第两百七十八章 活字印刷

周掌柜本来觉得自己只需要交罚金实在太幸运了,却没想到还没等他高兴,却忽然听到对方这位靖海伯要聊一下自己的作坊,这让他也立刻脸色惨白,他就知道对方不会轻易的放过自己,现在总算是露出狐狸尾巴了,原来人家是冲着自己的作坊来的。

想到这里,周掌柜也不禁悲愤填膺,作坊是他大半辈子的心血,他当然不愿意交给别人,可现在对方已经开口了,而且对方的身份根本不是他惹得起的,若是他不答应,恐怕接下来就是灭门之祸。

一想到家中的妻子儿女,周掌柜也终于一咬牙,当即上前一步挤出一个比哭还难看的笑容道:“小人愿意将作坊献于伯爷!”

“你把作坊给我干啥?”李节闻言也是一愣,他只是想问一下这个周掌柜家的作坊是什么情况,为什么能印刷的这么快,结果没想到对方却给他来了这么一出。

“不是……您……”周掌柜闻言也一脸惊愕的抬起头,心中也有些委屈,刚才不是您提出来要作坊吗,怎么现在又不认了,难道还要让自己哭喊着求着对方收下不成?

李节这时也终于反应过来,当即也无奈的一笑道:“周掌柜误会了,虽然这次你有错在先,但也不是什么大错,交了罚金这件事就过去了,不过我倒是对你的作坊很感兴趣,为何你家的盗印书籍能在这么短的时间内上市?”

听到李节亲口说交了罚金就不再追究,周掌柜也长长的松了口气,随即又听到李节问起自家作坊印刷速度的事,更让他心中一惊,看来这位伯爷虽然年轻,但却聪慧过人,竟然连这种小事都能注意到。

本来这种事情属于作坊中的机密,也是周掌柜在印刷行业中的立身之本,一般来说他是绝不会轻易告诉外人的,不过现在面对李节却不敢不说,于是犹豫了一下终于开口道:“伯爷,这件事是我们作坊的机密,这里人多嘴杂,实在不便细说,如果您想知道的话,可以去我家的作坊一看便知!”

“好!我也正有此意!”李节当即点头道,他在让人查到市面上的盗印三国全都是出身周家作坊后,就发现这家作坊有些特殊,别家想要盗印的作坊都还在刻雕板呢,他家的作坊却已经开始出盗版书了,这让李节也想到一个可能。

当下李节和朱允熥坐上马车,跟着周掌柜来到他家的作坊,周家的印刷作坊规模很大,在京城中甚至可以说是首屈一指,最大特点就是印刷速度极快,正是靠着这个特点,周家的作坊才能发展到现在这种地步。

李节和朱允熥下了马车,周掌柜也十分殷勤的请两人进作坊参观,本来他家里的作坊是严禁外人进入的,甚至作坊里的工匠也都是家里的老匠人,而且都是父子相传,可以保证绝对的忠心,避免把作坊里的秘密传出去。

其实李节心中已经有了一个猜测,不过他还是想亲眼看一看,于是就与朱允熥一起迈步进到作坊。

朱允熥不是第一次进印刷作坊,之前罗贯中被指派到印书局时,他就跟着一起去参观过,知道印刷作坊主要是分成两部分,一部分是雕板间,就是把书籍上的内容雕刻在木板上,另一部分则是印刷间,就是把雕好的木板刷上墨,然后将上面的内容印在纸上,再经过裁切装订成书。

不过当朱允熥走进周家作坊时,却很快就发现了不一样的地方,因为他并没有看到雕板间,反而被带到一个名叫活字房的地方,然后几个工匠正在飞速的将一些刻着字的小块排列起来,然后又以蜡固定。

“这……这不会就是传说中的活字印刷吧?”朱允熥脑子中猛然灵光一闪,当即也想到了活字印刷这种东西。

虽然活字印刷早在北宋时就已经发明出来了,但因为活字对材料的要求较高,无论是木活字还是泥活字,都很容易损坏,至于用金属制作活字,一来成本太高,二来金属不容易着墨。

另外活字印刷因为排版的问题,导致印刷出来的质量一直不太高,所以只能做一些比较低劣的印刷,比如一些神像之类的,至于书籍的印刷,却一直在使用雕板印刷,特别是一些比较精美的书籍,也只有雕板印刷才能达到想要的效果。

李节看到这些活字却并不惊讶,因为之前他就猜到了,能够在这么短的时间内把盗版搞出来,绝不可能是雕板印刷,因为雕板十分花费时间,有时一部书需要花上几个月来雕板,所以周掌柜家的作坊肯定是使用了活字印刷。

“周掌柜,你们盗印的三国我也看了,虽然质量比较低劣,但几乎快要追上一般的雕板印刷了,想来你们肯定是改良了活字印刷吧?”李节这时笑呵呵的向旁边的周掌柜问道。

“伯爷英明,小人家的作坊其实一直用的都是活字印刷!”只见周掌柜说到这里,伸手从活字框里拿出两个活字,然后轻轻的一碰,竟然发出金属的撞击声。

李节听到金属的声音也再次露出惊讶的表情,本来这些活字因为染墨都是黑乎乎的,根本分辨不出什么材质,他本以来是传统的木活字或泥活字,却没想到对方竟然用上了金属活字。

“这个难道是铜活字?”李节当即伸手也拿起一枚活字仔细观察,不过入手之后他却发现,这枚活字的重量似乎不对,好像不是铜,更不是铅,因为它的重量比较轻。

“伯爷说笑了,铜活字我哪用的起,这其实是锡活字,只是里面加了少量的铜,免得活字容易损坏,不过就算是这样,每年我这里都要更换不少的活字。”周掌柜再次解释道。

“原来如此,不过据我所知,金属活字不容易着墨,想来你家的墨也与别家不同吧?”李节忽然再次问道,活字是一方面,但想要印刷出质量可靠的书籍,墨也是一个十分重要的环节。

“伯爷真是行家,我家的墨的确与别家不同,这也是我家的不传之秘,毕竟活字印刷虽然少见,但还是有些作坊在搞,只是他们却都不及我家印刷出来的质量,其中有八成功劳都在这墨上!”周掌柜再次嘿嘿一笑道,他现在也发现李节并不像其它贵族那样盛气凌人,反而待人十分亲切,这让周掌柜也慢慢的放松下来。

“不错不错,没想到周掌柜竟然还有如此大才,竟然将活字印刷改良到这种地步!”李节当即也赞叹道,虽然周掌柜盗印的三国质量依然算是低劣,但那只是和皇家印书局的雕板印刷相比,如果放在整个印刷行业中,周掌柜以活字印刷几乎达到了雕板印制的质量,这可是一个十分了不起的成就。

“伯爷您误会了,其实不是我有本事,而是……而是我家娘子有本事,确切的说是,这活字印刷是我岳父和我娘子他们父女苦心钻研多年才想出的办法。”周掌柜这时颇为不好意思的道,他的确是个人才,但他只懂得做生意,至于在印刷技术方面,他就差太远了。

“咦,竟然是你家夫人改良了活字印刷?快给我们讲讲到底是怎么回事?”旁边的朱允熥听到这里也立刻露出感兴趣的表情,当即追问道。

周掌柜可不敢在这两位贵人面前撒谎,于是就将自己是上门女婿的事讲了一遍,这家印刷作坊本就是他岳父的,他娘子从小跟着父亲一起在作坊里干活,当时作坊不大,主要就是接一些活字印刷的活,当时他岳父就想改良活字印刷,苦心钻研多年总算是有了一定的进展,可惜后来没等完成就去世了。

在这种情况下,周掌柜的妻子就女承父业,最后花了几年时间,总算是在父亲的基础上改良了活字印刷,而周掌柜则是个精明的商人,借着活字印刷将作坊开的越来越大,这才有了现在的基业。

“了不起,周夫人竟然能够继承父亲的遗志,把活字印刷改良到如此地步,实在是巾帼不让须眉!”朱允熥听完之后也不禁大为赞叹道,他从小就受姐姐朱玉宁的照顾,所以对这种有才华的女子一向很有好感。

“贵人说的极是,您别看我是掌柜,家里的生意似乎都是由我出面,但其实在我们周家,真正说话算数的还是我家娘子,而且这些年她也一直没闲着,想要把活字印刷再改良一下,争取让它的印刷质量不比雕板印刷差。”周掌柜再次陪笑道,面对两位贵人,他也没什么可保留的。

“周掌柜,你家的活字印刷如此精良,难道就没有外人打过主意?”李节忽然开口问道。

“当然有啊!”一提到这件事,周掌柜立刻苦着脸回道,“在京城的印刷行里,我家算是比较有名的,但正所谓树大招风,活字印刷这种事根本瞒不过内行人,所以许多同行都知道我家有活字印刷,也都想搞到我家的秘诀,这些年为了守住秘密,许多作坊里的事情都是由我亲自经手,别的不说,印墨的配比就一直是我亲自在做,绝不假手他人!”

李节听到这里也是哈哈一笑,周掌柜的遭遇并不是独有的,专利法也正是为他们这些人准备的!

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