（601） 忠诚的意义
“陛下，无聊的争吵该结束了，午餐时间到，我来帮他们收个尾。”
皇帝点点头：“我也听得厌烦了。”
说罢，帝国宰相再次起身，咳嗦几声清清嗓子，然后开始朗诵起一段寓言故事;
“一只狮子允许苍蝇站在自己的伤口上，
苍蝇每天夸狮子几句，赞美狮子的伟大和包容，然后顺便破坏伤口，让伤口恶化，直到有一天狮子倒了，尸体上全是蛆。”
周围沉默几秒，人们才回过味儿来，
康沃尔勋爵没好气地说道：“侯爵大人，您想说什么就直说，别弄这些花里胡哨的童话寓言故事！不就是说必须得打仗呗！”
达利·艾因富特扫视整个会场：
“这会议室中充满了酸臭味，我们的争论毫无意义，这世上的重大事务从来都不是通过某人的几句话，或是谈判所能达到目的，
拳头即真理，刀剑即正义，
只有死的邪教徒，才是好的邪教徒。”
萨兰托斯女皇自打进入会场就一言不发，如同雕像一般端坐在帝国将帅中间，眉宇间透露出一股狠辣决绝，此刻才准备起身说几句。
她不怒自威，慵懒中带着些嘶哑的嗓音一出，没有人胆敢发声干扰：
“诸位，我来说一句，
别的我不管，但我和迪亚蒙德那老家伙有血海深仇，他害死了我的大女儿罗斯玛丽和养子维克托，以及无数的瓦尔斯塔同胞，为这个，他和他的巫毒教余孽都必须得死。”
会议厅中最有权势的人已经表态，大局已定，
但鸽派领袖康沃尔勋爵还在作最后的挣扎，只是强势的争辩变成了低声的可怜哀求：
“陛下，我们索兰人民相当恐惧，您就发发慈悲，放下仇恨，接受和平谈判吧！”
“谈判……哼……”皇帝锐利的目光几乎刺穿了勋爵的灵魂，令他浑身发抖：
“你错了，勋爵，该恐惧的不是你们，而是巫毒教徒，他们惹到了不该惹的人。”
一刻钟后，
会议不欢而散，索兰鹰派势力大获全胜，出兵的最后阻碍得到完全的祛除。
勒克莱尔公爵总算是松了口气，他跟在皇帝身边，好不容易才跟上她的大步子，激动地来回搓着手：
“陛下，感谢您所作出的一切努力，说实话，我也不愿打仗，可如今的局势逼得我不得不那么做。
昨晚我失眠了，我在想，如果之前我们把迪亚蒙德那老家伙驱逐出境，不让他和老国王产生交集，如果那样的话，索兰会迎来和平的未来么？”
“很好的想法，公爵大人，”皇帝停下脚步：
“但很可惜，永无宁日，战争只会迟来5分钟，所有人都需勇敢面对。”
勒克莱尔照着实木护墙板猛拍一掌，几近崩溃;
“我们的将领都被那些妖魔鬼怪吓破了胆，
底层士兵更严重，逃兵太多了，开小差的人数比出勤的还多，说实话，我自己也害怕，不知道你们瓦尔斯塔人是如何做到无所畏惧的。”
“这不能怪罪您，您是个可敬的爱国者，真心期望索兰王国能够繁荣富强，勒克莱尔公爵大人，
索兰贵族并没有尚武的骑士传统，您并不是战士，而是个政客，每天攥着笔杆子是无法领略战场生活的。
要知道，这场规模空前的战争不是死一百万人这么简单，而是死一个人这个悲剧，发生了一百万次。
对政治家来说，一百万只是个冰冷乏味的数字，
对于士兵来说，那都是活生生的战友在身边一个个陨落，所以，您明白了么，公爵大人，这便是我们之间的区别，政客与军人的区别。”
离开圣法拉勒斯城市政大楼之后，应勒克莱尔公爵之邀，女皇携诸位帝国重臣前往索兰军营就餐，为士气低迷的王国军军官们提振精神。
偌大的饭堂内死气沉沉，有几位军人的妻子抱着丈夫的腿痛哭，而后被维持秩序的宪兵劝走。
穿着元帅制服的诺伊莱伯爵很不满盟军的状况，对着自己的索兰朋友康戴姆哈特上校抱怨道：
“你们王国军这是怎么了，竟然把家属放行进了军营，这种军纪还怎么打仗？”
“被巫毒教吓坏了呗，所有人都在担惊受怕，毕竟被怪物生吞活剥要比被刺刀捅死可怕多了。”康戴姆哈特上校点燃了烟卷：
“邪教头子迪亚蒙德已经在我们索兰人心中根植下恐惧的种子，我猜你在今天的会议中已经见识过了，贵族教士富商，地主贫民，全都在消极避战。”
“你猜对了，那翅议可真是糟透了，
圣法拉勒斯的名流贵胄都在劝国王和谈，幸亏你们的首相勒克莱尔公爵大人还有些脑子，知道和邪教徒是不可能达成和平协议的。”
上校轻轻一锤桌子：“搞不懂有什么好怕的，反正早晚都得打，你死我活的事情，避得了一时避不了一世，撸起袖子干就完了呗９非得开个会讨论，正是可笑。”
“以你的视角看来自然荒谬可笑，如果你们索兰军人都像你一样勇敢，康戴姆哈特老兄，局势就不会像现在这般糟糕了。”
“为了咱俩过命的交情，干杯，敬友谊！”
“敬友谊，兄弟，愿瓦尔斯塔和索兰人友谊长存，愿农田不再干涸，猎人满载而归，愿女人不偷汉子！”
“哈哈，你学得很快，诺伊莱老兄，已经会用索兰民族的俚语来敬酒了，你不该去当兵的，应该去大学进修语言。”
诺伊莱打了个饱嗝儿：“要夸我就夸我的勇气，可我这脑子就是一坨浆糊，我们陛下总因为这事数落我，说我是帝国最笨的元帅。”
“说到你们的女皇陛下，”康戴姆哈特转过视线：
“她的佩剑绝非凡物，剑柄和剑鞘通体漆黑，周遭的空气似乎都笼罩在黑色波纹当中，像是泡在黑墨水里似的。”
“那是‘暗暮’之剑，传说中屠灭巨龙的神兵利器，由陨星的碎片外加远古秘术铸造而成，是我们陛下家传的宝贝，
本来都是供奉在金湖宫的博物馆里珍藏，现在需要对抗巫毒教的怪物，陛下才把这剑当成佩剑随身带着。”
“听起来好厉害的样子，诺伊莱兄务必给我详细讲讲，我喜欢自己打铁铸造刀剑，就喜欢琢磨各种名刀剑的工艺。”
“额……这个嘛……我对金属铸造一窍不通，你可算是问错人啦，不过我敢打包票，就算这柄剑是廉价铁匠铺出售的垃圾，它也会很值钱的，毕竟佩戴者是当世第一高手。”
“好话！
刀剑的价值并不体现在铸造工艺上，而是在于它的主人是谁，若是它的主人用剑刃砍下了某个知名人士的头颅，这把剑的价值就会飙升，成为收藏家眼中的精品！”
康戴姆哈特从小就有个当铁匠的梦，一说到刀剑就滔滔不绝，然而这一次，他脑海中却浮现出不一样的东西，并且迫不及待地问向好友：
“诺伊莱，我见过你奋不顾身地为女皇挡子弹，是什么才让你对她忠诚至此，想都不想就情愿献出生命？”
原本笑容满面的诺伊莱伯爵蓦地就变得严肃起来，
他的把烟卷插入烟灰缸中熄灭，放下酒杯：
“她在战场上发过誓，当时她还是公主的身份，说自己愿为瓦尔斯塔献出一切，在战场上绝不后退半步，
而且她的确做到了，就连孩子的命都献给了国家，她自己也因为操劳过度染上重病，命不久矣。
我们这些做臣子的，能在这样一位伟大的君主麾下做事，又何尝不是莫大的幸福。”
“真是令人血脉偾张，若是我们索兰人的国王也一样伟大就好了，哎……
诺伊莱，你的忠诚令人印象深刻，但我猜有人说这是愚忠，哲学家说过要爱自己，没必要为其他人拼命，那是不理性的，对此你怎么想？”
“愚忠……的确有人这样说过，这种忠诚当然不理性，
它是一种深沉的爱，而爱，是不需要理性的。”