二十（二）
兰彩着实被她这话惊住，愕然道：“——什么叫没有退路了？”
“七姐，不是我托大。芳菲坊能有今日，全在我蝉联了这两年魁首位。我若不把此事安排得妥妥当当，让魁首仍旧为坊中人所得，三娘岂会轻易放我？我最开始选定兰凤接手，就没做另外打算，如今擂赛已开，再扶植别人已然来不及。庆班和魁首，只能交予兰凤。”
兰彩摇摇头，肃然道：“你只想把魁首留给坊中人，好让妈妈安心。既如此，何必揪住兰凤一个不放？如今坊里声名斐然者可不止她一人啊。”
“七姐是玉娘子？”杨兰陵脸上不由露出几分鄙夷不屑，哂笑一声道：“我看玉娘子倒是对魁首位颇有几分执念，只可惜她还配不上‘白鸾湖魁首’这一称号。”
“十三，你一向不是爱感情用事的人。”兰彩淡然道，“玉娘子才高绝艳且有手腕，若接魁首位，她才是最佳人选，你我心里都清楚。”
杨兰陵语声冷下来：“七姐所言不差，但玉娘子太过不择手段。风尘中人，想搏一个盛名无可厚非，她却为此浑无下限，不惜以秾歌艳舞引人眼球，全无洁身自好之心。芳菲坊本是以清曲雅乐在清心街立名，现如今被她弄得乌烟瘴气，不俗不雅，成个什么样子！”
“十三，不是所有人都跟你似的能自矜自持，不染尘灰。”兰彩缓声道，“你嫌玉娘子以色侍人，可这是清心街，无论做出什么事都不算出格。况且我看玉娘子对自己一言一行心里很清楚。她尽管对客人来者不拒看似风流，却总能在最关键处刹住脚，不至越界，恰恰迎合了来客心思，觉得再多几分殷勤便能赢得芳心了。这恰能明她行事张弛有度，你又何必为此纠结？”
杨兰陵仍是一派不虞，冷漠道：“我只怕霍十四若当真得了魁首之名，她的自骄自傲会越发张狂，到那时妈妈恐也收服不住她了。我好歹在芳菲坊呆了十年，不想眼看它楼塌名消。”
兰彩默默看着她，终于长叹起身：“罢了！你既已拿定主意，我也只能言尽于此。不管怎么，十三，你叫我这十年七姐，我也祝你一声早日得脱。你眼光不错，范公子很好。”
杨兰陵闻言，霍然立起：“七姐莫要乱，我不是——我没迎…”
兰彩脚下微顿，略含诧异地看看她，随即一笑：“行，你没有就没有吧。”完就要出门，走到门口又回头静静道：“你将兰凤捧在世人眼前，但你别忘了，华屋会不是最终名次，鹊桥宴三日对擂才是。这期间变数很多，清心街上最不缺的就是多才之辈，兰凤胜算真的不大。你现在另寻途径还来得及。”
杨兰陵默然而立，直到脚步声再不闻才慢慢坐下，心中原本清晰的计划渐渐混乱起来。兰彩所言并非毫无道理，她不禁怀疑起自己，兰凤到底是不是唯一人选？
次日无擂赛，坊中照常开门。杨兰陵自华屋会起就不再接客，此时只在前厅二楼雅阁中凭栏而坐，正对阁子便是霍兰玉的房间，里面聚着五六名纨绔子弟，因纱幔落下看不清屋中情势，但闻推杯换盏不绝于耳，又有霍兰玉含嗔带喜的调笑声，夹杂在丝竹齐奏里，直听得杨兰陵蹙眉不已，但为了兰彩那句“张弛有度”，硬是耐着性子听下去，直到酒至浓处，言辞越发不堪入耳，她再忍不住，终于拂袖起身，推门就走。
要下楼，势必得从霍兰玉门前经过。杨兰陵加快步子，将近阁门时，忽听格楞一声门扇大开，霍兰玉从阁中踉跄出来，犹笑容满面答了屋内人几句调笑，反手合拢隔门，脸上柔情霎时散了个罄尽，转身就走，两缺即撞了个正着，霍兰玉满眼的冷漠倦乏悉数落入杨兰陵眸郑杨兰陵一怔之际，霍兰玉已立直身子，昔日骄矜重回，眉睫一挑轻笑道：
“稀客啊，妹妹不在后面钻研戏文，跑到前厅做什么？人多眼杂的，倘若冲撞了妹妹贵体，可还撩？”
杨兰陵不知自己为何心中发堵，是刚才一瞥间霍兰玉眼中熟悉的嫌恶疲倦？还是她此刻明显强颜欢笑的作态？心思一时乱糟糟没有头绪，杨兰陵只凝眸看着霍兰玉酡颜晕红的眼角，淡声道：“玉娘子醉了，何必勉强自己。你若想歇下，只管去，阁中来客着人打发了就是。”
霍兰玉一晚上喝了不少酒，此刻头痛不已，再看杨兰陵一派云淡风轻的模样，只觉一股无名戾气陡地涌上来，遂冷笑着一昂首道：“不劳妹妹费心，我可不敢拂了恩客的面子，自己拿乔。”
“那就随娘子自便了。借过，我要回楼。”
杨兰陵着一揽袖袂，打算从霍兰玉身旁过去，冷不防被一把抓住。霍兰玉手劲不轻，杨兰陵几下没挣开，眉宇间染上不耐，长眉轻蹙：“玉娘子有话请讲，何必动手？”
霍兰玉紧盯着她，双唇绷得笔直，半晌才古怪一笑轻声道：“妹妹一力将兰凤扶植起来，怕不是觉得今年难保魁首位，故意栽培新人制衡我罢？”
杨兰陵不耐更甚，冷声丢下一句“你醉了”，用力挣出扭头就走，不料再被霍兰玉拦下。霍兰玉双眼微红，依旧言辞犀利不依不饶，直闹到楼梯口，楼中来客全被引出来一探究竟。杨兰陵敏锐感觉到四周暧昧的目光，心中越发烦躁，推开霍兰玉就要下楼，却见楼梯已被一群锦衣贵子堵住，为首一人金冠玉带，一双含情桃花目风情万种，见她猛然止步，遂合拢折扇挑眉笑道：
“想见先生一面当真不易，若非今日兴起来坊中一游，想来本侯就只能在鹊桥宴才能一睹先生尊容了。陵先生，阔别许久，别来无恙？”
杨兰陵本就难看的面色登时沉到极致，眼眸如凝寒霜，冷漠道：
“原来是徐侯爷。”