（645） 战士与刺客
艾德嘉心里一惊，感觉就像砍中了一大坨棉花，软绵绵的没有着力点。
“怎么回事？我明明砍中他了！”
既然一击不成，那就再来一击，
艾德嘉以惊人的腕力单手翻转战斧，挥出一记重击，斧刃实实在在地落在目标头上，却仍是毫发无损。
“这怎么可能？难道我中了障眼法不成？”
皇帝一眼看破：“不是障眼法，是替身，小心！”
空气中蓦地出现半透明的波纹，一柄隐形的飞刀朝着皇帝的咽喉疾射而出，
“阴险小人！”
艾德嘉反应极快，用斧柄轻轻一拨，飞刀“铛啷”一声掉落在地，上面淬着的毒药发出绿色的荧光，她又惊又怒，：
“母亲，这家伙还想杀您！”
“这世上想杀我的人多了去了，
专心些，小艾，保护好你自己，不能掉以轻心，刺客比刚才变得更强了。”
又是两柄飞刀，从帐篷的两个角落同时射来，皇帝和戎装公主各自击落一柄。
这是一场完全颠覆人类认知的战斗，帐篷里上百名禁军卫兵无计可施，只能眼睁睁看着自己的帝皇与公主遭遇隐形的攻击，出手反倒容易帮上倒忙。
达利·艾因富特侯爵用难以置信的表情盯着冒着烟的枪口：
“怎么可能，我刚才一枪打中了刺客的心脏，他死了！”
皇帝长剑护身，再次挡开一次抵近攻击：“刺客的确是死了，
但死得只是脆弱的人类躯体，范·格里奇已经借助巫术获得了力量，眼前这个刺客只是皮囊而已，其真身正在帐篷里四处游弋。”
萨兰托斯女皇屏气凝神，“喝！”地一声，再次用暗暮之剑刺击地面，
她深深吸入一口气，大声吼道：
“魑魅魍魉，邪魔外道，统统给我现出原形！”
范·格里奇的身躯像个泄了气的皮球似的塌陷下去，周遭的空气中回荡着阴森森的冷笑：
“不受肉身束缚的感觉……真是太美妙了！
我可真是愚钝，应该早点儿接受神的恩赐，现在，我与阴影融为一体了，可以无限制的隐遁身型，身体状态也已经远远超越年轻时的巅峰，
太棒了！这才是最高层次的刺客！我一生所追求的至高境界！”
“滚出来！你这胆小鬼！懦夫！藏起来算什么本事！”
艾德嘉一边高声怒骂，一边挥舞着战斧朝着刺客可能存在的方位猛劈狂砍，
周围的桌椅和军械都遭了殃，碎成了一堆木板和铁钉，官兵知晓戎装公主的厉害，避得远远的。
范·格里奇有意戏耍这个性格单纯的年轻人，
他隐遁在阴影中，看着戎装公主对着空气大发雷霆，不断发出阴冷的嘲笑：
“来啊，野蛮的小公主，砍到我的衣角就赏你块儿糖吃。”
“混账……你……你给我等着！”
皇帝并不着急，因为她已经看出了门道：
艾德嘉·米德奈特看似在无脑地疯狂砍杀，其实她一直都在努力捕捉空气中任何一丝微弱的气息，对着刺客可能出现的方位不断压制攻击，竭力挤压他的生存空间。
这并非出于缜密的心思，而是艾德嘉与生俱来的战斗本能。
很快，范·格里奇为自己的傲慢付出了代价，戏耍玩弄逐渐变成了狼狈的逃窜，
显然，他太过低估了戎装公主的能耐。
作为一名精于算计的刺客，他从来都是唾弃、鄙视蛮牛似的战士，认为那样打斗又蠢又笨，他把速度与技术奉为安身立命之本。
（杀人哪里用得着猛挥大剑重锤，脑子不好使才那么干！一柄轻盈小巧的匕首刺破动脉就可以轻易致人死地，再加点儿小毒药，简直轻松惬意。）
刺客之道，用巧，用智，不用力，这是他从小拜师学到的基础。
然而，就在现在，处于毕生巅峰状态的刺客不由得开始质疑起自己的信仰。
手持长柄战斧的戎装公主化作神话中的女武神，美丽与凶残的完美结合，
她所掀起的，暴烈、野蛮的钢铁风暴几乎要把刺客的灵魂都给撕碎，不断朝着他藏身的地方逼近，
范·格里奇必须不断地改变方位，不然下一秒就得变成碎肉，这使得他的自尊心受到严重的伤害。
（不！不应该是这样的，我连自己的人类躯体都抛弃了，却还是打不赢这小丫头？凭什么……有人天生就拥有一切，而我努力一辈子都达不到……不！我不服！）
看到如此光景，皇帝干脆收剑入鞘，把之前的嘲讽之词如数奉还：
“你可真是让我感到失望，黑暗圣堂刺客，看来都用不着我亲自出手了。”
宰相达利仍有些担忧：“小艾，当心你的背后。”
“放心吧，我应付得来！”艾德嘉都不用看，凭借心眼捕捉了刺客的攻击轨迹，反手抡起烛台，挡住了背后射来的淬毒弩箭：
“淬毒的飞刀，弩箭、匕首偷袭……最强的刺客，也只会使这种低劣的手段战斗么？”
“哼，小公主，你不必拿话激我！杀手本就是见不得光的行当！本就不需光明磊落！”
“我要逼得你现身！当刺客遇到战士，结果会怎样呢？”
艾德嘉察觉到目标的方位，猛提一口气，右手长柄斧连劈带砍，左手拔出军刀连续戳刺，这一串狂风暴雨般的攻击把刺客逼得走投无路。
随着一滴黑血溅落地毯，黑暗圣堂刺客大导师终于现出了自己的真身，
此时的他已经完全没了人类的模样，
强健修长的四肢兼具力量与速度，每个关节均可灵活翻转，浑身覆盖着带斑点的粗硬短毛，
眼睛变成冷血动物似的瞳孔，双手长出利爪，足部化为硬蹄，嘴里呲着白森森的长牙，舌头上布满肉刺，像是一头敏捷致命的猎豹。
皇帝感受着面前这头生物的强度，给他起了个绰号：
“原来如此，这就是你所追求的，最强刺客的终极形态，我称呼你为‘豹人’。
为了变强，你连人类身份都舍弃掉了，而这一切努力都是白费，因为你的小把戏已经被看穿了。”
变为“豹人”的范·格里奇试图再次隐遁身型，可在旁边伺机已久的达利·艾因富特侯爵没有给他这个机会，一发信号弹正中胸膛的绒毛。
化学燃料发出的刺鼻气味呛得帐篷里的官兵们连连咳嗦，
刺客身上被信号弹烧糊了一大片，浓烈的气味更是令他无处遁形。
女皇空着手朝着豹人走去：
“好了，别费劲了，
即使再隐形我也能轻易把你揪出来，既然如此，咱们就来一场正面对决。”