第681章

彭时往夏暖燕身后瞥了一眼,只留下一句“走着瞧”,便拂袖而去。夏暖燕回过头,看是谁这么不识趣,打断了他们的重要谈话。

不识趣的人是柴雨图,她在假山后站着,等侍婢蔷薇回去取更换的衣裳,突然发现夏暖燕孤身一人往外院走,就偷偷地踩上去,撞见了夏暖燕与彭时在荆棘丛后谈话的一幕。彭时明明瞧见了她,连招呼不打一个就走,柴雨图双肩抖了抖,歇斯底里地笑道:“你真得意呀,我是不是该恭喜你,仅凭一幅画就除掉了眼中钉。”

夏暖燕打量衣着狼狈的柴雨图,平静地告诉她:“昨天见面之前,我从来没把你当成眼中钉,你错就错在不该拿那幅画当筹码,你可知道作那张画的人是谁?”

“是谁?”柴雨图皱眉。

她拿给夏暖燕的,是一张从黑市上买的一张春宫,共有四图,第一图是美人出浴,第二是公子偷窥,以此类推,串成一个连续的故事。她还让人拿着张美人的小像,叫工笔画师将人物的脸全改成张美人的眉眼。

而朱允炆挖出来的那幅画,只有第一图,美人出浴,脸蛋却变成了她柴雨图。纵然如此,也不是什么禁画,画里又没出现男人,为什么朱允炆会气得脸都青了?柴雨图完全一头雾水。

“是燕王,”夏暖燕用谈论天气的轻松口吻说,“我的父王燕王朱棣,就是春宫名画家,号半边风月。他是写实画家,每一幅作品都是比照着真的美人、真人真事画成,活色生香,从无例外,并以此闻名京师。姐姐你说,长孙殿下看见那幅画后该不该生气?”

“燕王画的春宫……”柴雨图呆住了。

夏暖燕低头整理腰带上的荷包,口中聊着天:“我猜着,你拿给我、被我焚毁的那一副大约是赝品,因为燕王惜墨如金,每一幅画都有来历,不是几百两银子就能搞到的市卖货。至于这一幅‘柴美人出浴图’,却实实在在是燕王的杰作,昨天半夜才赶工画出来,我还特地交代了信使用火烘干。”

“你,你是个鬼。”柴雨图停半天只蹦出这句话。

“鬼能明辨是非的话,就比很多不识好歹的人强数倍。”夏暖燕如是道。

柴雨图恨恨地瞪着眼前人,颤抖着唇说:“你别得意,早晚有一天,你的下翅比我惨数倍。”她不甘心,绝对不甘心!

夏暖燕抬手折下一段开花的荆棘,淡淡道:“让我们拭目以待吧,不过,如果我是你,我至少会换一件干净衣裳再出来逛花园。你被皇长孙掌掴和失宠的消息,张美人不一定愿意为你保密,你再用这副狼狈样子示人,等同于坐实了张美人散布的新闻。在这捧高踩低的东宫,一名失宠美人的际遇如夏,不用我多说了对吗?”

她昨晚浸井水后冒风,染了一点风寒,说完这些话就开始打喷嚏。柴雨图冷哼走开,半道上与一名手捧毛裘的丫鬟相撞,双双后退了两步,柴雨图胡乱扶一把道旁的矮木,划伤了指尖。那丫鬟也不行礼赔罪,用长裘的兔毛挡着半张脸,慌慌张张跑掉了。

柴雨图气结,这群势利眼的人,当真以为她不能翻身了?

“叮!”

她的绣花鞋踢到一样东西,应该是那名丫鬟撞她时掉下的。换做平时,柴雨图不会弯下高贵的腰去捡下人的东西,可今天,鬼使神差,她对那个亮闪闪反射日光的金属面产生了兴趣,一把拾起来。

柴雨图捧在手心里端详着,眼珠越来越亮,这个不是……

“小姐,你太不听话了!”

蝉衣从后面搭上一件长裘,把夏暖燕裹得严严实实,抱怨道,“你从前不是说,每次你一生病,周围的亲人朋友就会遇上不好的事……所以啊,就算不为你自己,你也不该不穿衣服就出来吹风!”

夏暖燕小心地绕过尖刺,取下荆棘上的小紫花,回身别在了蝉衣的发间,皱眉笑道:“我有穿衣服,蝉衣姐——咦,兔毛长裘?不就是燕王妃的裁缝做的那一件?我还以为夏天穿不着,没想到转眼就派上用场了。”

蝉衣拉着夏暖燕的手往后院走,一边走一边用严肃的口吻教育她:“东宫是一个危险的地方,不熟悉地形的人不能乱走,小姐你想吃什么喝什么就告诉我,我想办法给你弄来。记住,千万不能乱走,这里遍地都是坏人。”

夏暖燕听话地回到密不透风的房间里,要了一杯姜茶,一盅奶冻,蝉衣果然变戏法一样,眨眼的工夫就端了上来。

轻啜一口辛辣的姜茶,夏暖燕冲蝉衣点了点头,温和道:“说说吧,你怎么会流落到东宫,来这儿多久了,是什么原因使你无法离开。把故事的全部讲给我听,我一定可以帮到你。”

孟府的角门被敲响,门外的小子敲了很长时间都无人应门,这时,一抬青花布轿静静在巷口停下,四名轿夫有次序地退走,后面跟上来四个妇人,重新抬起轿子往前走。

“停。”

轿子经过角门上站着的人时,有声音叫停了轿子,是一把轻柔悦耳的女声。轿帘一打,露出一道新月般的素颜,原来轿中人是个少女,看穿着可能还是位小姐,难怪抬轿子的规矩如此讲究。

少女扫一眼不远处的小子,神情不怒自威地问:“你是什么人,来这里做什么?不知道孟府要打七日平安醮,闭门谢绝一切访客吗?”

小子连忙从襟口里掏出一封信,展开给她看,“小的是来送信的,内中有机密,要面呈给孟七……”

话音未落,轿中文文静静坐着的少女劈手夺了他手中信,也不理会信封上注明的“孟瑄启”,撕开信就读,读完将雪笺纸揉在手里,平视着前方,吩咐道:“把这个送信的人绑了,嘴巴堵上,关到柴房里。把我的轿子抬去二嫂院子里,让小厮仔细看好门,别放不三不四的人和来历不明的信进来。”

“是。”

其中一个抬轿子的妇人走向小子,先用她的帕子塞了嘴,接下来,禁制画面就上演了。小子满面惊恐地发现,这个妇人力气奇大,他连逃跑都不行!

角门打开,余下三名妇人抬着轿子继续走,在一所向阳的院子门口停下,少女刚一下轿,院子里的二奶奶陆氏就迎出来,惊诧地问:“静妹妹怎么又回来了?公公不是送你去城外庄子上避暑?”

少女清瘦的面容没什么表情,一双眼珠黑中带金,着一身绿衣,立在门槛外,就像一枝新抽芽的荷叶。她是孟府的大小姐孟静,与生母洪姨娘长相酷似,她自小在家庙里住,跟家里的兄弟姐妹都比较疏远,最合得来的人反而是二嫂陆氏。

院里几名丫鬟正用竹竿打槐花,都好奇地扭头看她。孟静一句“都下去”,遣散了所有人,然后将揉皱的雪笺丢给陆氏看。

“这个是……”陆氏一脸困惑地读下去。

清宁郡主私恋彭家二公子彭渐,因他已娶正室夫人,遂约定私奔。两人在东宫里偷情的谈话被人听到,据闻,他们计划后日酉时在西花园小树林碰面,一起逃出东宫,离开京城——知情人奉上。

“这是专门写给七哥看的信,被送到角门上,送信的小子似乎是个太监,”孟静负手踱步,“因此我推测,那位‘知情人’就住在东宫里,这封信说不定是个陷阱。”

陆氏抓着信纸读了又读,不解地问:“太监?陷阱?”

孟静把信抓回去,几下撕成粉碎,解释道:“那小子面白肤细,指甲修得很干净,下人打扮。他知道我是一位小姐还直视着我,要么是不懂规矩,要么就是太监。二嫂,小妹窃以为这封信的内容不论真假,都不能让七哥看见,否则他一定会夜闯太子府。假如这是有心人做好的陷阱,暴露了七哥的行藏,那么皇长孙就可以光明正大地上门,向咱们兴师问罪。”

“哦。”陆氏呆滞地点点头,觉得这个十六岁的少女想到的事,自己这个年长十岁的人全都没想到。

孟静捡起桌上一朵槐花,放在口中嚼,脸上露出一惯的天真活泼,吐舌笑道:“小太监已经被扣押了,这件事除了嫂子和我,没有第三个人知道。等皇宫里的大局稳定下来,咱们再向父亲母亲禀告,你说他们会不会奖赏我一座新院子?”

“这样虽然好,”陆氏强展着笑颜,担忧地问,“可是七弟事后知道,又或者七弟妹真的走了,咱们岂不成了罪人?”

孟静不在意地说:“天要下雨娘要嫁人,就算信的内容是真的,错也不在你我。当然,最好的法子是找个适当的人去东宫,当面问问七嫂,可这样的人选去哪里找?”

陆氏默默想了一回,抬头道:“倒真有这么一个人,只是还得寻个由头。”

“啪!”

张美人将手中的药碗掼在地上,瓷片和药汁四处滚溅。她美艳的脸气得变了形,失声怒问:“殿下又去了那个小贱人房里?怎么可能?他白天还重重打了她两巴掌!”

嬷嬷跨过碎瓷,上来顺着张美人的胸口,安抚道:“主子不必跟小贱人一般见识,她吃雨花露吃的早就不能生子了,不论殿下去她那里多少回,对主子您都构不成威胁。您进东宫这些年,好容易怀上了,正是该保养的时节。跟小贱人置气,夏苦来哉!”

张美人对嬷嬷的劝解充耳不闻,双目中邪一样直勾勾地盯着被头的大红牡丹,重复地问:“为什么,为什么……”

为什么?

入夜的落花庭院里,正在“蹲冷宫”的柴雨图突然看见朱允炆昂首阔步地走进来,跟往常一样要茶要菜,仿佛完全遗忘了上午的“掌掴事件”。柴雨图受宠若惊之余,也在心里问自己,为什么?

蝉衣听说,太子府当年修建的时候,工匠们授意于皇上,在地下埋造了实心铁管,可以在一间秘密小屋里监听到整个太子府每一个房间里的说话声,名唤“地听”……皇上想通过这种方式,测试太子是否忠诚,有没有在背地里做对不起他的事。最后证明,太子并没有越轨的举动。

但是,太子得知自己府中藏有“地听”,觉得皇帝不信任自己,大概是打算废太子的前兆。太子日夜忧惧,生了一场病,竟一病而终了。老皇帝朱元璋晚年丧子,死的还是他精心栽培几十年的长子,为此,他后悔不迭,封闭了监听小屋,“地听”铁管从此报废。

蝉衣又听说,继续在太子府居住的皇长孙朱允炆,其实还在秘密使用着“地听”,暗中听他的臣子、美人、下人的一言一行。

夏暖燕问起她离开罗府后的遭遇,她怕被别人偷听去,所以讲得很简略——

话说当时,她和鄙二人挎着小包袱走到大街上,大睁着好奇的眼睛四处望,看见一个乞丐婆婆好可怜,就买包子给婆婆吃,结果被对方用一股迷烟熏倒,才知道中了人贩子的陷阱。

然后,蝉衣被人买走,又辗转被卖到京城的常将军府,遇到了常言常语,认出他们是从前的风言风语。后来,她又辗转被卖到太子府,因为守卫很严出不去,就一直做工到现在。

四个月的经历,三句话就长话短说地讲完了,最重点和惊心动魄的部分,她完全没提到半点儿。譬如柴雨图的那部分,再譬如,朱允炆的那部分。

这时候,房门被叩响了。夏暖燕拉开门闩,就见到布衣荆裙的柴雨图站在外面,脸上什么脂粉都没搽,双眼哭得红通通的,眼角有干涸的泪痕,看着可怜极了。她朱唇微启,说了一句“好妹妹,我知道错了”,扑通就给夏暖燕跪下了。

“柴表姐夏故行此大礼?”夏暖燕惊讶道,“小妹可断断受不起。秋蝉,还不快把柴美人搀起来!”

蝉衣闻言,不情愿地挪动脚步,缓慢接近门口,皱着小巧的鼻翼,好似那边有一滩牛屎。柴雨图却没有要起来的意思,固执地冲着夏暖燕的方向伏拜,以光洁的额头触地,一下又一下。

她磕着头,自述身世:“妹妹可怜可怜我罢!我爹娘去的早,叔婶家里不容我,去扬州投亲又投得不好,像我这样苦命的人,试问天下间能有几个呢?”

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