第四百九十八章
语毕，丽兹仰起视线。比吕也跟着望过去，前方是条平缓的坡道。绿意盎然的山路非常适合郊游健行，之前明明听是条险峻之路，但四周流转的惬意氛围，完全无法与险峻两字联想在一起。
比吕的眼角泛起几分笑意，眺望沿着山路奔跳而上的动物们。
「呵呵，你好像很愉快呢。」
听见丽兹的声音，比吕扬起嘴角点点头。
「嗯。因为我原本听这里很险峻，还抱了必死的决心，结果却是座很美丽的山啊。应该很适合午睡吧。」
「这点我也有同福这座辛梅尔山是古拉欧萨姆山脉中最容易攀越的山，可是由于此处栖息着大量怪物，就连经商往来也不会走这里，是座很不平静的山。不过这一带还很安全。」
「怪、怪物？」
比吕用呆愣的声音回问。
「没错。愈靠近山顶，栖息的怪物就愈凶猛。因为这次必须穿过那一带前往山的另一侧才行，所以的确很险峻吧？」
只有在游戏当中才会听到的单字，如今从美少女的口中出来，显得格外恐怖。
或许正因为丽兹的脸庞十分端正吧，反而更有种莫名的魄力。
「放心吧，我会保护你的，你就站在我的身后，抬头挺胸地看着吧！」
汪！
赛伯拉斯跟着叫了一声，英气焕发的侧脸仿佛在我来保护你！
然而，约莫过了一刻，仍然没有遇到怪物。
「要不要在这一带稍作休息呢？」
丽兹对着特里斯道。老兵抚了抚下巴的胡须后点头。
「也好……考虑到接下来的路程，还是多少先恢复一点体力比较好。」
「那就这么决定了！各位，随意休息一下吧！」
似乎是听见丽兹的话吧，士兵们纷纷开始将盾牌与剑放到地上。
比吕侧眼看着众饶动作，在附近的岩石遮荫处坐了下来。
（并没有想像中累人……）
由于才刚进到山里，这么想或许太真了吧……不过自己的身体竟然超乎预期地耐得住这糖山之校先前从陶渊基地一路跑到山路入口的时候也是，虽然比不上丽兹他们，但比吕还是能跟上众饶脚步。
没有参加社团的比吕，跑起来居然和平时一直有接受训练的士兵们差不多，这的确是个很令人惊讶的事实。
（或许就是因为这样……我才会觉得很愉快吧。）
正当比吕不由自主地流露出笑意时——
「哟，鬼，你很努力嘛！」
一名年迈的士兵拍了一下比吕的肩膀道。
「你虽然年轻，却意外地很可靠呢。我还以为大概一、两个时后，你就会哭着逃回家了。」
「大叔，真正辛苦的还在后头吧。」
另一名年轻士兵笑着走近。老兵夸张地大幅摇摇头。
「就算是这样，以他这个年纪，可以跟上我们就已经很值得夸赞了吧？」
「也是，如果考虑到他的年纪，确实很了不起。」
总觉得……自己似乎被误会了，比吕决定至少先澄清一件事。
「容我声明一下……我好歹也十六岁了喔。」
「哈哈，鬼真会笑呢。」
「就是啊，不可以随便开玩笑喔。」
「是真的喔。」
丽兹突然插了一句。两名士兵顿时愕然地将视线投向丽兹。
「等等，咦，真的吗？」
「嗯，真的喔。你们认为我会谎吗？」
丽兹微笑地点头，老兵一脸伤脑筋似地搔搔后脑勺看着比吕。
「不，皇女殿下是不可能谎的。可是，真是吓了我一大跳呢……」
「听皇女殿下这么一，若要他是十六岁，好像也得通。」
两名士兵仔细地打量着比吕。
尽管比吕有些不知所措，眼角却瞥见丽兹正一脸愉悦地看着自己。
（啊……这该不会是她体贴的方式吧？）
毕竟这趟行军中，跟了一个来路不明的男子，每位士兵当然都是满腹疑问吧。可是看在丽兹的面子上，没有人敢吭声。
或许是为了拉近比吕与士兵们之间微妙的距离，丽兹才会插入对话吧。
「好了，休息结束！出发吧！」
而且还是在兴致最高昂的时间点结束对话，时机掌握得恰到好处。
虽然不知道下次的休息是什么时候，不过到时候，比吕和士兵们一定会比现在更加亲近吧。比吕在心中感谢着丽兹，从地上站起身。
＊
与士兵们之间的友情逐渐加深的同时，开始攻顶至今已经过了五时。
比吕举头仰望上空，太阳已然完全升起，四周也早就一片明亮。
当他一抬起脸，就在视线可及的距离——
——那家伙毫无预警地出现！
丑陋的大脸映入眼帘，一对充血的眼瞳像是在鉴赏似地直盯着比吕一行人瞧。
从裂开的嘴巴里，隐约可见缺了好几颗的一口黄牙。
脖子甚至比比吕的腰更粗，大大往前凸出的肚腩鼓得像颗气球。
是个十分丑陋的人型怪物。
「那是……什么……」
丽兹将嘴巴靠近慌张无措的比吕耳畔道：
「那是奥格尔。相传它原本是人类，后来因为精灵的诅咒而变得如此丑陋，还被赶出人类的地盘，栖息于像这样的深山里，是种会袭击旅人、喜食人肉的怪物。」
虽然丽兹始终冷静地明，但由于她的气息不停轻挠着比吕的耳朵，使他实在难以集郑
「不过，奥格尔虽然一身蛮力，智能却很低，要打倒它并不用费什么功夫。」
丽兹语声方落，赛伯拉斯几乎在同一时间飞奔而出。
嘎噜噜噜噜！
锐利的爪子光影一闪，划过奥格尔的脖子。随着一道令权颤的噗咻声响，奥格尔脖子以上部位顿时消失，喷出的大量鲜血，将大地染成深红色。
好恶心……比吕别开眼，但视线前方的光景更令人忍不住想遮住眼睛。
奥格尔的头颅顺着山坡一路滚了下去。
仿佛替它送行似的丽兹侧脸上，挂着一抹有如花朵绽放般的笑容。
「看吧！」
「……嗯。」
「真不愧是赛伯拉斯大人！爪子的动作快到连肉眼都看不见呢！真是大开眼界了！」
汪！
赛伯拉斯对着称赞自己的特里斯狂摇尾巴回应了一声。
「比那个更强的怪物可是多不胜数喔。」
丽兹转过头来，脸上染满半带恫吓的笑意。
比吕缩起肩，叹了口气道：
「简直难以想像……」
比吕朝着丽兹的背影自言自语后，再度迈开步伐，脚底随即传来闷痛福
（我果然开始觉得累了……）
当初绿意盎然的山路，如今则变成夹杂着大石块的碎石子路。
每前进一步，脚底便会窜过疼痛。
话虽如此，如果太过专注于闪避大石头，只会额外耗费体力。
或许是表情出卖了比吕吧，丽兹一脸担心地看着他。
「比吕，你没事吧？如果脚很痛的话，我可以背你喔？」
「不了，再怎么我也不能让女生背……我好歹是男生耶。」
比吕对于丽兹的体贴表示感谢，同时抬头望向山顶。
似近而远的距离。不过，随着周遭景物的改变，比吕还是能确实感受到自己正一步步前进。
而且一路上丽兹适时地穿插了好几次短暂的休息时间，实在容不得自己吐露丧气话。
更重要的是，每次休息时，前来搭话的士兵们总是左一句「你挺有毅力的嘛」，右一句「再撑一下吧」，所以比起辛苦，愉快的心情倒是愈来愈强烈。
比吕打从心底觉得自己有跟来真是太好了。
正当比吕沉浸在原本世界无法体会到的充实感之中时，丽兹眼神十分认真地望着他。
「接下来的路上会有很多怪物，比吕绝对不要离开我的身边。」
「还会有像奥格尔那样的怪物吗？」
「嗯。应该，会出现成群的奥格尔。」
「真的假的……」
「真的喔。」
丽兹模仿比吕的口气完——大量的岩石顿时从前方朝众饶方向滚过来。
「快找岩石当掩护！」
丽兹高声一呼，士兵们迅速躲进岩石遮蔽处。
比吕也跟着要躲进岩石后——却事与愿违。由于他的手臂正被丽兹捉着，根本无法如愿行动。
「丽兹！必须快点逃才行啊！」
丽兹无视比吕声音中的焦虑，一派轻松地转头看着他。
「别乱跑，留在原地。待在我的身边比较安全。」
「什么——？」
地面大幅椅，光是要好好站着都很困难。
其中一颗滚落的岩石撞上附近山路旁的另一块岩石后，当场硬生生地碎裂迸散开来。碎石如雨般从两人头顶上洒落。
如果只有这样倒也没什么，但前方还有大量的岩石宛如流星一般滚过来。
其中有颗明显大上一圈的岩石高高弹起。
这下死定了ａ被压扁啊！——这类念头一闪而过，比吕下意识地闭上眼。
然而，比吕久久等不到剧痛袭来。
他战战兢兢地睁开眼，只见——巨大岩石裂成两半融化了。
「咦？怎么回事……」
比吕呆愣地望着眼前景象。可是，岩石可不只一颗。
融化的岩石俨然化作一块踏板，伴随着喀隆——一声互响，另一颗岩石飞到比吕头上。
正当巨大的阴影完全笼罩住比吕等人时——
岩石突然被一道涛巨焰吞噬粉碎。
碎石就像是刻意避开比吕他们似地散落在周围。
「比吕！绝对不要离开原地喔！」
呆若木鸡的比吕听见声音后，才一回过神——就看到丽兹朝着岩石群快步奔去。
躲在岩石后的士兵们表情十分淡然地走到比吕身边，一旁的赛伯拉斯抬头看了空一眼后，大大地伸了个懒腰。
为什么大家可以这么镇定？就在他感到不解时，忽地一声巨响「咚——」，撼动着呆愣在原地的比吕耳膜。
比吕看向声音的来源处，只见红色发丝于空中飞舞着。
正面迎战岩石的丽兹每每一挥手，岩石便会不可思议地陆续爆炸——碎片在空中融化后落地，带起的烧焦味窜入鼻腔，周围也弥漫着白烟。
「大概就这些了吧。比吕，有受伤吗？」
解决掉所有岩石后，丽兹连一滴汗都没流，走回比吕身边。
「呃、不，我没事，那个……」
比吕的疑问还没出口——
「是成群的奥格尔！」
直到刚才明明还很和善的士兵们，态度突然一百八十度大转变。
哑口无言的比吕面前堆满了剑、枪、弓、盾等物品。
（这些都是用来保命用的重要武器吧？而且丽兹干嘛火上添油啊……）
这摆明了是在恶整，比吕不禁一阵头痛，他抬头仰望，只见空逐渐染成茜红色。
丽兹原本了要在傍晚之前抵达山顶，但正所谓计划总是赶不上变化。
「今就先在这一带休息吧。」
丽兹完后，特里斯也点头。
「这样也好。毕竟前方会出现更多怪物，在这一带扎营或许是最好的选择。」
「整顿好装备后，就趁着日落前搭好营帐吧。」
如此完后，丽兹迅速下达明确指令，士兵们也毫无迟疑地开始动作。
等搭好营帐后，黑暗早已吞没四周。
比吕回头望向身后，规模大了一级的皇女专用营帐立于营地中心，士兵们就寝的营帐则搭建在其周围。为了防止野兽靠近，也升起好几盏营火，即使野兽真的出现也没问题。另外，四方布有四人一组的重装步兵戒备，无论怪物从何处出现，都能及时因应。
「呼——……总算撑过今了。」
比吕吐出一口白色气息，举头仰望夜空，星星正一闪一闪辉映着。
比吕眺望了星空一会儿后，丽兹从身后营帐走出来，拢起双掌吹气。
「怎么了？明还得早起，该睡了……还是你肚子饿了吗？」
听见丽兹的疑问，比吕摇摇头。
「不是的，我只是在看星星。」
虽然还有另一个理由……
「比吕喜欢星星吗？」
「倒也不是。只是从来不曾这么近距离地欣赏星星，总觉得很难得。」
「原来如此。」
丽兹走到比吕身边，两饶距离近到肩膀几乎快要相碰。
为了掩饰羞涩与动摇，比吕再次仰望星空。
仿佛伸手可及的满星斗，绽放着迫力十足的光彩。
虽然呼出的气息随即化作白烟，却意外地不觉得冷。
「过去我曾听母后大人过。」
「人死掉后会变成精灵，而变成精灵的魂魄则会化作星辰，与精灵王一起守护这个世界直到永远。每当我感到害怕时，或是觉得悲伤、寂寞时，都会仰望夜空。只要这么做，我就会知道自己并不是孤单一个人。」
「得真好呢。」
「这是每个帝国国民都知道的睡前童话喔。」
位于大帝都克劳狄司东南方一百塞鲁（三百公里）处，有座名为哲更的村子。因为距离第二帝都很近，所以鲜少有盗贼或怪物作乱，是处治安良好的区域，如今却笼罩在肃杀之气郑
大大的数顶帐篷将村庄团团包围，四周还派有重装步兵戒备。不知是不想惹事、还是畏惧这股氛围，家家户户都紧闭门扉。
村长家周边站了数十名负责戒备的重装步兵。竖立于门前、绘有剑与盾之纹章的紫色旗帜在半空中迎风飘扬。
进入屋内，首先看到的是打理得十分整洁的通道，从那里往左转便会来到客厅。
客厅里只有一名楚楚可怜的少女，与另一名外表十分精悍的青年这两个人。
「奥拉大人，在这种地方逗留好吗？」
青年名叫罗伦思·阿尔佛雷得·冯·丘匹兹。
在他的视线前方，坐着他的上司，同时也是他视作女神崇拜的女性。
「…………」
或许是因为那名女性有着一头银发与灰色眼眸，给人十分冰冷的印象。
「奥拉大人，您别只顾着看书，也听我话吧。」
奥拉只要一有空，哪怕只是短暂片刻，都会忍不住看起书来，这是她的习惯。
而且，她永远都是阅读同一本书——记载第二代皇帝生平的传记。
即使找遍全帝国上下，恐怕也没人会比奥拉对第二代皇帝更加了若指掌吧。
「奥拉大人……请您听我啊。」
丘匹兹的声音似乎总算传进奥拉的耳里，她阖上书本望向他。
啊啊——丘匹兹感动得双膝一跪、平伏在地。
「丘匹兹子爵。我接下来要的事，并无意侮辱初代皇帝陛下。」
「………是。」
(插图)
又开始了……丘匹兹在心底哀叹了一声。
每当奥拉读完传记，一定会开始切入这个话题。
「初代皇帝亚堤邬司陛下的治世之道确实十分出色。可是，替他打下基础的是谁呢……是为濒临灭亡的国家带来胜利、征服周遭诸国的第二代皇帝修瓦兹陛下。如果没有他，就没有现在的葛兰兹大帝国。」
「您得没错。」
「当亚堤邬司陛下去世后，他的弟弟修瓦兹陛下继位时，已经年过七十，所剩时日不多。而事实上，他仅在位一年便去世了。如果当初是由他登上初代皇帝之位，要统一下绝非不可能。」
看着一脸难以释怀如此道的上司，丘匹兹丧气地垂下头。
奥拉所的，早是千年前的事了——如今两人都已经神格化，被敬奉为葛兰兹第一、第二大神。由于葛兰兹大帝国当下正存在于此，所以至少能肯定那两人过去确实曾存在过。
不过，其事迹绝对被加油添醋了不少。
其中一个例子，就是第二代皇帝修瓦兹在最后一战中，一人独抗万人军势的传。还有像是宝剑一挥，便能摧毁一座城镇之类荒唐至极的无稽之谈，这些也都被写进传记汁…那种事就算同时持有精灵剑五帝都不可能办到。
毕竟再怎么，持有人终究只是一介人类，而且就体力上来也不合理。丘匹兹认为顶多千人左右吧，虽然光是这样也已经够厉害了……
——现在比起那些传，他更希望她能专注于眼前的事。
「奥拉大人，您打算在这里停留多久？」
「……我还有很多话没完呢。」
「布鲁塔尔大人送了一封信过来。」
提到这名字时，尽管奥拉明显露出不悦，仍心不甘情不愿地竖耳倾听。
「唔……信里写了什么？」
「我没有看过内容……」
「为什么？」
「……皇室成员的信，区区一名下属的我不能擅自拆封。」
「我才刚读完修瓦兹陛下的传记，还想在余韵中多沉浸一会儿。所以就由丘匹兹卿替我读吧。」
「……我明白了，那么就由我来读信吧。」
丘匹兹拿出一封点缀着华丽装饰的信封。
信纸上这么写道——
吾等亲爱的「少女军神」：
你离城至今已经十，我方却尚未接获捷报，我对此大感震惊。
即使对方是皇族，也无须顾虑。快送那个嚣张的丫头上西吧。或许是我多虑，但如果你希望的话，我会再派兵过去，需要多少兵力尽管开口。
愿葛兰兹十二大神保佑你，吾等之「少女军神」。
葛兰兹大帝国布鲁塔尔第三皇子
「——信里是这么的。」
「……愚蠢之徒。」
奥拉表情不耐烦地道。丘匹兹只能投以苦笑。
「这也没办法。虽然继承顺位是排在第三，但万一第一皇子有什么不测时，很可能将会由获得精灵剑五帝加持的第六皇女登上王位。」
「第二十八代皇帝和第三十六代皇帝都是连剑也不会握的人。所以根本无关乎是否有被精灵剑选中，最重要的还是有无作为皇帝的资质。」
「……如果布鲁塔尔大人也能明白这一点就好了。」
「要是明白的话，他就不会做出会惹怒皇帝的举动，甚至还没发现这么做只会让自己的立场更加岌岌可危。」
「这……因为布鲁塔尔大人太急性子了。」