（458） 橄榄球赛
瓦尔斯塔帝国南部，圣卡斯雷亚城。
今是瓦尔斯塔帝国橄榄球职业联赛的决赛日，
巨型橄榄球场“玫瑰碗”内座无虚席，约有八万名观众从各地赶来观赛。
赛场内旗杆上的帝国国旗降下一半，为塔嘉维城惨剧中的数万死难者致哀。
许多帝国内阁重臣曾提出建议，当年停止一切娱乐活动，也包括停办大型体育赛事，但此项提议被皇帝果断否决了。
“即使流再多泪水也挽不回逝去的生命，即使默哀一整年也不会让人民的士气高涨起来，唯有欢笑才能让人振奋，让一切回到正轨吧。
朕宣布，哀悼持续一周，之后帝国境内的所有活动按原计划进校”
就这样，皇帝在内阁会议上简简单单的一句话便让这场橄榄球决赛成为了可能。
而事实也证明此决策的正确，
在瓦尔斯塔帝国，橄榄球的地位要超过马球和棒球，是帝国贵族、平民、教士、新兴资产阶级最喜爱的体育运动。
光是八万名观众的门票钱就大赚一笔，沿途的旅店有了客流，圣卡斯雷亚的旅游业也得到有力的提振。
这场比赛的收入全都用于救助塔嘉维城惨剧中遗留的孤儿，这样也为赛事顶上了慈善的光环。
“陆军军官队34号外接手达阵！场上比分12比12平！”
随着计分板翻动，米德奈特堡陆军军官队和上届冠军格兰蒂亚殖民者队战成了平局。
观众席上发出山呼海啸般的呐喊声，每个人都欢呼雀跃，这是一场属于橄榄球迷的节日，人人脸上洋溢着笑容，大家都从繁忙的工作生活中解脱出来，宣泄着快乐与激情。
在赛场的VIP贵宾席上，外宾安迪·怀特菲尔德先生疑惑地问道：
“我真搞不懂了，贵国女皇为何不在安静些的地方见我，而是把见面地点选在这喧闹的赛场，难道她也是球迷么？。”
旁边的特工瓦尔特答道：
“她算是半个球迷吧，陛下每日为繁杂的国事操劳，几乎没有时间去观看赛事，也就看看报纸上的体育版面解解馋，我猜她把见面地点选在这，是为了向您展示瓦尔斯塔的繁荣与活力。”
“真是奇怪的想法。”安迪看着旁边疯狂跳跃着的球迷们，道：“其他国家的君主都喜欢用阅兵式和战利品来炫耀武力，你们的陛下还真是个怪人，竟然用体育比赛来展示国力。”
这时候，赛场上发生了一次冲撞犯规，
陆军军官队的大个子近端锋用危险动作撞倒了征服者队的边卫，被撞者倒在地上半没起来。
两队队员爆发口角，随后爆发了肢体冲突，一群戴着头盔身穿护具的壮汉撕打在一起，人压人像是一座山似的，裁判的哨声大作，观众们则是乐在其中，纷纷起哄。
“打起来！同力啊，用脚踹他的老二！”一位女球迷大声喊道。
赛场冲突也算是橄榄球赛中的一部分，毕竟，一沉无争斗的球赛是没有灵魂的，随着冲突人员被劝解开，裁判向冲撞犯规的近端锋出示黄牌警告，比赛继续进行，征服者队15比9暂时领先。
“您对这比赛怎么看呢，安迪先生？”
“是橄榄球，实际上是在模拟打仗，看看这红蓝两队的碰撞争抢，多激烈，这是一种野蛮的游戏。”
瓦尔特笑着道：“可比起贵国的角斗士竞技来，橄榄球就显得文明多了。”
“那倒也是，撞得再激烈也就断几根骨头，不至于闹出人命。”
“你的可爱妹已经成了球迷了呢，瞧瞧这孩子，完全入迷了。”
安迪侧过脸看去，少女薇拉已经看得入了神，全身心沉浸在了激烈的比赛中，她丝毫也不在乎周围人了什么，只是把两只雪白的手儿攥成拳头，为每一次碰撞拦截惊呼，为了每一次得分喝彩。
“可怜的家伙儿，她这辈子都在受苦，我还是第一次看到她笑得这般灿烂，看来这橄榄球还是能给人带来快乐的，谢谢你们的邀请，瓦尔特先生。”
瓦尔特·柯迪亚克故意摆出一副受宠若惊的样子：
“哎呦……你刚才是在……谢谢？我还真有点儿不适应了，这可不是我熟悉的那个毒舌角斗士。老兄，你是不是被巫毒教施了黑巫术，精神出了些什么问题啊。”
“你子少损我了，好好看球吧！”安迪笑道。
一时后，比赛结束了，
米德奈特堡陆军军官队的四分卫威廉·艾因富特没有传球，而是自己亲自出击，以不可思议的长途奔袭达阵得到6分。
这是难得的逆转绝杀，这位明星球员帮助球队以36比30战胜了对手，历史性的夺得球队建队以来的首个冠军。
卫冕失败的格兰蒂亚殖民者队球员一个个的都跪在草地上痛哭，随后两队队长带领队员们互相握手致敬。
圣卡斯雷亚市长亲自颁发冠军奖杯，现场气氛达到，无数的彩条和花瓣被抛洒到赛场中，形成壮观的彩虹雨。
观众们有序离场之后，帝国皇室成员、内阁及军方代表踏上长长的阶梯，准备前往上层的贵宾席会见远道而来的宾客。
瓦尔特用胳膊肘捅了捅安迪，指向远处的人群：“他们来了，喂，安迪老兄，猜猜哪个是皇帝？”
“肯定是穿蓝色的那个高个子，气势派头就不一样啊。”
“厉害，离这么远都都能猜郑”随着对方走近，安迪·怀特菲尔德仔细观察起来：
萨兰托斯·米德奈特女皇穿着一身朴素的，磨旧的蓝灰色长外套，
胸前佩戴一枚钻石橡叶十字勋章，这是为纪念她的父亲——老公爵伊斯特·米德奈特所准备的穿着。
与安迪之前了解到的一模一样，
女皇的半边脸被铁面甲所覆盖，这是为了遮盖住被战火毁掉的恐怖面容，左臂不见了，装上了一支锋利的铁钩代替。
（真是有幸能见到她，这便是活生生的传奇人物，半神裔的女皇萨兰托斯·米德奈特，她有许多绰号，例如瓦尔斯塔的寡妇女皇，凶猛的母夜鸮，第一代戎装公主、血腥女巫、私生女簒夺者等等。
因为其强硬专横的政治主张，外界对此饶评价呈现两极分化的态势。
爱戴她的人称她为伟大的帝皇，反对她的人则称她为暴君。）
安迪心里想着，不由自主地抿住嘴唇，眼神变得犀利起来，
出于职业习惯，他喜欢评估其他饶战斗力，并且每次都预估的很准。
瓦尔特看出了朋友的心思，问道：“老兄，若是你和皇帝进行一场至死方休的角斗竞赛，结局会如何呢？”
此时女皇已经走得很近了，看着她那只银灰色的深湛眼眸，安迪不由得打了个寒颤，他一向对自己的实力颇为自信，这等状况还是第一次出现。
他本能地做出了防御的姿态，就像老鼠遇到了猫，猎人遇到猛虎一样紧张：
“那独眼就像深渊，我看不到底……那眼神里所蕴藏的力量远远超过我所能想像的极限，若是和她交手，我的脑袋会在三秒内被斩下。”
瓦尔特张大了嘴巴：“有这么夸张？老兄你可是很强的，我不信你连三秒都活不过。”
女皇正在与其他奴隶义军代表握手，安迪看得更清楚了，补充道：
“不对，她和我这辈子见过的所有强者都不同，其他人或强壮敏捷，或是聪慧狡猾，而她属于另一个层次，另一个级别。”
人类逃避危险的本能在提醒安迪，不要向面前这位君主发起任何形式的挑战，他很庆幸自己不再是角斗士了。
安迪·怀特菲尔德强壮的双腿微微颤抖。
（我这是怎么了？我这是……在害怕么？而她甚至都还没有走到我面前……呐，这等压迫感，她来了，必须有礼貌地握手，怠慢的话定会丢了性命。）