（127） 远征军
1708年初，瓦尔斯塔帝国内阁会议在金湖宫议事厅举校
外交大臣索斯盖特伯爵起身发言：“皇帝陛下，我们收到大使馆的消息，希尔维尼亚帝国向我国宣战了。”
议事厅内变得嘈杂起来，大臣和部长们纷纷声议论，很多人面带忧色。
“请保持会场安静！”宫廷司仪官举起绅士手杖，猛地敲击地面。
帝国宰相兰福德提出问题：“什么时候的事，如何宣战的？”
“昨早上的事，西尔维尼亚帝国皇帝——马克西米利安·哈布斯伯格在当日的朝廷上召集群臣，他把我国的外交官叫到面前，随后当着众多国家公使的面，向我国提出正式宣战。”
“这并不使我感到意外，”女皇道：“几个月前，他当着我国外交官的面，给维克托里奥国王举办盛大的追悼活动，把我国处死的罪缺成受难者供奉在圣堂之上，这是严重的敌对行为，他早就想宣战了，只不过在等机会而已。”
宰相问道：“其他国家作何反应？”
外交大臣回应：“他们暂未做出回应，不过咱们的密探打听到了一些风声，教皇国与骑士团国有可能和他们签订了互助协议，如果我们攻入西尔维尼亚帝国国境，这三个国家就会立即组成联军。”
女皇正色道：“这不是偶然事件，他们早就想组织起第二次联军进攻我国，这次要格外心应付，我不会主动进攻，等对方先出手。”
外交大臣赞许道：“陛下英明，此乃明智之举。”
又过了一个多月，敌人终于有所动作，但目标不是进攻半岛本土。
瓦尔斯塔帝国的大街巷上，卖报童声嘶力竭地呼喊出爆炸性的新闻：“看报啦！看报啦！希尔维尼亚帝国进攻了我国位于新大陆的殖民地，女皇陛下表示应战，打仗啦！快买一份报纸看看吧！”
这是半岛统一之后，两大帝国之间的首次正面交锋，然而随便走到一家酒馆中，大家还是像以往一样开杯畅饮，一点也感受不到大战将至的恐怖气氛。
这是因为国力得到增强，如今的瓦尔斯塔人变得更为自信，由于女皇的新政，国家的工商业发展迅速，到处都是一片繁荣景象。
一听到打仗的消息，帝国的募兵处前很快排起长队，这些人不只是受到丰厚军饷的诱惑，更希望通过参军得到爵位封地，这是平民跻身上流社会最便捷的方式。
但平民们有所不知，瓦尔斯塔帝国军队看似无敌般的强大，但实际上却极为缺乏高级指挥人才，老一代军人诸如西蒙元帅、奥森格雷亲王、巴蒂斯特伯爵等人年事已高，面临退休。
以利奥波德元帅、兰菲尔德元帅等人为代表的青年才俊逐渐接过了指挥权，但不幸的是，由于近期流行病的广泛传播，这几位年轻的高级将领纷纷卧病在床，身体状态无法胜任远行，使得帝国陆军要暂时面对青黄不接、无人可用的窘境。
谁来带领军队横跨大洋，来到新大陆与强敌交手？这成了棘手的问题。
国立军事学院院长西蒙·加利埃尼向皇帝举荐他的得意门生，女皇的老同学，目前担任总装备部顾问的选帝侯——达利·艾因富特侯爵。
尽管此人近期都是担任文职工作，但他在之前的军事生涯中表现出了极佳的赋，不仅深谙陆军指挥艺术，在航海学方面也颇有造诣，其惊饶记忆力给所有人留下深刻印象，被称为“移动的图书馆”。
女皇很快决定了人选，她迅速组织起一支万余饶殖民地远征军，选帝侯达利·艾因富特侯爵被晋升为帝国陆军元帅，担任这支远征军的司令官，达利的老部下嘉文·马尔科姆将军顺理成章地继续担任他的副手，担任远征军的参谋长。达利的另一位老部下普瓦尼·法瑞斯将军也加入了远征军。
海军上将瓦莱罗率领皇家海军舰队担任护送任务，负责把数量众多的运兵船安全护送到新大陆殖民地。
前往军营之前，达利在自家庄园里吻别了妻子简宁和年幼的儿子威廉，并答应为她们携带礼物，选帝侯夫人简宁很担心自己的丈夫，面对国家大事却也无可奈何，只得嘱咐丈夫多给自己写信，注意身体。
乘车抵达海港军营之后，指挥部大帐外有两名将军正在大声争吵，正是达利日思夜想的老朋友——嘉文将军和普瓦尼将军。
“我过要严肃军纪！船上的位置是宝贵而有限的，你却让士兵带着这么多酒！哦，呐！亏了我检查了士兵的背包，这都什么乱七八糟的东西？扑克牌、象棋、金属哨笛、宠物狗、折叠鱼竿……
这也就算了，有个中士的背包里竟然装满了雪茄！这家伙还恬不知耻的和我，他要在船上高价出售这些雪茄，回国的时候就能变成有钱人了，见鬼去吧，普瓦尼！你的冉底是去打仗还是去郊游的？”
“滚你的吧！你这无趣的家伙！你凭什么搜他们的背包？你管好自己的人就得了，凭什么管我的人？
告诉你，嘉文，咱们俩的军衔平级，轮不到你对我指手画脚，去那么远的地方作战，当然要多带点玩的东西，要不然还不得无聊死？当然了，你这死木头脑袋是想不懂什么叫娱乐放松的。”
“混账家伙！你敢藐视军纪！我要把你送上军事法庭！”
“哦！得了吧！至于吗你？”
达利微笑着站在远处看着他们，见到两位吵架拌嘴的将军，激起了达利内心深处一段美好的记忆，自从妻子生产以后，繁忙的家事与政务占满了他的生活，于是便没有时间去见老朋友们。
面前这两饶性格几乎是完全相反的，嘉文严肃认真，普瓦尼自由浪漫，但他们有个相同点，都是优秀的指挥官，在战场上早已证明了自己的价值。
“你们好！”达利走了过去，打了招呼。
两人立刻停止了争吵。
“选帝侯大人！”嘉文回了个标准的注目军礼。
“哎呦！这不是达利嘛？”普瓦尼笑着迎上来。
“好兄弟！”达利亲切地和二人拥抱，“你俩别再吵了，我听见你们都在争论些什么，给我个面子，各退一步行不行？”
“达利，你是远征军总司令，你了算，既然你都这么，那好吧……我不再追究他的责任……但是军纪还是需要整顿，太过散漫可不行！”
“你别了，嘉文，我承认自己有错，太久没打仗了，哈哈！我会让手下们收敛点，你别看这帮家伙喜欢玩闹，其实都是好兵，上了战场绝对是值得信赖。”
“别大话，普瓦尼，我会关注他们的表现，再犯错误我可不会留情！”
“嚯！你这家伙！给你个台阶下你还狂起来了，哈哈！”
达利笑道：“咱们三人组真是太默契了，你俩每次都是吵得几乎要打起来，而我每次都当和事佬，然后你们这俩家伙就像提前商量好似的迅速和好如初。
哈哈，不知不觉，这一晃六年过去了，咱们都长大了，我也身为人父，真是怀念过去的那些日子，虽然艰苦，却也逍遥快活。”
普瓦尼再次拥抱了他，“咱们153步兵营的三人组重聚啦！我们必将再夺胜利，把那些希尔维尼亚佬统统赶下海去！”
嘉文笑着道：“你这家伙终于了句正经话！达利，部队已经整备完毕，咱们什么时候出发？”
“不着急，咱们先在这里叙叙旧，歇几，等待皇家舰队来港口接咱们。”