第175章 最近才找到的
也有三个人认得字。而且，这念书识字的都是男孩，女孩，根本没有机会。
就连附近地主家的小姐，也没有一个是识字的。
周媛能认得些字，还多亏周远文。
其实，周远文以前时常回来，见到几个弟妹，都会抽空教他们认字。只可惜，几人当中，只有周媛有这方面的天赋。
别看周媛才五六岁，认得字却也有几百个了。三字经、百家姓，她都会背。
周远文的想法很简单。家里花精力、花大钱供他念书，他没法回报，但若能教出弟妹来，那岂不是省下不少钱么？
周媛考虑了两天，最终决定去县里找周远文。
正好在这个时候，纪婶从县城回来，顺道来周家探望。
周媛见只有纪婶一人，不由有些奇怪：“纪婶，纪叔和杰哥他们呢？”
纪婶神情一顿，随即笑道：“你纪叔带着孩子去走亲戚了，要过些时候才回来。”
她这么一说，周媛更加奇怪了。
纪家的亲戚就两三家，平时也不来往，怎么这时候突然要走亲戚？
一旁的周老婆子也皱了皱眉，开口道：“这不年不节的，走啥亲戚啊？”
“是我娘家的人，早些年不知下落，最近才找到的。”
纪婶明显不愿多谈，聊了两句后就转移了话题。
周媛便问起了纪婶在后衙的情况。
张另寅因着林府之故，对纪婶颇为照顾，平日纪婶除了做饭，只需做些轻省的活计。后衙并不大，那姓李的老仆夫妇两个人就能打扫干净。
周老婆子默默听着，一开始并不插嘴，待纪婶停下来喝水时，她却突然开口。
“侄媳妇，我家大孙在衙门里还好吧？”
纪婶微微一笑：“大娘不必担心，听李管家说，大人对大侄儿很是欣赏，时常照顾。”
周老婆子松了口气，面上露出笑意。
周媛见状，忍不住暗自叹了口气。
纪婶转着茶杯，思量片刻后又说道：“大娘，您看我跟元元投缘，最近地里也没啥活，让元元跟我去住几天行不？”
周媛一听，眼睛顿时一亮。
周老婆子有些不悦，眉头紧皱，正要开口，周显瑞从屋外走了进来。
“这怎好麻烦弟妹？”
纪婶眯着眼一笑：“不会不会，我一个人在后衙也没个人说话，儿子女儿都不在身边，一时也有些不习惯。就让元元去陪我几日，等我家老纪回来，就把元元送回来。”
周显瑞撑着拐杖走到周媛身边，伸手摸了摸她的头发。
“那就辛苦弟妹了。”
周媛大舒口气，喜笑颜开，一双眼睛亮晶晶得如同水晶一般。
周显瑞看着她，眼神宠溺。
这时，周老婆子突然开口：“老二，过几日就要垦地，霜冻之前得把地翻了，把苗插上。到时候家里就你跟我俩人怎么忙活？”
周老婆子的话让屋子里一时间安静下来。
周显瑞看了看自己的腿，这几个月他的腿好了许多，但仍需拄着拐杖才能走路。大夫看过后，说最快也得来年春才能下地。
周媛低着头不说话。
阿嬷的偏心，最近越来越明显，难道她想拘着自己一辈子吗？
周媛忍不住握紧拳头。
忽然，一只温暖的手掌搭在了周媛手背上。
纪婶朝她温柔笑了笑，随后转头看向周老婆子。
“大娘，地里的事您不用挂心。过些日子我家老纪回来，让他给搭把手。插苗的活儿轻省，他一个人就行。再说，元元还只是个孩子，总不能让她这么小就下地吧？”
最终，周老婆子没能如愿。
周显瑞也不想让女儿小小年纪就吃苦，私下里劝了老娘许久。
周媛也看出来了，在周老婆子心中，最重要的还是她的大孙，其他人是怎么都比不上的。但同时她也明白了，阿爹对她是真的好。或许因娘的缘故，阿爹心中愧疚，总想补偿她。
这些日子，周媛也放开了心怀，不再怨怼她爹。
纪婶帮着收拾了几件换洗衣裳，便带着周媛离开周家，找了辆牛车上了路。
到了后衙，李管家正在门口拾掇盆栽。一株株开得正盛，黄的白的层层叠叠卷曲。样式不一，有的如同圆盘一般散开；有的却簇成一团绒球；还有的十分奇怪，花心紧密，外围的却姿态各异，如同仙子一般。
周媛看得出神，不住地发出惊叹。
这些香气都极淡，凑近了才有丝丝清冽香气扑入鼻中。
“管家爷爷，这花是您种的吗？您好厉害啊！这么漂亮的花，让人都舍不得移开眼……”
周媛的小嘴里不断蹦出各种赞叹的话，听得那李管家一张老脸也如同一般绽放。
“你这小丫头，倒是有眼光。”李管家放下水壶，指着一盆说，“这是老夫的得意之作。”
周媛走上前去一瞧，只见在一众怒放的中，一个楔苞孤零零地陈立在眼前。花苞外层绿萼包裹着，不仔细瞧，只会泯于其他绿叶之中。
“这是绿菊吗？”
最常见的是黄白二色，少见的红、粉、紫色都是名贵无比，但周媛从来没听过绿色的。
“怎么样？这花苗可是我费了老大力气才得来的，养了两年多，今年总算能开花了。”李管家不无得意说道。
纪婶欣赏片刻后也忍不住赞道：“确实是难得的珍品。”
顿了顿，纪婶又问：“李管家，您这突然把这些珍品花都拿出来，是有什么事儿吗？”
“过几日，老爷相邀几位好友府中相聚，届时品茗赏花，自是要多做准备。”李管家解释，“纪嫂子，到时你也要准备一桌像样的宴席才行。”
纪婶闻言，整个人都紧绷起来，立即询问。
周媛听得仔细。
张另寅在朝中并无多大背景，否则也不会三十多岁才只混得个七品县令。这跟他当年科举名次不高有关。
虽然也是进士及第，张另寅的名次却极为靠后。
不过，虽然远离朝堂中心，但他依然结交了不少好友。他们组了个诗会，每年都会相约聚上一聚。
告别李管家，周媛跟着纪婶来到后院。
“后院空着不少房间，李管家就把我安排在这儿住了。”纪婶边拉着周媛走进西厢房，边说道，“你就跟我住一屋，这儿房间很大，够一家子住了。”
周媛乖巧点头，把行李放好后，帮着纪婶收拾起来。
纪婶抱着她坐下，说起这次找她的原因。
原来，前几日百草堂的案子有了结果。因牵连较大，慈溪县做不了主，所以一早张另寅就将此案上报。知府大人勃然大怒，判了那位账房流放之邢，还罚了百草堂一万两银子。
“其实，原先是要判本县百草堂分堂管事重刑的，不过听说是有人从中周旋，以银代罚了事。”
听纪婶说完，周媛登时愤愤不已。
“怎么能这样？有罪不罚，拿钱就能抵消了？这岂不是纵容那些有钱人为恶么？”
“这也是没法子的事。”纪婶叹了口气，“听张大人说，如今西疆、北疆都在开战，需要大量的军饷。况且，这百草堂背后有人，就算是知府大人，也不敢做的太过。”
牵扯到朝堂上的事，周媛倍感无力。
纪婶也是一次听张另寅气愤之下的直言才知道这些。
她们这些平头老百姓，哪能斗得过官？
想到这儿，纪婶不由有些伤感，遂转移了话题。
“叫你来，是张大人说了，那笔罚银有一部分给了县里。那些个堂上作证的百姓，都吃过百草堂的亏，大人让人将那些苦主找来，将罚银分发给他们。”
周媛一听，顿时来劲了。
“我们也有吗？”
“有。”纪婶笑道，“因我们是主告，银子最多，足足有一百两！”
“一百两？！”
周媛不可置信地瞪大了眼睛。
一百两是什么概念？
一百两可以买十几亩上好的良田；一百亩可以供寻常的一家人生活十年；一百两可以县里最好地段的房子……
一百两，可以还清赌坊的债，让娘回来！
“这一百两，我们还是老规矩，对半分。”纪婶拍了拍发呆的周媛，从床头的柜子里掏出一个盒子，“这里是五十两，你收好。”
周媛下意识接过木盒，打开一看，里面是一张薄薄的银票。
“银子太重，不好拿，我就给你换成了银票，你带在身上也不会有人知道。”
周媛伸出小手，摸着那银票上的墨迹。
五十两。
当初她爹因为三十两，闹得家庭破碎。腿被打断，她娘被带走，周家也分了家。
想到这些日子所受的苦，周媛忍不住落下泪来。
小小的脸上，豆大的泪珠如断了线的珍珠般，不断滑落。
周媛伸手抹了抹，却怎么也止不住。
纪婶看得心疼，伸出手将她搂进怀里，轻拍着她的背。
周媛哭了许久，突然清醒过来，将银票揣进怀里收好，跳下椅子。
“纪婶，我要去把娘找回来！你知道赌坊在哪儿吗？”
纪婶摇摇头，想了下道：“我看你不如去找你。他现在是衙门的书吏，赌坊的人见了总不会为难你。”
周媛一想，觉得有道理，随即向纪婶道了谢，飞快离去。
一路上，周媛紧紧拽着前襟，脑海里不断浮现着她娘的样子。
从小，周老婆子就偏疼孙子，对她这个孙女并不重视。周显瑞虽然疼罗氏，却也不敢在周老婆子面前表现出来。
周媛记得，自己最初的印象，就是躺在娘亲的怀里，听着娘亲哼的歌。
那柔柔的嗓音，深入她的骨血，永远不会忘记。
娘，终于能再见到你了！
周媛找到周远文时，见他正收拾东西准备回家，忙拦住他，直截了当说道。
“你能不能带我去赌坊？”
周远文眉头一皱：“你去赌坊做什么？”
“我娘……之前我爹不是欠了赌坊的钱，才害的我娘被他们带走么？我现在有钱了，去找赌坊的人赎回我娘。”
周媛一口气说完，满怀希冀地望着周远文。
周远文对上她那双亮晶晶的眼眸，心中一软，思量片刻后点头答应。
“好，但待会儿你不要说话，由我出面。”
周媛答应下来，跟着周远文出了县衙。
慈溪县只有一家赌坊，就在西街的街尾。本朝并不禁赌，这家赌坊就开在闹市周边，人气倒是颇旺。
周媛跟着周远文走了一路，刚在赌坊门前停下，就听嘭的一声，一旁的侧门被人撞开。紧接着，两个大汉推搡着一人。
那人骂骂咧咧，嘴里很不干净，却还想继续去赌。被那两个大汉一顿臭骂，直接丢在了路边。
周媛见那人一身衣服破破烂烂，面黄肌瘦，双眼呆滞，在地上挣扎了会儿起不来，就直接躺倒在地上，径自呼呼大睡。
“这人……不会有事吧？”
周媛忍不住低声问道。
“不会。你不要多管，我们直接去找赌坊管事就行。”周远文伸手捂住她的眼睛，不让她继续看。
周媛“哦”了一声，乖乖牵着周远文的手，走进赌坊。
一进门，一股难闻的气味扑面而来。周媛忍不住咳嗽起来，好不容易止住，定睛一看，这赌坊内竟飘荡着一缕缕白烟。再仔细看去，那些烟都是从屏风后面飘散出来的。
周远文也是第一次来这种地方，眉宇一拧，招来一个伙计模样的人，询问管事在哪。
那伙计眼珠连转，看起来格外机灵，并不答话，而是笑嘻嘻地拉周远文去赌桌旁。
“别费事了，我找你们管事有正事。”周远文厌恶地看着赌桌旁的那些人。
正说话间，一个三十多岁的中年男子腆着肚子慢悠悠而来。
“呦！这不是衙门的周书吏么？怎么有空到咱这儿来？要不要耍两把？”
“你是管事？”周远文瞥了他一眼，问道。
“正是，鄙姓梁。”梁管事笑眯眯地说道，说话时他的手不停着，一直把玩着两个骰子。
周媛瞧得分明，那骰子并不普通，似是某种玉做的，上头的点儿都是红宝石，哪怕在这昏暗的地方，依旧散发着夺目的光彩。
周远文开门见山道：“三个多月前，是不是有个妇人被你们拉来抵债？”
梁管事小眼睛一转，呵呵笑道：“我们这地方，拿妻女抵债的事儿也不少。不知周书吏说的是谁？”
“兰溪村周家的儿媳妇，姓罗。”
周远文话一说完，那梁管事顿时露出了然之色。
“你说的是那个妇人啊……我倒是有印象，啧啧，那妇人姿色很不错呢……”