸭绒确实保暖，就是量太少。一只鸭才有那么一点儿，这一对护手就得七八只鸭的鸭绒，一件衣服得多少啊！”
听到冒掌柜摇头叹息，周媛一阵纳闷，拿过护手一看，不由笑了起来。
难怪他嫌鸭绒量少，小小的一只护手，里头的鸭绒厚厚实实填得满满的，重量都快跟棉花做的差不多了。
周媛找来一把剪子，小心挑开线头，将里头的鸭绒挑出许多来，再将口缝好。
“这就差不多了。”
周媛将护手拍拍松，递还给冒掌柜。
冒掌柜掂了掂：“这是不是太少了？”
“不会，太多反而不好。”周媛指着剩下的鸭绒道，“这里大概可以做四对护手。其实你若处理得好，七八只鸭子的鸭绒，就能做成一件袄子。”
周媛一边回想手机里关于羽绒衣的资料，一边说道：“只要鸭绒够蓬松，保暖不成问题。”
冒掌柜翻来覆去看着那对护手，重新戴回自己手上。
“周姑娘，这是余下的银子，你收好。”
冒掌柜一个眼神示意身后的伙计递上银子。
周媛注意到，跟着来的并不是上回那个伙计，不由一笑。
四百两银子，五十两的大银锭，足足八个。
周媛顿感无语。
“冒掌柜，给银票就可以了。”
冒掌柜尴尬笑了笑，从怀里掏出四张银票递给周媛。
周媛收好银票，一抬头，见他一副欲言又止的表情，于是问道：“还有事吗？”
“这鸭绒的事儿，万一被其他商行知道了……”
周媛挑挑眉。
这个问题她早就想过了。
其实，羽绒衣的事，在周远武参军远赴边疆后，她就有这个想法。只不过那时候家中事情多，她腾不出功夫。