(一二七)故乡(费米尔·斯塔克)

费米尔·斯塔克不曾想过,自己会以这种方式醒来。

四周万籁俱寂,却听不见心跳与呼吸。眼前一片漆黑——这样说不太准确,因为「双眼」恐怕并不存在。他试着抬手或坐起,却既未触及外物,也没有移动躯体的实感。

好在思维足够清晰。印象中他前一刻还在卢格兰森林的中心,直面哈伦与希萨,成功说服一群「现世之神」,然后融入吸纳了众多力量的‘她’。再向前追溯,则是金穗城的败北,「生命之水」的完成,萨奇人的归顺……直至在菲尔联邦的那场相遇。但如何成为眼下的境况,苏醒之前又沉眠了多久,他没有确切的答案。

“……汝是什么人?”

似乎有谁这样问他。话语不经由空气和耳道,直接在他的思维中呈现。他沉默片刻,梳理自己长久未用,略显生锈的记忆。

“一名巫师,费米尔·斯塔克——名字不重要,只是有人记得它。”

“……汝的家,在哪儿?”

“我的父母很早便不在人世,白塔家族也已彻底消亡。我没有故乡。”

“……那,汝为什么来到这里?”

“我要去埃达曾在之处,去「父亲」指引之处。他们离开了、逝去了、或是逃避了。必须有人接替这份责任,完成父亲的期望。”

“……汝说的那个期望,是什么呐?”

“在历史中吸取教训,从失败里获得经验。妥善利用他留下的力量,而非将之虚耗在无用的事物上,乃至带来第二次毁灭。”

“……汝说的,咱不大明白。但是……咱可以相信汝么?”

“自然如此——交给我就好。如今我就是你,九月。我不会欺骗自己。”

“……嗯。那就,拜托了呗。”

黑暗逐渐退去,身体的感觉再次回归。他似乎仰面躺着,身旁是柔软的土壤与草丛,而每一口吸进的空气,都蕴有异常充沛的生命魔力。微风带来花丛与果树的香味,但在他增强了十数倍的感官中,除去他自己,附近不存在任何动物或人类。

费米尔·斯塔克呼出一口气,收回散落四处的感知。他放松身体,将手轻轻覆上额头,指尖感受到久违的温暖。

眼下的情况还算令他满意。融合称得上成功,他保留下自身的全部记忆,加上属于「费米尔」的外貌。新生的躯体如他预料中那般,蕴含着足以让任何巫师——甚至他相信,亚历克斯·埃达本人——感到惊叹的潜力。唯一的意外在于,「九月」于融合时撷取了他的一片灵魂,从而诞生出独立的心智。尽管仍需成长,「她」对于这具躯体,拥有源自血脉的,远强于他的掌控力。

但这不是坏事,费米尔心想。‘愿望’本就将他们系在一起,如今则更为紧密。

他用力伸了个懒腰,缓缓爬起身,然后睁开眼睛。

眼前草海如林,一眼难见边际。万千草叶长及腰际,没有一株染上丁点枯黄,入手柔软如同锦缎。天空一尘不染,未见日月,但橙黄色光芒照亮每一个角落,温暖而和煦,如同夕阳与酒馆的炉火——那是神使遗留下的力量,历经数百年依然如昔。黑袍巫师眯起双眼,满足地打量着视线中的一切。

“真不错。能做到这些,亚历克斯的确有些本事。”年轻巫师懒散地打了个响指,令崭新的黑袍覆盖住不着一物的身躯,“可惜蠢透了。”

脑海中传来些许不满,更多的是疑问。“……汝,为什么这样说?”

“以埃达的力量,本能使全大陆风调雨顺,连年丰收;也可除尽疫疾,令凡人永不受病痛所苦——”费米尔无声冷笑,仿佛自言自语,“可他前半生固守在这方狭小天地,只为自身的兴趣而耗费光阴。而最后则死于私斗,不留一点价值。”

那个声音陷入沉默。他将右手按住胸口,吐了口气,抬步向前。

名为柯尔的信徒告诉他,神使们遵从着某个‘约定’,但年轻巫师对此嗤之以鼻——比起自相残杀,还有什么更不像是‘神明’该做的事呢?他坚信,若是自己处于埃达的位置,现状必然与眼前大相径庭:至少他没那么蠢。

只可惜那很难。从「光之主」的事例来看,神使容许传承,可没有谁清楚具体的方式。史书记载中,不止一次有人尝试接近神明,但他们收获的除了疯狂,便是死亡。

希望自己与他们不同。费米尔想。

他凝望着视线尽头的青铜色高塔。塔楼直入天际,光滑而笔直,无数枝桠从它身躯向外延展,枝头挂满鲜艳的果实,随着微风缓缓摇动。那正是亚力克斯·安德鲁·埃达原本的住所。他曾在那里一次次尝试着创造出完美生命,而所有的「现世之神」,包括九月在内,均是在塔内得以诞生。

他抬起左手,轻松构建出熟悉的秘术。法术光芒闪烁了一瞬,带着他从原地消失,又从极远的前方出现。然而当他抬头望去,视线中的白塔没有分毫改变。

“不认识我了,还是不承认我呢。”黑袍巫师喃喃自语道,“没关系,就算过了再久,你总该认得自己的女儿吧,亚历克斯。”

他合上双眼,将思维再次沉入意识的海洋,呼唤着另一个‘自己’。或许因为之前的争论,他等了好一阵子,才得到对方的回应。

“……找咱,有事呗?”

“回家。”他简短地回答,“亚历克斯的住所,你应该认得路吧?”

“或许呗。”声音反问道,“咱为何要带汝过去,费米尔?”

“觊觎埃达力量的还有其他人。哪怕如今没有,今后也会有。”费米尔肯定地说,“而我保证,这力量将归于你——当然,在必要的时候,我将借用你的力量。”

声音沉默许久,然后答应。于是他交出身体的所有权,回到黑暗中等待。

正如星界不存在「时间」这一概念,纯粹的意识中同样如此。感知再次回归之际,时间仿佛只过了一瞬,而青铜高塔已在眼前。

依据「她」持有的记忆,仅有被埃达认可,或是由其创造的血脉,才可踏入「天之主」的圣所。然而如今在他眼前,一道数公尺长,宽逾两公尺的漆黑裂隙嵌在塔楼墙脚,黑暗中容纳着无尽星河,以及令人恐惧的强大魔力。

他大概猜得到那是什么,于是开启秘术视觉,尝试解读法术的原理与流向。然而耀眼的魔力充斥他的视野,具体架构则全然无从辩识。仅仅片刻,他便感到一阵剧烈眩晕,不得不停下了尝试。

有人在他之前进入高塔。以实力计,两人的差距如同天堑。正如苍云所说,比起真正强大的巫师,他的积累仍远远不足。然而此时此刻——

他不会害怕。不管死亡,还是任何事。无论成与不成,接下来的几分钟内,他不会后悔。

费米尔放平心绪,有条不紊地为自己加上一个个防护秘术,绕开那条裂缝,将手按在塔楼底部,唤醒体内属于「九月」的血脉。墙面微微泛起光泽,发出共鸣,随之化为流动的液面。他收回手,整理好身上的黑色长袍,三两步穿过‘墙壁’——

迎接他的不是预期中的攻击或陷阱。塔楼内部的构造与‘记忆中’相差仿佛,只是不见了‘父亲’埃达的气息。四周墙壁上刻绘着众多生物的图样,旋梯沿着墙边一路向上,通往埃达曾建立的许多实验室和资料馆。塔楼底层的墙边同样摆放着长桌与书架,位于大厅中央,一个仿佛由无数光点和线条组合而成的模型悬浮于空中,结构丝毫不停地转变着,似乎含有某种奇妙的规律。

然后他看到了站在‘模型’左侧的那个身影。那是个健壮的男人,约近两公尺高,身披深红色的袍子,蓄着长须,头顶没有一根毛发。他的脸庞坚硬如石,额头平滑,令人难以分辨年龄。费米尔隐约察觉,大厅中的生命魔力正向四周散开,仿佛因恐惧而本能地退避——

他认识那个人。杰斯特·摩尔根,现任巫师联合会首席,红袍巫师之长。

他还记得自己十四岁时,曾以‘最年轻的初阶巫师’这一荣誉,接受过对方长达一个月的独立指导:联合会一向注重年轻巫师的培育,所以这不过是惯例。而给他留下深刻印象的,除了老巫师渊博的知识和熟练的技巧,便是头发稀疏的脑袋,和不苟言笑的面容。而若没有那场意外,自己或许会在取得中阶巫师的资格后,正式成为对方的弟子——以及联合会的一员。

相隔数十年的重逢,无法让费米尔感到丝毫喜悦。目前仍然活着的巫师中,他清楚,杰斯特恐怕是最了解自己,也是最难以对付的那一位。

“好久不见,说实话,我没想到会是你。”费米尔向一侧迈出几步,转过身,紧紧盯着老巫师的面孔,“看样子,对于埃达遗产的吸引力,我还是低估了一些。”

“联合会不需要埃达的力量,也不追求无谓的永生。”老巫师的神情一成不变,“但我不能让你得到它,费米尔。”

“那倒是我高看你了。果然就算你,上了年纪以后也会变得懦弱。”年轻巫师瞟了一眼对方的头顶,摊开双手,“既然如此,为何不将这无主之力让给我,而要任由它在此处发霉?”

老巫师沉默片刻,目光中带着些许惋惜。

“那名天族——爱丽儿和我说过你的打算。你的目标,不只是埃达,对吧。”

“的确如此。”他干净利落地承认,“亚历克斯花了一辈子,都没能创造出完美的生命。我可不想重蹈覆辙。”

“但无主的权能只有一个。你想要挑起战争么,在神使之间?”

杰斯特眯起眼睛,似乎等待着费米尔接下来的答复。然而,年轻巫师摇了摇头。

“现在说那些还太早了。”他向后缓缓退开两步,“你教过我,只有踏上更高的台阶,才能察觉远处的风景。”年轻巫师曲起食指,弹开挂在身侧的腰包,“而现在,你打算阻止我看清方向么,摩尔根首席?”

老巫师长久地注视着他,然后垂下眼皮。

“作为巫师,我们不应追求不属于自己,且难以掌控的力量。”杰斯特缓缓抬起左手,无色的魔力火焰在掌心汇聚,“你有足够的天分。现在停止犯错,你还可以成为一名伟大的巫师。”

“谢谢您的好意,摩尔根老师。”费米尔叹了口气,“然而,比起伟大的巫师……我更愿意做个傻子。”

话音未落,他毫不犹豫地展开攻击。

早已设定好的数道秘术于弹指间发动。第一个法术隐去他的身形与气息;下一个隔绝所有魔力的探测;第三个则连通星界,将他传送到大厅的一角。同一时刻,一具与他一模一样的‘幻象’留在原地,将双手交于胸前,吟唱出繁复而冗长的咒文。

无论连锁施法或幻象傀儡,均是白塔巫师的不传之秘——对于费米尔而言,亦是第一次在实战中成功使用。他暗自祈祷,若老巫师分心去对付幻象,他就有机会占得先机——

但杰斯特只是抬起左手,向前轻轻一推。

无形的秘术横扫整座大厅。幻象化为泡影,构建幻术的球型傀儡顷刻失去全部魔力,哐当一声坠落地面。位于大厅中央的「模型」倏然一黯,而年轻巫师为自己施加的所有防护法术——甚至腰包中尚未激发的卷轴——也在同一时刻化为乌有。

“够了,费米尔。”老巫师面色不变,声音则稍显阴沉,“不论白塔有多少过错,他们都已经得到了惩罚。如果你还是我认识的那个斯塔克,就好好想一下,现在你该做的是什么!”

“所以你还是不相信我,摩尔根老师。”费米尔缓缓摇头,“道不同则不相为谋。我早该明白的,九月和爱丽儿都无法说服你,我又何必多费口舌呢?”

年轻巫师解开黑色长袍的领扣,将它脱下,抛向一边,裸露出健康而红润的肌肤。他抿紧双唇,迎上杰斯特的目光,在心中呼唤「她」的名字。

“我的身体交给你了,九月。帮我打败他。”

某种魔力仿佛从心脏炸裂,穿越百骸,遍及全身。他的身躯一刹那膨胀了数十倍,后背被钢铁刺穿,肩头生出另一对手臂,连头颅也彻底变了样子。无数肢体和组织从各处涌现,撕扯皮肤,扭曲肌肉,带来骨骼崩裂的刺耳声响。难忍的剧痛令他失声惨叫,但另一股热流紧随而至,顷刻消融全部痛楚,余下仿佛无穷无尽的力量。

眼前回归明澈,且比之前清晰数倍。费米尔·斯塔克挺起坚实的胸膛,俯下头颅,从将近十公尺的高度,紧盯杰斯特的面容。他从那张脸上找到惊奇……甚至还有少量赞许,却没能发现任何恐惧。

这都没关系。他要的不是惧怕,而是胜利……以及对手的死亡。

费米尔曲起后肢,全力一蹬,如炮弹般冲入半空。他的尾巴抽中背后摆满实验器皿的长桌,将它整个抛向墙壁,砰的一声四分五裂。不过数秒钟,他便攀升到塔楼上部,距离地面足有近百公尺。而老巫师仍留在原地,神色平静,仿佛根本不在乎他这些举动。

“你会后悔的,杰斯特。”他的声音变得低沉浑厚,如同号角,“为你将要付出的代价。”

“没错,我很后悔。”老巫师低声回答,却令他听得一清二楚,“我失去了一个出色的弟子,而他失去了全部的未来。”

他不想再逞口舌之争,于是压低脑袋,闪电般俯冲向下。在他覆满鬃毛——或许依稀存留着属于费米尔的面容——的狮首两侧,分别被金黄与铁灰鳞片包裹的龙头齐声怒吼,对准杰斯特,吐出苍白与墨绿色的火线。

杰斯特举起右手。降下的烈焰距他还有五尺,便被无形的屏障拦阻。然而片刻拖延已经足够——锐利的左爪发出嘶鸣,仅一击就粉碎障壁;另一只前肢则瞄准老巫师的胸腹,带着全身重量挥落。

他有苍云赋予的视觉,眼前的敌人并非幻象。他也知道,再强大的巫师都不是战士,失去距离与法术的保护,他们和普通人一般脆弱——

两只无形的巨手毫无预兆地扯住他的后腿,硬生生阻止了他的冲势——也亏得他身体强韧,才避免被自己的体重撕成两半。他愤怒地大吼,试图摆脱那对手掌,但前肢很快也被擒住,四肢摊开按在地面。他尝试着挣扎,然而姿势难以发力,且压住他的劲道大得异常,摆脱成了不可能的事。

“希望这能让你冷静一点。”老巫师踱步而至,脸上看不出丝毫疲惫,刚才的攻击压根没有对他造成威胁,“生存还是死亡,应该不是很难的问题,对么?”

“说的没错。”费米尔咧开血盆大口,露出一个只存于想象中的笑容,“我选择……你的死亡。”

红色火焰自他体内涌现,点燃他的四肢,攀上躯干和脖颈,舞动着朝空中升起。束缚住他的魔法顷刻被它吞没,化为养料,令它燃烧的更加凶猛。烈焰向四面八方蔓延,无数火星爆散开来,点燃纸卷、桌台与书架,甚至吞食塔楼的地面与四壁,却不见丝毫浓烟升起。视线开始变得模糊,费米尔眯起眼睛,望着大厅中央唯一未被点燃的区域——老巫师目前的所在。

无论物质、魔力乃至空间本身,只要时间足够,如今形态的「九月」将会吞没一切。但他知道,老巫师并不会如此落败。来吧,他在心中暗自祈祷,抵抗我,击败我,然后杀死我,用你拥有的任何手段——

低沉的诵念声响起。他感受到魔力凝聚带来的灼热,以及早有所闻,却从未用过的咒文。那是‘实现愿望’的法术,巫师最为接近神明的力量,也是彻底摧毁这具「躯体」的方式之一。

他安心地闭上双眼,回归于一片漆黑。然后听到熟悉的声音。

“费米尔·斯塔克——醒过来,汝还好呗?”

黑暗被光明驱开,年轻巫师张开双臂,拥抱眼前温暖的火光。「她」就站在光芒之中,长发镀上一层金色,背后展开六道羽翼——它们由无数光萤组成,随时间不断演变重构,仿若生命的循环。两人目光相对,费米尔略带痴迷地凝视,而「她」则认真回望。

“……你早就预想到了,是呗?”

“没错。你们的父亲,亚历克斯·安德鲁·埃达不会眼看着自己的孩子死去,尤其在他的家园之中。”他扬起嘴角,笑容里充满自豪,“一切都源于你对我的信任。所以,可以借给我力量么,九月?”

少女认真地盯着他,然后点头。于是他再次回到埃达的高塔,面对红袍的首席巫师。

塔内的一切完好无损,仿佛时间发生倒流,直至他们初见那一刻。这一次,他感受到魔力汇聚在身边,发出无声的震颤,向他这位高塔的主人致意。

“好吧,好吧。你成功了,费米尔。”老巫师的表情如同坚石,但微微发抖的手证明着他的愤怒——或者不安,“现在告诉我,你打算用这力量做些什么?”

“我有很多要做的事情。”费米尔回答,“不过首先,需要解决我们之间的问题。”

他向前探出手。高塔立刻回应他的请求,将杰斯特带到他面前。老巫师没有反抗,只是眯起黑色的双眼,沉默而严肃地盯着他。

“我需要你们的帮助。”费米尔轻声说道。他熟悉着属于埃达的力量,它从这里向上延伸,直至高塔顶端,然后经由神术网络,触及大陆的每一个角落。“即便神使,想要无中生有也不是件容易的事。”他想到九月和她的伙伴、进展中的战争,以及更加遥远的目标,“我缺乏的正是时间。有你们的话,想来效率会高上不少。”

“我想……这是个不错的决定。”老巫师显然仍有疑虑,但神情终归放松了些,“只要你不滥用这份力量,总会有人愿意帮你进行研究。”他环顾四周,然后目光落回费米尔脸上,“我可以为你准备一间设施完备的实验室。还是你打算留在这里,由联合会的巫师定期拜访?”

“你们不懂得神术。”费米尔摇头,“而且联合会之中,想要杀掉我的巫师不在少数。你说服不了所有人。”他上前一步,看着杰斯特的双眼,“我将延续亚历克斯的研究,创造出——或是重新制作曾存在过的‘半神’之躯。你们身为巫师,躯体常年浸染秘术,至少是不错的素材。”

老巫师隐约明白了什么。他瞪大眼睛,“等等,我们可以再……”

他的话没能说下去。费米尔右手扼住他的喉咙,缓缓将他举到半空。埃达的力量深入他的身躯,记下每一道生命特征,然后沿着「网络」传递,搜寻足够相近的那些个体。

“我记得你们说过,联合会内皆为血亲。”费米尔轻叹一声,“一路走好,摩尔根首席。希望你们能在星界重逢。”

他再次唤醒埃达的权能,将标注出的生命之火全数熄灭。

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