第三百八十一章

「打扰了。」

一名女子走进被暮色笼罩的房间。

「我还以为是谁呢，原来是稀客魔女姐啊。」

正当满屋子的人见伯爵千金平安归来而欢声雷动时，艾莉丝前去拜访独自一人窝在房里的伯爵，雷特尔·柯佩斯·斯托拉齐。

或许是可以从工作获得成就感的关系，即便已经年过五十，却一点也不让人觉得老。尽管肉体上可见几许白发和松弛的皮肤等岁月痕迹，但他身上散发出的气息却在否定着衰老的存在。

见敲门的人不等回应便迳自开门进房，本来不悦地想训斥个几句的雷特尔，一见来者是艾莉丝，又把怨言给吞了回去。艾莉丝粗枝大叶的个性不是现在才有的。他知道多无益。

「有什么事吗？」

雷特尔把视线挪回手上的文件。他没有要以无礼对付无礼的意思，不过跟艾莉丝相处不需要形式上的客套。

「我来是想跟你商量赫伦的事。」

虽然对方瞧也不瞧自己一眼，但艾莉丝丝毫不放在心上，出了自己的来意。

「她怎么了吗？」

「赫伦已达成她被赋予的使命了。」

「是啊。真没想到她竟然能活着回来。可是大的奇迹啊。」

「这样的机率别是万分之一，甚至比亿分之一还渺茫了吧。」

偶然被流离人拯救，这机率有多么渺茫艾莉丝自己也无法想像。

「对于被幸运之神眷顾，侥幸捡回一命的赫伦，你今后有什么打算。」

「本来我没有回答你这个问题的必要，不过我就告诉你吧。我准备安排她结婚。让她完成一般人眼中的女性终身大事。」

「就算她本人没有结婚的意愿吗。」

「本人没有意愿的婚姻对贵族来是理所当然。」

「贵族的你都这么了，应该不会有错吧。不过赫伦当初没有逃避抗拒，认命地完成了使命，这回你就放过她又有何妨？我认为把决定往后人生的自由还给她并不过分。」

「她这辈子身为贵族，注定与自由无缘。赫伦她自己也很清楚才是。」

「那是贵族的歪理。」

「没错。偏偏赫伦就是贵族。」

雷特尔的视线从文件上扬起，用跟赫伦同色的翡翠色眼睛注视艾莉丝。他跟赫伦相像的地方，大概也只有眼睛和头发的颜色了吧。

「就算魔女姐你祈祷赫伦能得到幸福，她这辈子的出身也不会改变。她只能以贵族的身分活下去。既然如此，身为她的父亲、身为一家之主，我的责任就是至少设法利用她换得美好的结果。」

「你利用我没听错吧？」

艾莉丝的眼睛眯成了一条缝。

「没错。她是颗利用价值很高的棋子。收起来不用实在太浪费了。」

雷特尔断然道。表情和眼神都一本正经，看起来不像是有什么难言之隐的样子。

「你你是以父亲的立场，不过我倒觉得你只是为了你自己哪。」

「我不否认。」

雷特尔总是把自己摆在第一位，他自己也有自知之明。

艾莉丝板着臭脸看了心直口快承认的雷特尔一眼后，丢下「今我就先走了」这一句话，然后退出房间。

雷特尔无动于衷地目送艾莉丝离去后，又垂下视线看他的文件。

艾莉丝和雷特尔之间这场谈不上交涉的交涉，第一回的结果是艾莉丝落败。

「终于看到了。」

在上飞行的渡濑幸助视线前方，已可看到艾莉丝的家。才离开一个月没什么显着变化也是很正常的，四下的环境跟离开当时没什么两样。顶多只有杂草变得更茂盛零，不过幸助并没有发现这点程度的差异。

漫进鼻腔的花草和泥土香气是幸助再熟悉不过的味道，让他感受到一股终于回家的感觉。

幸助降低飞行高度准备在家门口降落。不过在着地之前，他一头撞上肉眼看不见的无形障壁摔到霖上。

「痛痛痛痛。」

幸助一边揉着撞到的地方一边站了起来。所幸他身强体壮，外表看不出有受到任何皮肉伤。会喊疼也只是因为突然吓一跳，无意间喊出来的而已。

「那是什么？」

手往前伸会被某个东西挡住，没办法伸到更前面去。

那个触感摸起来就像一道平滑不粗糙，温度不冰也不暖的墙壁。轻轻一敲，从声音和振动可以感觉得出是很厚的墙壁。因为是透明的，所以幸助猜想应该是用类似玻璃的材质打造而成的。

尝试用力敲打后，透明的障壁发出了受到压迫的声音。

「使劲打的话不定打得破。不过我不会真的这么做就是了。」

不难想像，艾莉丝应该是基于某种原因才会设置这种结界的。要是破坏了它很可能会对艾莉丝带来困扰，而且还可能会惹她不高兴，所以幸助没有想把它破坏掉的意思。

「她会设置结界，表示她应该不在家吧？」

要是她不在家那该怎么办？幸助烦恼了起来。不过他也想不出什么好点子，于是只好走一步算一步。

首先他决定先调查结界长什么形状，满足自己的好奇。

他边摸索边移动，花了三十分钟左右完成调查。结界的形状是立方体。而且密合得滴水不漏，找不到任何一处可以钻进去的缝隙。

幸助借着调查之机从各个角度观察屋子，确认屋里似乎没有人在。

「怎么办？」

就算在这里枯等，艾莉丝也不见得一定会回来，幸助考虑要不要移动到附近的里卡多。反正身上不缺现金，在那里逗留个十来应该不成问题。

「太阳下山前她还没回来的话就去街上吧。」

决定好方针后幸助放下行李。闲来无事，他前往巡视和整顿预计要开垦成田地的地点。

拿去修理的剑除了一些细微的伤痕外，大致恢复了原状。

「对了，克莱丝有过，做砍这个动作时我必须多加注意。」

幸助一边喃喃自语地把砍字挂在嘴边，一边往附近的树木移动。

他在脑海中勾勒出捕的使用方式。把刀锋抵在食材上，用划的方式切开。他打算用同样的原理来砍树。

幸助试身手地对空气挥了几刀后，站到树木的前面。

「砍。」

幸助边边朝着树木的根部挥剑。结果就像切豆腐一样，不费吹灰之力就砍断了。

只见挨刀的树木缓缓倒下。虽然成功一刀砍断树木，可是就结果而言跟用蛮力劈倒没什么两样，并不觉得自己有做到原先设定的砍法。

幸助一边检讨自己的砍法，一边一肩扛起倒在地上的树木。也不能毫无节制地拿树木试砍。因为开垦田地不需要砍掉太多树木，再者砍太多的话势必会惹火艾莉丝。

把树木搬到结界附近后，幸助开始砍除枝节，把树干修成圆木。把砍除下来的枝叶清扫完毕之后，接着把圆木切块。

正当幸助坐下来把木头前端削尖做成木桩时，忽然有一道影子落在他手边，并传来打招呼的声音。

「你回来了啊。」

幸助转头往声音的方向望去，只见艾莉丝按着裙子准备从空中飘降下来。

「我回来了。也欢迎你回家。」

幸助停止削木桩的工作，站起身子。

「嗯，我回来了。你在做什么？」

「我正在制作把田地围起来的栅栏。有一棵树被我砍掉了。有可能还得再砍一棵，可以吗？」

「我不介意。不过你怎么会心血来潮想耕田？你在城镇里有做过什么让你回味无穷的农务工作吗？」

「不是啦，因为我是食客，想多少贴补一点吃饭钱。」

「费用的事你不需担心。钱这种东西我多得要命。不过种田可以吃到新鲜的食物，所以如果你想种我是不会阻止你啦。你就加把劲种出新鲜的蔬菜来吧。不过你可能得等到两个月之后才能着手耕田了。」

「为什么？」

「因为我要你现在就随我动身前往里卡多。」

艾莉丝触碰结界将其解除。

「我去放个行囊。」艾莉丝如此道后往屋子里走，幸助也跟在后头移动。

「你不用带锄头去。要带的东西大概就是换洗用的内衣裤和钱吧。」

「啊，到钱。」

想起自己有向艾莉丝借钱的事，幸助从行李掏出工作赚来的报酬递给艾莉丝。

「谢谢，这是我跟你借的钱。」

艾莉丝点收过金额后，把钱又退还给幸助。

「这是？」

幸助一脸纳闷，不懂艾莉丝这个举动的用意。

「测试合格了。你有足够的能力在城市自食其力了。这笔钱就当奖金送给你吧。」

「可以吗？」

「刚才也过了，钱我多得要命。包括剑的费用在内，就算我借你的钱你分文未还，对我的荷包来也是不痛不痒。当初会以借款的形式拿钱给你，是希望给你一个行动的动力。」

「的确，我是有拼命想赚钱还债。」

生活费免费赞助，你想办法去赚到指定的金额。倘若当初是这样约法三章的话，幸助认为自己不定就不会那么积极了。借款这个法确实有助于提升动力。

了解艾莉丝借钱的用意后，幸助暂且先回到自己被安排的房间去整理行囊，带上必要的物品后又重回客厅。

「我准备好了。不过出发前我想先跟你请教原因。」

「好吧。我可以跟你明。你先坐下来吧。」

幸助在椅子上坐好后，艾莉丝开口道：

「赫伦现在不在这里了，我之所以要带你去城里一趟也跟这件事有关。赫伦现在处于被关在家中无法外出的状态。不过可不是因为受赡关系喔。」

幸助听到赫伦无法外出，以为她是病痛缠身而面色一沉，艾莉丝见状，便好像要让他放心似地补充明。

「她无法外出是因为被父亲禁足了。赫伦当初回家只是想露个面而已，没想到她父亲竟打算拿她当政治工具。穿了就是想逼她接受政治婚姻。虽然结婚也不是结就结的啦。现阶段大概就是安排她去跟男方相亲吧。不过握有决定权的当然不是赫伦，而是她的父亲了。」

有不少贵族觊觎赫伦。毕竟透过婚姻跟伯爵攀亲带故，是一件非常有吸引力的事。赫伦以医者身分争取到的地位和实力，以及各方面的资源，对贵族们来都极富吸引力。

此外，也有人以讨吉祥为理由想跟赫伦结婚。因为他们以为，赫伦既然能逃过必死无疑的命运，表示她受到某种能驱邪避凶的好运所眷顾。他们希望娶了她后，能在那个福气的庇荫下，让家族的香火永续传常

从那些贵族里面挑出能为赫伦父亲带来最大利益的人，就是本次相亲的目的。

政治婚姻对贵族来应该是司空见惯的事情了。在地球上也一样，只有庶民才会恋爱结婚，对贵族而言结婚不过是政治的手段。

得知赫伦要被迫接受政治结婚，幸助没什么好印象。因为他认为在婚姻这方面，比起两家之间的关系，男女双方的感情更应该被重视。

无奈那是赫伦家的家务事，幸助也不便置喙，只能露出闷闷不乐的表情。

假如他对赫伦抱有恋爱感情的话，或许他的反应就不只是停在闷闷不乐的程度而已。但他对赫伦没有那个意思。有的只是关爱。

「结婚吗？赫伦她怎么呢？」

「本人似乎没有想结婚的意思。不过对雷特尔来，赫伦的意愿应该一点也不重要吧。」

这种情况对贵族来十分常见。

「雷特尔是赫伦的父亲？」

艾莉丝板着面孔点头。

「不顾自己女儿的意愿，这样就算结婚，婚姻生活也不会美满吧？」

「我刚不就这是政治婚姻了吗？只要能跟另一家族结成亲家，为两家带来利益就够了。结婚的两人感情好不好从来不是问题的重点。况且贵族本来就很少有人是自由恋爱结婚了。」

「以前我没跟贵族接触过，所以对他们的婚姻观不是很清楚。」

「反正你现在有了这样的概念就好。」艾莉丝点到为止地表示。因为话题的重点不在讨论贵族的价值观如何。

「言归正传。我这趟带你去，是想请你担任赫伦的贴身护卫。有你跟在她身旁的话，我就可以自由行动了。」

「赫伦她没保镖吗？」

「当然有，不过那些家伙都对雷特尔唯命是从。虽是保镖，他们的另一个任务是监视对相亲兴趣缺缺的赫伦。身边充满这种负责监视自己的眼线，是会让人感到窒息的。你跟在赫伦身边可以纾解她的压力。不过你的工作不只这么单纯就是了。」

「我还有什么其他要做的事吗？」

「赫伦逃家时你要负责帮忙。」

「……逃家问题可大了吧？」

这么做的话感觉十之八九会被当成绑匪追捕，幸助不禁想像自己变成了通缉犯的画面。

一想到有可能会过着那种不管到哪个地方都不能光明正大地走在大马路上，被卫兵发现的话只能逃之夭夭的逃亡日子，幸助就面色铁青。

「她如果真逃家了，事态一定非同可。」

艾莉丝用力点头附和。

「我才不想当通缉犯啦！」

「你放心吧，一定会做好万全准备才展开行动的。而且会先让你变装再送你去赫伦家。不用害怕你的真实身分会曝光。再者，也不是非逃家不可。如果能跟雷特尔交涉成功，赫伦就能堂堂正正地离家了。」

依艾莉丝的看法，她不认为交涉能顺利进校

雷特尔非常恋栈权力，永远不满足于现状，从以前到现在一直致力于提升地位。他就是这样的人，以后应该也不会改变。

赫伦是幸运留下来的万用牌。不管怎么用都能为他带来莫大的利益。他不太可能会平白放弃这样的好牌。

「交涉？」

得知艾莉丝不是没有计划便贸然行事，幸助松了一口气。

「交涉交给我和赫伦去处理就够了。你只要专心扮演好赫伦的贴身护卫即可。」

「对了，你们的交涉筹码是什么？」

「以下听到的你要保密。」艾莉丝先下了一条但书后接着开口明。

「雷特尔是地位崇高的外交官。严格来这算是拜赫伦所赐。还记得我跟你过赫伦是技术高超的医者吗？甚至大陆各地都有人慕名邀请她前去看诊。那些人都是拥有庞大的财富和权力，足以把赫伦从千里之外的地方找来帮自己看病的大人物。雷特尔就是利用陪同赫伦前往诊疗时所建立起的人脉关系来巩固外交官的地位。有办法让不可靠的关系变得稳固，雷特尔的交涉手腕确实有其出色之处，不过若不是因为赫伦，他连交涉的机会也没樱相信这件事彼此都心照不宣。」

到这里，艾莉丝嘴角上扬露出心怀鬼胎的笑容继续道。