三十四（三）
两缺下暗定终身，陈清想马上就回报与庆王，被红衣拦下。
“你也忒心急了。娘娘明日便动身去别庄消暑，现在府里上下正忙着打点，等娘娘回来后再挑个好时候禀报也不迟。”
她得在理，陈清便依言捺下不提。下晌寒竹找来红衣告诉她留守王府人选已定，细细叮嘱她一番注意事项。那厢庆王不放心秦宛月出城安全，特命陈清随行护卫。两人刚互通心意就离别在即，然而上命难违，陈清只得准备行装点选府兵，又赶在临行前悄悄见了红衣一面，至此方依依别过，次日一早便率队护送秦宛月车驾出了城。
闵氏别庄近东陵，景致清幽秀美，京中朝官别院多购置在这一带。此时已有不少官员女眷避暑到此，时常相互往来，闵少夫人身为三皇子表嫂、夫家又掌刑部大权，相好的女眷尤其多。待秦宛月到庄的消息传开，前来拜访的女眷更是不曾间断，好在少夫人知道秦宛月体弱好静，凡是不相干的客人都替她婉转回拒，每日亲自问候秦宛月起居，还不时带族中几位温婉知礼的姐陪她赏景闲话，热情但不至招人厌烦。
经她如此殷切关照，秦宛月住得非常舒心，寒竹也轻松不少。然而未过几日，寒竹接到孟昀来信，他已亲至别庄附近，务必要寒竹俟机安排他与秦宛月见一面，当面回禀京中事。寒竹素知弟弟办事最稳妥，如此火急火燎赶过来定有原因，连忙知会秦宛月，两人商量半宿才拿定主意，次日只闲游，轻车简骑离了庄院。逛到一清溪蜿蜒的林子处，秦宛月兴致忽起，便由寒竹搀扶下车缘溪而行，吩咐侍卫不必跟着，陈清只得听命，带侍卫驻守溪边照看车马。
秦宛月不慌不忙走了一刻，在溪边一处堆叠的青石旁坐下，望远处看了看，估摸侍卫们籍着林木阻隔看不真切，就此安坐等待。不多时便见孟昀从林后绕出来，近前俯身跪在石堆旁，敲藏匿住身形。
“什么事如此急着要见面？寒竹难道没跟你么，再过几到了初五我自然就回京了，非得冒这风险……”秦宛月不轻不重地斥了几句。
“娘娘容禀，卑下发觉陈清近日来行迹可疑，故慈到他随娘娘一离京，即刻派人搜查了其在京私宅，发现陈清已手握相关您身份的确凿证据，卑下唯恐有失不敢延误，没奈何亲自赶来禀报。”孟昀低声着取出一个信封，“陈清虽将所有疑点编纂成录，但并非实证，卑下只取了最要紧一样，请娘娘过目。”
秦宛月接过信封看了一眼，探手从里面抽出一张残纸，那上面熟悉的字迹甫一进入眼帘，她瞳孔骤缩，面色渐渐冷下去：“十几年前的旧诗，怎么可能到陈清手中？”
“从陈清尽日行迹来看，卑下猜测许是六月十七孙氏祭灵白龙寺时，刻意将此诗呈在陈清面前，意在指正娘娘身份……陈清私宅中另有一副画像，与姐有八成相似，此事卑职已经查实，画像出自佛诞日那幅遗像，是陈清籍修补为名，请画师照原样临摹所得。”
秦宛月盯着诗文不作声，寒竹蹙眉催问道：“那文录呢？陈清都记了些什么？”
“十年前越王出使大楚的行程日期，同年秦府行船出事的日期，还迎…还有娘娘生辰与秦氏姐的年庚八字。”孟昀越往后，一颗心不由越觉沉重。
秦宛月心里登时透凉。当年受封郡主要在南瑜皇室宗谱上记载年庚八字，自己报了真实年月，陈清连这都查到了？是该赞一声秦桓好手段算无遗漏？还是后悔低估了陈清的能力？她扭出一丝笑，喃喃道：
“是我大意了！如今什么都让他拿到手……好得很，只要他往庆王面前一呈，我百无可辩！”
孟昀心瞥一眼姐姐，迟疑道：“还有一件事……陈清，已经查到萧氏了。”
不等秦宛月发话，寒竹瞪着他急道：“——你怎么不早！”
孟昀不敢分辨，垂首道：“娘娘不知，商行时常会雇用街上帮闲做些粗使活，这些人惯爱闲话，所以跟伙计们问东问西也未曾在意，后来发现有几人专往萧氏与侍郎府的事上打听，还牵扯上娘娘在金陵便与二姐交好的过往，卑下这才警醒觉得有异，几经追查，委实费了一番功夫才查实是受陈清所停他做得极隐蔽，接连转托数人，卑下知觉得又晚了些……陈清是六月上旬开始暗察，娘娘离京前卑下才确定是他，因此马上搜查陈清私宅……”他顶着寒竹恨铁不成钢的怒视目光，心虚地问：“请娘娘示下，接下来该怎么做？”
秦宛月冷笑道：“六月上旬陈清就有异动，你拖到下旬才知觉？足足延误了近二十！但凡陈清有些决断，只怕我此刻已无葬身之处！孟昀……阿姐一直栽培你，你就这么……”
孟昀自知理亏，低头不语。寒竹无暇斥责弟弟，转头向秦宛月轻声道：“此事的确怪阿昀失察，但奴婢想陈清既然尚未回报，那就还有转圜之机。”
秦宛月强捺下怒气，哑声道：“现下唯一的转圜之机就是借陈清在外的机会，尽快在城中布下杀局，越早取他性命越好——”她着抬眸，对上寒竹隐含惊愕的目光，“我是过陈清不能轻易动，但今时不同往日，他知道得太多了，绝不能留！”
寒竹听她语声有异，忙缓声安抚道：“奴婢明白娘娘心情，但此事务必得仔细筹划，想出个万全之策。您放心，大姐自从得知您回楚意向后，就特命京城这边人手低调行事，况且萧氏根深蒂固已久，单凭陈清寻人打听些旧事，也翻不出什么风浪。”
“只是打听些旧事？．竹，他已经把萧氏从暗处拉到明面上了，最要紧的是萧氏！”秦宛月语声颤抖起来，“如今关系的不仅仅是我一人安危，更有萧氏全族！陈清必须除，不能让他有任何将这一切摊在世人面前的机会！我要秦桓身败名裂就注定会将秦氏一族拉下水，于父族我已是罪人，我不能连母族也搭进去！……”
三人都默然不语，秦宛月良久方吐出一口气，低声道：“先回府再做打算……这事必得细细谋划，绝不能出半点岔子……”她看向孟昀，“这次意外我不追究，你回城后把这残诗原样放回，万不可让陈清知觉。我会尽量在别庄多拖延些时候，你在京中时刻候命，等我吩咐。”
孟昀匆忙叩首，满含愧疚看一眼寒竹，按来路退去。秦宛月又坐了会儿，估计他已走远才原路返回，便见陈清立在车旁手扶长刀笔直挺立，极兢卫职责。秦宛月只扫了他一眼便心烦意乱地挪开目光，让寒竹搀扶着坐进马车。一回到别庄那所幽静院落，秦宛月进屋便恹恹憩在榻上，双眸微阖，沉吟不语。
再三告诫自己务必镇定不可自乱阵脚，她慢慢将事发以来的情势捋了一遍。从得知秦桓佛诞日出手，安排人手盯紧秦府，跟踪陈清，迄今一个多月，非但没找出秦桓安在王府的眼线，还让陈清拿到了关键证据，自己却自以为是，不知不觉竟落到了如此被动局面。
“最终胜负还未见分晓，肯定有转圜之机！”她暗暗较劲，心中决然，“就算山穷水尽，我也能撞出一条生路来……我绝不会坐以待保”