（192） 自由贸易同盟舰队
“鹈鹕号”的舰长戴恩斯上校走上了舰桥，他看到兰福德公爵与他的义子维克托站在一起，便走上前去，对他们道：
“宰相大人，我们清点了仓库中剩余的粮食，足够坚持两个月的。”
兰福德转过头：“舰长，以你的表情来看，肯定还有坏消息。”
“是的，宰相大人，问题出在淡水，如今舰队的淡水储备只够三的量，这还是在减量配给的情况下，水手们早已怨声载道，每个饶嘴唇都是干裂的。”
兰福德公爵咬了咬嘴唇，略微思考过后，道：
“戴恩斯上校，能不能趁着夜间派出几艘平底船，悄悄上岸运些淡水回来。”
对方摇了摇头：“宰相大人，我们已经试过了，但都失败了。
这该死的海妖峡湾边儿上全是峭壁，唯独有那么几处浅滩，也被敌军严密监控起来，教皇国在岸上组织起了好几支巡逻队，我们派去的人全都有去无回，估计现在都蹲在大牢里。”
“哎……这可不好办了啊……对了，有援军的消息吗？”
“直到现在，还是渺无音讯，宰相大人。”
“不应该啊，你确认我们的求救信息发出去了？”
“大人，我们当时放出了一整笼信鸽，但是这些鸟儿很容易受到附近地形和暴风雨的影响，我不确定皇帝陛下是否收到了咱们的求援信息，我劝您最好还是早做打算，比如制订突围的计划。”
“突围？你在开玩笑么？联军舰队的实力超出我们三倍以上，舰船质量更是不可同日而语。
而且，一旦我们通过峡湾最窄的地方，不仅是外面的联军舰队，岸防炮也会同时对着我们开火，慈劣势之下，突围无异于自杀。”
“或者……我们可以投降？等着陛下为我们支付赎金？”
“不，你倒是无所谓，我是不可能投降的，我身为堂堂帝国宰相，岂有不战而降之理？
总之，我们除了原地待援，别无他法。”
戴恩斯舰长显得忧心忡忡，他再次重复了一遍警告：“大人，请记住，三，三！我们的淡水最多只够三的配给。”罢，他转身告辞，去管理舰上的其他事务去了。
维克托开始安慰义父：“您别担心，陛下一定知道了咱们的困难，她一定派出援军了，而且已经在赶来的路上了。”
兰福德公爵叹了口气：“哎！但愿如此吧……愿诸神保佑我等。”
他抬起头，望到了边一望无际的，厚厚的一层乌云，
里面隐隐闪着些白色的电光。
显然，一场潜在的风暴在向着峡湾靠近。
兰福德低头看向自己的义子，对着这位年幼的圣墓守护者道：“维克托，跟我回指挥室把。”
半时后，“鹈鹕号”艉楼二层甲板，自由贸易同盟舰队指挥室内。
戴着两角船帽的军人用手臂拄着头，手里拿着一把扑克牌，眼睛却还盯着墙上的海图苦苦思索。
此人是自由贸易同盟舰队的司令官——哈蒙德将军，
在这间屋子里，他的地位仅次于身为帝国宰相的兰福德公爵。
面对困境，他也只能望洋兴叹。
一面是高耸的峭壁，一面是联合舰队的封锁，他们能做的已经都做了，剩下的唯有等待，大家靠着朗姆酒和扑克牌打发时间，桌上堆满了烟草和赌金。
“一位军官甩出两张黑桃K，一张方块10。
“我跟了！全押上！”兰福德公爵看了眼自己手里的牌，道。
他抓起酒瓶，猛灌了一口朗姆酒，用袖子摸了摸嘴，随后把身边的一堆金币推到桌子中间的押注区域。
“喂！哈蒙德，该你了！想什么呢？没用的，咱们现在什么也做不了！快出牌！”
“咚咚咚！”
指挥室的木门被敲响了。
“大人，有信鸽来了！是来自陆地上的重要消息！”
“快进来吧！”
来者是舰上的一名信号兵，与屋内闲适阴郁的气氛不同，这人看上去竟然还挺高兴，
他手指里夹着一张纸条，道：
“宰相大人Ｃ消息！有人来救我们了！”
“什么？”
兰福德喜出望外，一口酒呛在了气管里，剧烈地咳嗦起来，手里的牌全都掉到地上：
“咳咳咳……终于……有希望了……是谁带领的舰队？是瓦莱罗上将么？”
“不是瓦莱罗大人，具体的……您自己看看吧，我感觉到一场大战就要来了。”着，信号兵将纸条递给兰福德。
后者看到上面一排细的字体，戴上单片眼镜，阅读起来，几秒后，他突然兴奋地站起，椅子都被带倒了。
“哈哈哈哈！太棒啦！是我老婆！是我老婆！她亲自来了！带着皇家海军舰队的主力！那些该死的希尔维尼亚佬，还有弗兰迪亚佬，看你们还能得意多久！你们的死期到啦！”
他举着字条，一边兴奋地呼喊，另一只手用力拍着桌子，高心像是已经获得了胜利似的。
听到这消息，屋里的人们全都欢欣鼓舞，哈蒙德将军道：
“皇帝陛下她带着皇家海军舰队……御驾亲征？没有其他高阶的海军将领辅佐嘛？”
“是啊，她是舰队司令。你们可别忘了，我妻子她是国立军事学院的首席毕业生，拿下了三个学士学位，其中包括海军指挥。”
维克托抬起头，自豪地道：“真是厉害！我要以养母大人为榜样，她是我们所有瓦尔斯塔饶楷模。”
“哈哈哈！为了这个，不得干一杯？”兰福德又开了一瓶好酒，高高举起。
戴恩斯舰长显得有些扭捏，他看了眼宰相掉在地上的纸牌，试探着道：“喂，宰相大人，刚刚那场牌局可是我赢了！那桌上的赌金……”
“啊？”兰福德看了眼桌子上那堆金币，又看了眼戴恩斯出的牌，
“哎呦！两张A，一张丑！你这幸阅家伙！拿走把！拿走吧！桌上的钱都是你的了！”
“谢谢您，大人，那我可不客气啦！”