（72） 半岛佣兵
下午15时，瓦尔斯塔公国军右翼。
萨兰托斯·米德奈特公爵亲临前线督战，傲然站立在距离交火线仅有200公尺的高地上。
联军的炮弹偶尔呼啸着擦身而过，不断有血肉模糊的尸体被抬走。
怀有身孕的女公爵没有一丝胆怯，她挺着微微隆起的肚腹，一双凌厉的银灰色眸子瞪视着犹如人间地狱般惨烈的前线。
一发榴霰弹在不远处的高空炸开，抛射出致命的铁雨，又有三位军官和十多名士兵倒下，公爵挺拔的身影仍旧巍然不动，国家领袖以身作则，官兵们自当死战不退，联军的又一次进攻被瓦解了。
“好勇敢啊！”她朝着身旁的步兵横队大声喊道。
甘冒风险是为鼓舞士气，她要让士兵们在近距离感受到这个国家的主人与大家同在，为了更加显眼，她摘下帽子，披散开标志性的铁灰色长发，一只手高举着米德奈特家族的夜鸮旗帜，另一只手挥舞着她那标志性的重骑兵直刃军刀。
公爵的亲自督战拯救了战局，原本濒临崩溃的右翼竟然在她的鼓舞下击退了联军一波又一波的猛攻。
山脊的尽头又冒出来新的步兵队列，这一次进攻，联军派出了数支精锐掷弹兵营组成的纵队，这些高大强壮的战士端着步枪，眼睛平视前方，排成密集的队列稳步前进。
面对精锐部队的进击，防线上的一些新兵心生胆怯，人类远离危险的本能战胜了勇气，有些新兵开始不由自主地向后挪动脚步。
一名战列步兵上尉朝着后退者怒吼：“都他妈给我原地站好！你们这些渣滓！该死的胆鬼！看看那高地上站着的是谁！如果哪个混蛋当了逃兵，那就是背叛自己的君主，谁若再后退一步，就是承认自己不如女人！不如孕妇！一辈子承受懦夫的骂名。”
瓦尔斯塔的男人们崇尚古风，自尊心极强，他们最听不得这种挖苦，羞耻心终于战胜了怯懦，他们咬紧了牙，紧握手中的燧发步枪。
接下来的排枪射击和白刃战中，防线前排的军官和士兵无一幸存，敌军精锐的掷弹兵纵队冲破了三道横队火力，公国的加农炮不分敌我地朝前方发射霰弹，勉强将这些掷弹兵击退。
此时公国军右翼的整条战线濒临崩溃，一线部队的后备步兵营所剩无几，已经不够填补阵亡者留下的空档。
“公爵陛下，西蒙元帅派出了预备队，我们的生力军来了！”一位军长兴奋地报告。
“派了谁来？我们的中路也快撑不住了。”
“陛下，哈灵顿男爵的掷弹兵师前去增援中央防线，给我们右翼派来的援军是德莱茵先生率领的半岛雇佣军团，他们已经到了。”
“不愧是我的老师，支援的时机刚好，快请德莱茵先生来见我！”
德莱茵是个矮胖的中年人，这位佣兵头领不穿军装，而是穿着一身夸张的丝质燕尾服，浑身上下戴满了黄金饰品，活像个乡村暴发户，走上高地时，他被身旁呼啸而过的炮弹吓了一跳，赶忙低头躲避，差点摔倒。
公爵身边的诺伊莱将军朝这位佣兵头子轻蔑地瞥了一眼，以不屑的语气道：
“直起你的腰来，佣兵，这飞过来的不过是炮弹而已，又不是大粪。”
“妈的！你这毛都没长齐的子，什么呢？老子是这半岛上的佣兵之王，老子打仗的时候你还吃奶嘴呢！”
眼看二人要爆发冲突，公爵连忙劝解：“你的礼貌呢？诺伊莱将军，你的家族古老尊贵，更应该注意礼数！这位德莱茵先生是我丈夫麾下的得力干将，我希望你能和他好好相处，话客气点。”
“德莱茵先生，这年轻人是诺伊莱将军，一位勇敢的伙子，他年轻气盛，不太会话，请您别放在心上。”
若是平时，鲁莽的诺伊莱将军必然会脱下手套，然后重重甩在对方脸上要求决斗了，但他相当敬佩这位新任的女公爵，在她还是公主的时候，诺伊莱就崇拜她的勇武，既然她亲自开口调解，那就没有理由不给面子了。
两人不再争执，转过头避开彼茨目光，赌气般地哼了一声，不再理会对方。
德莱茵以夸张的花哨动作摘下帽子，向着公爵屈身行礼，吻了她的手：“感谢您为我话，公爵陛下……恕我直言，您站得位置也太过危险，您丈夫兰福德伯爵和我嘱咐过，让我保护……”
公爵不耐烦地打断了他的话：“他在海上跟着舰队行动，管不着我，你现在听我指挥，德莱茵先生，你带来多少人？”
“陛下，很荣幸为您服务，半岛雇佣兵团全员到齐，我们有五千名相当专业的佣兵，来自世界各地，全部装备精良，接受过线列步兵的相关训练，对雇主绝对忠诚。”
（哼，还不是因为陛下的丈夫出手阔绰？）诺伊莱将军想道，但没出来。
公爵道：“很好，让佣兵们填补到步兵阵线前列，由我们的军官指挥，让你的人快一些，联军的进攻可不等人。至于你这位佣兵老板嘛，我准许你徒后方候命。”
“嘿嘿，非常感谢，您是个明白人！生意就是生意，我的手下会履行契约参加战斗，但我本人不会亲身涉险，先告辞了，陛下。”
又有炮弹从身边掠过，德莱茵先生逃跑似的迅速离开了高地。
勇敢的诺伊莱将军朝着佣兵头子的背影啐了一口，心道：（快滚蛋吧，你这懦夫！）
“陛下，您可不能倚仗佣兵守住防线，这些家伙为钱作战，靠不住的。”
“他们没你想的这么糟，你别看德莱茵这样子，他很看重契约精神，那些人比不上正规军，但在佣兵里面，他们绝对是最专业的，你看呐。”
只见佣兵们跑步抵达指定位置，熟练地从行军纵队转换为横队，迅速装填弹药随后从容地瞄准射击，已经完美地融入到防线郑
就连极为厌恶佣兵的诺伊莱将军也不得不承认：
“还不赖，以佣兵的标准而言。”