第225章 那你呢?

澄煦书院三面环山,一面有水,山明水秀,屋宇恢弘中处处都有带着精巧心思的设计,许多房间不像是课舍,倒像是营业中的百宝珍阁。据说澄煦初建于南宋末年,主持修建的除了扬州督建司的官员,还有两个东瀛来的游学和尚,历时五年才建得初具规模,后来天下大乱,盖到一大半的书院就被弃置了,直到本朝才渐渐完工并投入使用。

男子院占地广大,还有一个跑马场,一个习射场;女子院本来是师长的住舍和茶舍,自从上上任院长侯裔提出了“女子院”的构想之后,就在男子院一侧竖起了高墙,隔出了一个女子院,而当时女扮男装在男子院读书的六个女学子,就成了女子院的第一批学生。

不过,如今的女学子们早已没有了当年那些女前辈们“死了都要学”的感动得令侯院长特特开设了个女子院的艰苦求学精神,她们将学院当成了南大街的戏园子,日日遛上两圈,隔三岔五往戏台子跟前凑凑,捕获一些让人脸红心跳的眉来眼去。这样的女孩子就属于让先生们摇头叹气的迷途羔羊了,如今书院里有半数的女孩子都属于这种类型的学子,而且她们当中十有八九都是拿着“免试入学”的不学无术的投机分子。

当然,也有不少自小在闺中就颇有才名的小姐,比如关府的三小姐关筠、四小姐关瞻就属于此类。虽然人家系出名门,拿到个特招名额也是板上钉钉的事,不过人家就是将那一张特招报名表扔在一边,大大方方地走进考场,跟那些家世次一等的大户千金一起参加考试,凭着真才实学考上的澄煦。

再比如凌三小姐凌妙艺,直接闷不吭声地走进考场,考完后交卷就走,直到众先生们批完卷子,高分通过之后,白院长誊名录的时候才发现凌世侄女的名字也在列。同属此列的贵女,还有伍府千金伍毓莹、太傅牛童之女牛温宝、扬州知府韩扉之女韩忻忻、韩淇淇等,都是于琴棋书画和诗文礼乐中下过一些苦功的小才女。

这些小姐们一到了书院就凑在一处聊天,几个各色钗裙和容貌的女子拣了一处临水的亭子坐了,品评她们书院的山水园林中的败笔之余,也用眼风扫视着书院大门入口处的轿子,若是出现一个她们全都认得的人物,不免要品头论足一番。

不过,她们看风景的同时,也有来来往往的人将她们当成了风景看。她们心中多少也有数,并且很享受这一点。

这里是男子院和女子院之外的公共地带,平时只有公子哥儿们才会坐这里摇头晃脑地念书、观“风景”,那些矜持的小姐们总是下了轿之后,用罗帕或团扇遮住半边脸后,莲步小袜、目不斜视地直奔女子院,留给公子们一个无限遐想的绝美背影。

不过今日是个例外,一则男学子和女学子要同在这个公共地带参加开学仪式,二则澄煦出了位新科榜眼孙炎彬公子,白院长力邀到了他来澄煦参加开学仪式,供后辈学子们观瞻尊容。因此,小姐们也三三两两的在女子院外等待。

除了曲水流觞相亲会,这样的开学仪式一年才有一次,因此小姐们不免要在这个跟众豪门公子共处的重要诚悉心装扮一番,将珍藏的夜明珠、奶奶的鸽血石、祖传的血珊瑚、嫁妆里最压箱底的金银珠宝头面儿都尽数的镶嵌在头上、脸上、衣服上和绣鞋上。

一眼望过去,争奇斗妍的美景固然令人赞叹,青春美好的娇颜固然令人瞩目,但一些在书院任教十几二十年的老先生不免摇头叹息世风日下,人心不古。他们年轻那会儿,千金小姐们都是以素雅为美的。

这个开学仪式就是汤嬷嬷口中的“比美大赛”了,而所谓的“第一金枝”“第一公子”的评选其实都是非官方的小范围讨论结果——趁着院长和先生们在台上讲话的时候,公子们悄悄评论右边那一片小姐,评出几个佼佼者之后就开始投票,当然这只是一部分人的地下活动,比如身为几个孩子的爹的罗白前已经失去了品评小妹妹的兴趣,而眼高于顶的“冷酷派”代表人物彭时对这些东西简直是嗤之以鼻到不能更嗤之以鼻的地步。

反而是平时羞答答的小姐们,几乎每个人都会给心目中的他投上一票,若是轮到谁说的时候,那位小姐选择弃权,总会有一两声“假清高”“她倒会装”之类的低哼声响起,所以就算是内向到不能再内向的小姐,脸上羞得比酒红布更红润更醉人,也会咬着下唇低声讲出一个名字来。若是这一幕落在左边那一片公子哥儿们的眼中,简直心情大好到要抖开绘着墨宝的折扇,挥来几下子凉风来纾解一番。

虽然评选结果不代表所有人的意见,但是获得“第一金枝”“第一公子”封号的小姐公子的知名度将打响整个澄煦书院,甚至连院长副院长都会有所耳闻。那个得了“第一金枝”之名的小姐,想在澄煦觅一个如意郎君基本是妥妥的了,因为偌大的书院几百名男学子中,肯定至少有十个以上暗暗思慕她的公子,而这十个中又很可能会有三四个偷偷塞情书给她的公子,若是她肯回上一封信,那双方就算是接上头了。

他倾慕她,她中意他,在一处世外桃源、书香飘荡的书院,两颗年轻高贵、纯真无邪的心慢慢靠近,一段以提亲为目标、以书信来往为途径而渐渐趋于炽烈的爱情就在这一刻萌生了。

眼下开学仪式尚未开始,公子小姐们也尚未到齐,所以大家都正在三五一处地悄悄讨论着今年有望入选“第一金枝”“第一公子”提名的几位热点人物。家世当然是摆在第一位的,虽然可以在澄煦读书的人家世自然不会差,可是也能分出个三六九等来,三等以下家世的人就算被提名了,想入选也是不可能的,因为多数人都会把宝贵的一票留给真正的贵族。

其次就是仪表容貌了,这是同等家世下唯一的评判标准,不过各人的审美观都有一定差距,导致每年的评选都争论不休,还有不少对评选结果严重抗议的美貌小姐,要求跟“第一金枝”进行一对一较量……总之是各种热闹齐聚一堂,让台上的许多师长们不由感叹一声,年轻真好啊。

“姐姐,去年的‘第一金枝’和‘第一公子’分别是谁啊?”庶出的关四小姐关瞻,问嫡出三姐关筠。

这几位凭真本事考上的小姐里,只有关筠是已经读过两年书的老生,其他几个小姐今天都是人生首次踏入书院大门,像刚破壳而出的小鸡一样,好奇地转动着乌黑的眼珠打量着这个锦绣繁华的美好世界。这一座传说中的男女混合书院,气氛果然很好,走进书院来之后,感觉人生似乎就要从此处开始腾飞了……

关筠微笑道:“第一金枝是永平伯嫡女谢巧凤,她今年就不读了,听说她家里正给她说亲事,今年就要嫁人了;第一公子还是罗东府的大少爷罗白前,他已经蝉联了三届第一公子了,尽管他早已娶亲,不过每次提名的时候都有他,等到了投票的时候,我们大家的脸皮子都薄,就算心里有心仪的人选也不好意思说出名字,索性就都投给罗大哥了。当然了,罗大哥相貌俊美,赛过女子,他的这个第一公子亦算是名副其实。”

知府韩扉长女韩忻忻闻言双眼发亮,问:“哪儿呢,他在哪儿呢?”相貌俊美,赛过女子的罗大少爷?

关筠摇头道:“没瞧见,大概还没到吧,他今天要等妹妹一起上学,估计要耽搁一会儿工夫呢,琼儿妹妹对衣饰向来挑剔得厉害,我真真对她服气。”

凉亭中的几个女子里,只有关筠一个人没有打扮得全身反射阳光,连向熟人借钱才能买衣服的凌妙艺都做足了面子工夫,尽量用最少的银子打扮出最隆重的效果。而关筠认为腹有诗书气自华,凭着几件首饰吸引来的异性的欣赏目光,既不纯粹也不长久。她平时喜欢穿款式简单舒适的男子袍服,今天换穿女装,也是一身清爽的对襟弹花暗纹锦裙,在旁人眼中确实称得上是有美一人,婉如清扬。

伍府四小姐伍毓莹掩口一笑:“再挑剔又如夏?衣服能换,鼻子可是换不得的。”暗指罗白琼的鼻头过大,是她容貌之中的败笔。

你的鼻子也好看不到哪儿去吧,太傅牛童的小女儿牛温宝在心底这样嘀咕了一句,然后轻轻戳了戳身边的凌妙艺,讶异地低呼道:“那不是彭府的两个少爷吗?”

凌妙艺亦诧异道:“彭时!彭渐!他们两个也来读澄煦?”同常诺一样,彭时彭渐也是凌妙艺在京城的大小宴席上经常碰见的熟悉面孔,尤其是彭渐还跟她发生过几次口角争执和互整事件,因此印象尤为深刻。

“他们如今也住在罗东府,”关筠讲出自己所知之事,“听说是老辈人想撮合出一桩亲事,来一个亲上做亲以加深亲戚感情。”

而且,她偷听到罗府下人议论说,罗白琼第一眼就相中了冷心冷情的彭时,还精心设计了一个落水失救的戏码,让丫鬟设法引来彭时,诱他救她上水,又假装昏迷让彭时抱了她一路,不过目前看来,她似乎还没有博得对方的好感。坦白说彭时的确是个人才,小小年纪就已像个大人样子了,且颇有几分他父亲的风范,撇开家世不说,罗白琼实在有些配不上他,再从另一个角度看,罗白琼这种深闺娇娇女也吊不起彭时的胃口。欲知这二人能否结为连理,只能拭目而待了,反正她本人不看好他们。

凌妙艺嗤了一声:“两个怪胎,谁嫁他们谁倒霉……咦,那个是孟瑄,孟府最年轻的小将军!他家就在京城应辉书院的旁边住,居然也来扬州读澄煦?怪啊,今年澄煦是怎么了,什么深水里的蛟龙都在这儿冒头了,道圣、孟小将军、彭家的哼哈二将,再加上……段先生,真是人才济济啊。”虽然向来管段晓楼叫哥哥,不过这里是书院,女学生对男先生不好当众称呼得太亲密,因此她叫了个别扭的“段先生”。

“那你呢?”伍四小姐略带嘲讽道,“你为荷也来读澄煦?听说你在京城玩得可是风生水起呢,整个京城没有不知道你的大名的。”出了名的能捣乱、能撒谎、能伤人放火。

凌妙艺刚要反讥两句,牛小姐拍了两人一下,惊呼道:“快看!真正的名人来了——是廖府的廖青儿!”

凌妙艺等几人齐齐望去,嘴巴不约而同做出了吞鸡蛋状:“疯丫头廖青儿!”

那少女容貌不差,肤色如雪,却跟南方的纤瘦美人截然不同,脸蛋圆润,身材滚圆。圆圆的脸蛋略上扬,四十五度角仰望天空,走起路来快如风,双臂交替前后摆动,跟仕女的礼仪小步实在大相径庭。她仿佛感应到了有不少京城的熟人在看自己,于是更加昂首挺胸,留一个雪白的双下巴供她们瞻仰。

关筠和关瞻望一眼廖青儿头上那个醒目的大花环,又互相对望了一眼,暗暗决定对那少女是她们的表妹、而且如今就住在关府之事守口如瓶——有这样粗鄙的亲戚实在太丢人了。

“那个人是谁?”知府韩扉长女韩忻忻拍一下关筠,紧张地问,“那一位正往我们这边看过来的公子,正在微笑的那个!”

关筠偏头看了一眼,答道:“哦,他就是罗府大少爷罗白前,旁边的是二小姐罗白琼,他们这两年都是我家的常客,而你去北直隶学茶艺两年,因此正好没碰见过他们……”说到这里,她突然顿住了,咦?瞧韩忻忻这一副含羞带怯、欲看还休的模样,难不成还对那罗大少一见钟情了不成?嗬!那她可真是瞎了眼了,罗大少可是个有名的草包风流大少!

“喂,低头走在他们两个后面那个人是谁啊?脸擦得跟猴屁股似的那个。”伍四小姐问。

“她姓夏。”关筠看了一眼,简略地答道。

“姓夏?哪一家的?她爹是谁?”牛小姐好奇地问,“看穿着打扮都普通,像是不准备参加‘第一金枝’的评选,为荷却把张脸搽得那么红?”

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