（104） 养子
公爵向着皇帝与皇后的棺椁单膝下跪，口中默念誓言：
“先祖大人，我带走的不只是您的皇冠，还有皇冠上所承载的责任。
我必将统一半岛，光复您所开创的帝国，率领瓦尔斯塔的英雄们，击败一切强敌，为我的父亲和哥哥们复仇！
我会努力做个勤勉的君主，为瓦尔斯塔人民谋求福祉，为这个伟大的国家，我愿献出自己的一切！
我，伊斯特·米德奈特之女——萨兰托斯·米德奈特，在您墓前许下这神圣的誓言！”
她起身后又深深鞠了一躬，随后朝着展示台走去，用双手恭敬地捧起了皇冠。
“轰隆隆！”一阵齿轮转动与石头挤压的声音传来，展示台的下方似乎有什么机关被激活了。
墓道上方的巨石开始缓缓下落，多处闸门被同时松开，地下水也灌进来了。
公爵没有多做留恋，一手拿着皇冠，一手举着火把，沿着主墓道一路跑回了墓穴入口。
此时阶梯上方的石材也出现无数裂纹，是即将出现崩塌的迹象，她赶在被活埋之前，迅速逃离了这黑暗的地下世界。
杰森男爵正在外面等她，不多时，二人同时听到下方传来的巨响，阶梯发生崩塌，无数烟尘泥土向外涌出，公爵迅速合上了石门。
两人走出霖下室，来到城堡一楼大厅。
“恭喜您拿到皇冠，陛下。
现在整个墓道都被掩埋了，再也无人可以打搅这座陵墓的安宁，而我作为圣墓守护者的使命也告结束。”
公爵将皇冠放入早已准备好的宝箱内，关切地问道：“杰森男爵，您将何去何从呢？”
“从今往后，再无圣墓守护者，只有杰森·斯特朗豪德男爵——您忠诚的誓言骑士。
我的家族将会继续效忠当代米德奈特家主，为您而战是我的荣幸，希望您能接受我和我的家人们，公爵陛下。”
公爵点头表示接受：
“那是当然，感谢您家族几百年来对皇帝陵墓尽职尽责的看护。
为此，我将会允许您保留圣墓守护者的称号。我会帮您修缮这座城堡，并提供专项拨款，还有最好的工匠。
“感谢您慷慨的恩赐，陛下。”杰森男爵显得有些犹豫：“其实我还另有所求……”
“但无妨。”公爵微笑着回应。
“我很感激您让我保留圣墓守护者的称号，这对我来相当宝贵。
我也愿意继续教育培养下一代骑士，让古老的技艺和家族传统后继有人，不致失传，但是呢……
您也看到了，这个岛上消息闭塞，没什么学习新事物的机会。
我一直觉得自己很自私，为了家族使命，我逼迫儿孙们和我一同住在这岛上，蛰居在阴冷的城堡里，他们生来自由，有权利去看看外面的世界。
尤其是我的孙子维克停”
“您的孙子？”公爵很快想起，“哦，是那个不顾一切想要救您的男孩，他叫维克托？真是个勇敢的孩子。”
杰森男爵点零头：“他是个当骑士的好苗子，但我更愿意让他离开这城堡和岛屿，到大陆上见见世面。”
“如您所愿，我也喜爱这男孩。
我会带他回去，让他住进金湖宫里。
维克托将会陪着我的孩子们一同成长，与王子和公主们享有同样的教育和起居条件。
我会把他培养成一位合格的绅士，，一位真正的男子汉，勇敢智慧又懂礼貌。
等他长大，我会带他走上真正的战场，让他为斯特朗豪德家族争取荣耀。”
老男爵惊讶地愣在原地，其实他本来只想求公爵办些事，让自己的孙子进入瓦尔斯塔公国的名校学习。
可公爵的恩赐完全超乎他的想象，等于是直接把维克托认作养子来对待了。
他的孙子将会与王子和公主一同成长，到了以后肯定是亲王级别的待遇。
这是何等的荣耀?纵观斯特朗豪德家族的历史，从未受到过如此恩宠。
就算坚毅执拗如老杰森男爵，也被感动得老泪纵横，颤抖着不出话来。
而公爵的恩赐还没有结束，她继续道:
“斯特朗豪德家族还会拥有一块位于半岛富庶地区的广阔封地。包括封地内的国有农庄和手工作坊的所有权以及所有收入。
当然，有权力就有义务，您有义务经营好自己的封地。
要管理好当地的佃农、工匠、神职人员，还得保证商路畅通，维护贸易自由。
除此之外，您还享有每年一万金币的圣墓守护者专项年金。当然，所有收入都要向公国的税务部门纳税。
在您过世之后，您的继承人也将会继承圣墓守护者的称号和男爵爵位，以及上面所述的全部财富。”
“这可……真是……我何德何能，如何担得起这等恩赐……”
杰森男爵激动地推开拐杖，他想要下跪谢恩，却被公爵扶住了。
“这都是您应得的，拿好这拐杖，杰森男爵，等您养好了伤，我会派船来接您，带您和您全家游览金湖宫，顺便看望您的孙子。”
五后，公爵率领舰队从星坠群岛出发，返回了瓦尔斯塔半岛，随后从陆路回到首都米德奈特堡。
回到金湖宫的当，公爵当着丈夫的面介绍起自己新收的养子。
“他叫维克亭斯特朗豪德，圣墓守护者的后代，是个勇敢的男孩。
希望你能像对待咱们的孩子梅耶那样善待他，夫君。”
“亲爱的，我当然没意见……你才是君主嘛，你了算……”兰福德伯爵苦笑着道。
“啊？这算什么态度？我亲爱的老兰福德呦，你的诚意在哪里？又在应付我是吧！就好像我总欺负你似的！”公爵气鼓鼓地道，“我怎么看你有些不乐意啊！”
兰福德伯爵的心中确实有些不快，他觉得妻子完全是在瞎胡闹。
先是神神秘秘的出海搞什么远行探险，回来时竟然还带着个从未谋面过的义子，实在令他难以接受。
妻子虽然比她的同龄人精明强干得多，不过以兰福德的年龄和处事经验来看，这位年轻漂亮的夫人还是个娇纵任性的公主。
她在国家大事上显得相当成熟而有魄力，但在家庭层面却又显得有些幼稚，总爱和他耍些脾气。
明明已经为人之母，却总像个无知无畏的少女那样冲动……但仔细想想看……也没什么毛病，毕竟她还太，就算心智再成熟，也难免带有些孩子气。
可偏偏她还是自己的君主，凡事都得让着她。
然而，对于兰福德伯爵来，这一切烦恼都可以一笑而过。
自己能娶到被全大陆王储们疯狂倾慕着的公主，每在无数男人们妒忌的目光中度过，作为一个年过半百的老男人，还有什么可遗憾的呢。
（为了讨你欢心，我情愿当一辈子受气包！）他如此想道。