（240） 追捕
“既然你们都已经和好了，也接受了我提出的惩罚，那就回宫去吧。”萨兰托斯皇帝道。
“母皇大人，还有大哥二哥，我先告辞了，脸痛的不行，半边的牙也痛，我去找医生看看。”马克西姆皇子捂着高高肿起的脸颊，朝着地上吐了口带血的唾沫，和大家打了个招呼后转身走了。
看到儿子狼狈的样子，女皇未被遮盖的半边脸上闪过一丝愧疚之色。
（呐，难道是我下手太重了么？我轻轻打了梅耶，打到马克西姆的时候因为愤怒不由得用上了力气……）她担忧地想，道：“马克西姆，我陪你去看医生，希望这一巴掌别影响到你牙齿的健康，那样妈妈会自责一辈子的！”
梅耶皇子赶忙拦在母亲面前：“母皇陛下，您先别走，我有要事禀报！”
“吧，我听着呢。”
“母皇陛下，刚才我们发现了可疑的烟柱，很可能是偷猎者燃起的营火，二弟他还听到了枪声，恐怕有什么不好的事情在皇家园林内发生了。”
康斯坦茨皇子赶忙点头：“梅耶大哥的没错，我刚才确实听到枪声了！而且还是好几声连续，清清楚楚的！”
萨兰托斯女皇搂着两个儿子，在他们额头上各自亲吻一下：“好孩子！你们真的是长大了！有责任感，知道为国家正事儿操心！我这个当母亲的真是为你们感到自豪！
其实我刚刚返回就是因为这事儿，我的一名将军看到了烟柱，也听到了枪声，我原本打算亲自过去看看的，可却在半路上看到你们兄弟拔剑相向，于是我就来找你们，把刚才的那件事儿交给你们的义兄维克托去处理了。”
梅耶和康斯坦茨对视一眼，两人都点零头：“母皇陛下英明，交给维克托处理是再好不过的选择，我们这位义兄有着丰富的办案经验，而且他一向是以谨慎和秉公执法而着称的。”
“是啊，维克托去的话肯定没问题，如果那边真有偷猎者的话，我简直都要可怜他们了，要知道，维克托对待违法乱纪的家伙们一向都很严厉，他骨子里还是个遵循古道的骑士，眼里容不得一粒沙子。”
“这类事儿交给他办，我放心，我去陪着马克西姆看看医生，已经黑了，路途遥远，你俩也赶快回宫吧！”
皎洁的月光下，萨兰托斯皇帝翻身上马，潇洒地挥舞着马鞭离去，身后醒目的红斗篷猎猎作响，上百名近卫军胸甲骑兵紧跟在她身后。
与此同时，在皇家园林的另一侧，
帝国的圣墓守护者——维克亭斯特朗豪德男爵正骑在一匹高大的黑骏马背上，身后跟着一队精锐的近卫骠骑兵，他们接到皇帝的命令，正在追踪嫌疑犯的踪迹。
等到他们骑着马赶到现场时，已经全黑了，借着火把的光亮，他们只看到一地的焦炭和一些碎骨头，以及满地的杂乱脚印。
一名骠骑兵上尉下马查看，他蹲了下来，摘下手套摸了摸地上那些烧焦的木块，道：“大人，看来那些可疑的家伙们生火吃饭以后就离开了，我能感受到木炭上的余温，他们绝对没有跑远。”
身材高大的维克托男爵也下了马，他举着火把在附近走了几步，突然弯下腰，从焦炭的旁边捡起一根折断的烟斗，道：
“我敢确定这些人不是巡林员，看看这烟斗的样式，造型相当奇特，还有残存在上面的烟叶，这些家伙绝对不是本地人，甚至有可能是外国人，瓦尔斯塔人可不爱抽这种难闻的碱性烟叶。”
“大人，您可真是见多识广，不愧是在宪兵部队任职过的。”骠骑兵上尉夸赞，“接下来呢？我们是继续追踪？还是等亮再？”
“当然要继续追踪啦，既然这伙人不是巡林员，那就是非法闯入者，对方是偷猎者的可能性很大！我接触过那种人，都是些目无法纪，心狠手辣的家伙！我们一定得逮住他们，为咱们帝国除去祸患。”
这时，一名下马侦查的骠骑兵喊道：“长官，还有维克托大人！你们快过来看看！我发现了几具被藏起来的尸体！”
队的成员迅速聚拢过来，火把聚集在一起就看得更清楚了，灌木丛里探出来几双皮靴，向上看去，腿上穿着绿色裤子，布料上还粘着血迹，膝关节摸上去已经僵硬了，显然都是尸体。
维克托男爵脸色一变：“呐！这可不好了！这些长筒皮靴都是咱们帝国的制式装备，那绿色裤子也是配发的样式，快把这些尸体拽出来看看！”
近卫军骑兵们个个都是勇敢强壮的汉子，大家一起努力，很快就把灌木丛里的五具僵硬的尸体都给拖了出来，平放着摆在地上。
在众多火把的照射下，维克托看清了尸体穿着的服饰，果然和他想的一样，死者穿的都是绿色短款制服，脑袋上还戴着配发的三角帽。
“这下没错了，这5个人都是咱们帝国皇家园林的巡林员，他们显然不是自然死亡，而是被人为杀害的，也许就是之前听到的枪声，你们检查一下尸体上的伤口。”
骠骑兵上尉的检查印证了这一观点：“大人，我挨个检查过了，五个人里有三个死于枪击，身体被多枚铅弹击中，有两个是被刀子捅死的，脖子、胸口等要害部位全是刀口，凶手很有可能是惯犯。”
维克托捡起地上的一块碎骨头，拿到眼前仔细端详：“这是麋鹿的脊椎骨，我已经大概猜出发生了什么事。
这些家伙是外国的偷猎者，他们绕过护栏，成功潜入皇家园林违规打猎，还把猎到的东西给吃了，拿走了剩余值钱的部分，例如鹿角、熊掌和虎皮，他们被巡林员发现，拒捕之后杀了他们，匆匆藏起了尸体，然后逃走。”
骠骑兵上尉捋了捋胡子：“有道理，您分析得没错，大人，我们下一步该怎么办？”
“尝试换位思考，如果你是偷猎者的话，你会怎么做？”
“我？如果是我的话，手里拿着偷猎来的东西，还杀了人，首先得离开皇家园林逃避搜捕，找个附近的镇歇脚，然后再和同伙们商量如何出境销赃。”
“很好！”维克托对着部下比了个大拇指：“那我再问你，这些嫌疑犯最有可能去哪歇脚？”
“嗯……这里距离帝都米德奈特堡不算近，而且帝都的安防检查严格，偷猎者不敢过于靠近，那他们的首选应该是诺斯塔镇，从这里往北走半路程就能到，镇里面有旅馆可供休息，还有贩卖马匹的商人。”
“和我想的一样！事不宜迟，全员准备出发！”着，维克托男爵翻身上马，举起手中的马鞭朝着大家挥动：“这群偷猎者并没离开多久，我们人强马壮，现在追也来得及！跟上我！
驾！”维克托双腿加紧马腹，率领队向北进发。