第200章 追杀
以前罗白芍做桃夭院主人的时节，院子里光负责保养桃花林、修枝剪叶、培土浇水的下人就有二十多个，再加上主院里洒扫的、屋中服侍的、茶水上的、针线上的、浆洗上的、小厨房里的，给人感觉只要一走进桃夭院，就能看见熙熙攘攘的人群，那时候，桃夭院称得上是整个罗府最热闹的地方。
今天早晨，汤嬷嬷来送银票并看望竹哥儿的时候，简直疑心是自己走错了院子，想起这里从前的那般热闹和繁荣，眼前的这一副萧条景象就显得更加灰败了。于是这一次，连汤嬷嬷都忍不住在心中暗责二太太，实在太不像样了，就算女儿和外甥女要区别对待，又夏至于这样明显，让外人瞧见了不是又徒添一桩笑柄吗？如今罗府中可是住着两拨贵客呢Ｃ在三小姐还是一如既往的通情达理，说她在桃夭院住的非常舒适，蝉衣和槐花服侍的很周到，不需要再增添人手了。
汤嬷嬷听得过意不去，于是下午去桃夭院送那一盒翡翠珠子的时候，汤嬷嬷又从老太太的福寿园调来了十二个洒扫浆洗的粗使丫鬟，开始热火朝天地清理各处各地的落叶和蛛网。汤嬷嬷寻思着，洗畅园与桃夭院距离最近，保不齐两位彭少爷哪天就来串一回门子，因此门面功夫一定要做好，这样才能尽快地协助三小姐搞定那二人之中的一个，才能尽快地让“亲家公”彭浩广给大少爷在京城谋个官职！这样想着，汤嬷嬷生怕桃花林的香气不够浓，引不来隔壁的两位彭少爷，于是她又指挥着园丁们把花房中几百盆香气馥郁的菊花都尽数搬来，围绕着整个桃夭院摆了两圈儿。
不知道汤嬷嬷的肚子中打着这样的鬼主意，夏暖燕还以为是自己的“萧条计”太过成功了，于是看着那满地耀眼的菊花心情大好，就这样，一老一小各怀鬼胎地眯着眼睛笑了……
不过等汤嬷嬷走了之后，夏暖燕的心情又不好了，因为对方临走的时候说：“对了，还有一件天大的喜讯要告诉三小姐，咱们家弄到了两个免试入读澄煦书院的名额，也有三小姐你一个呢，四日后就要开学了！这上学可是第一要紧的事，三小姐你赶紧准备一下吧，看看到时候穿什么衣服，戴什么珠花！”然后又耐心讲解了一些关于衣饰搭配的问题才离开。
“唉……”夏暖燕叹道，没想到她住了罗白芍的院子，还要捎带着替罗白芍上学。她刚得了一千七百两银子的补偿金加奖金，加上齐宝钱庄存的二百四十两，加上这一盒上好的翡翠珠子，再加上从香木棺上拆下来的那块沉香木，如今她已经有约两千七百两银子的资金了。设法溜出罗府，去扬州城的商业坊中调查市场情报还来不及，哪有时间去玩孝子扮家家酒的上学把戏。
“给，趁热喝，喝了就赶快去吧！”蝉衣带着一股子大蒜味儿走近，端过来一碗菊花茶，高兴地说，“刚才在院子里捡到了不少菊花，我都炒成茶了！”
夏暖燕奇怪：“去哪儿啊？”抓起茶喝了一口，立刻苦着脸说，“花都炒焦了，还有你为什么要加糖啊，喝起来味道很怪。”
“跟你学的啊！”蝉衣理所当然地说，“上次你的红果茶不就放了好多糖吗？老太太刚刚派人来说，晚上要请客人在福寿园用膳，让小姐你也过去吃，可你当时正在发呆没听见，我就替你答应下了，咱们这里三餐都吃素，你大病初愈应该多去吃点儿好的。对了，老太太着意嘱咐，让你打扮得漂亮一点，你要戴花儿吗？我刚才做茶没用完，我帮你戴上吧！”说着，两朵娇艳欲滴的菊花凑到夏暖燕的鼻子上。
夏暖燕摆手谢绝了她的好意，咽下口中的菊花茶之后，起身去里屋衣橱中找能穿出去见客的衣服。
一眼望过去，衣橱中衣服质量参差不齐。半年之前跟着母亲住的时候，虽然得了不少精致华美的衣裙，可大多数都是跳舞时才会穿的那一类广水袖曳地裙。后来到了罗府，家里的小姐统一裁春装、夏装和秋装的时候都把她漏掉了，因此只有一些西跨院的两个绣娘缝制的家常衣衫。唯一值得庆幸的是，罗白前在烧掉西跨院之前让人把屋里几个箱子给抬出来了，否则她连换洗的衣物也没了。
挑来挑去，还是段晓楼在道观送她的那几套衣裙最体面，于是她挑了一件颜色最素净的对襟羽纱裙换上。老太太说要宴客，还特意派人来叫上了自己，联想起前几日老太太对那两位彭家来客的殷勤态度，估计宴请的客人就是他们吧。而罗白琼也没让自己失望，“又一次”对那位彭时一见钟情，这样的诚罗白琼必然也会出席，自己穿得素净一点正好把罗白琼衬托得鲜艳一点。
换好衣服后，因为蝉衣坚决不肯摘下她的大蒜和照妖镜，所以夏暖燕没带丫鬟，自己一个人出门了。路过几个院子都没碰到人，却在拐弯的时候看到那个不知叫风言还是风语的小厮，一副行色匆匆的样子，脚下走得极快，径往东南方向而去，夏暖燕一时好奇也跟了上去。
只见他揣着个小包袱，一口气跑到了东南侧的角门上，然后拉开半扇门将手中的包袱递出去，又低声嘀咕了几句什么，门外也传来一个叽叽咕咕的声音。夏暖燕借着树枝的掩护去瞧门外之人，乍看上去是个十四五的少年，一身紫色衣袍虽然质料华贵，却是又破又脏，发髻蓬乱，还沾着几根稻草。再定睛去瞧的时候，那个少年清秀的面孔中竟透着几分熟悉的感觉，双眉弯弯，目若点漆，鼻尖微微上翘，讲起话来左边颊上有一个酒窝。
夏暖燕睁大眼睛，这个人是……高绝的小姨子！
没错，就是她，兔儿镇上的那个红衣少女！记得在群贤酒楼中，有一对八公少年和冷少年的组合也认得她，好像管她叫“凌妙艺”。夏暖燕心道，怪哉，这小妮子不是一个威风八面的大家千金么，怎生这一次看起来如此落魄狼狈，她跑到罗府的角门上来做什么呢？
夏暖燕垂眸沉思了一瞬，再去看时，那两个人已经说完了话，站在外面的高绝小姨子转身跑掉了，那个不知叫风言还是风语的小厮把角门一关，哼着小曲儿往回走。夏暖燕斜刺里跳出来拦住了他的去路，笑道：“小兄弟，刚刚那一位可是京城凌府的……咦，她叫什么名字来着？一时竟记不清了，待我出去跟她打个招呼！”
风语被突然出现的夏暖燕吓了一大跳，听得对方不止认得凌妙艺，还要去找凌妙艺说话，急得连忙侧身拦住她说：“小姐止步，她……你绝对不能去跟她讲话！”
夏暖燕纳罕道：“为什么？四海之内皆朋友，我去跟‘朋友’打声招呼不可以吗？”
风语干笑着抓抓头，灵光一现地说：“啊，夏小姐你一定看见她那副破衣烂衫的样子了吧！她不喜欢以那副鬼样子见熟人，所以未免双方尴尬，你还是不要找她了！”说着拿眼打量夏暖燕，试探性地问，“你跟她不熟吧？连她名字叫凌妙艺都不记得了？”
夏暖燕摇头道：“哦，其实我只在大街上碰见过她一次，”看到对方一副松了口气的表情，转而笑道，“不过我对她仰慕已久，相逢夏必曾相识，今天说什么我也要跟她打声招呼！”
吓得风语张开双臂挡住道路，低声叫道：“你不能去！呃，实不相瞒，她……她是个无恶不作的大恶人！”
“大恶人？”夏暖燕略挑眉。“”
“对啊，”风语额头冒汗，硬着头皮编道，“夏小姐你不要被她的表象迷惑了，其实她除了爱撒谎之外，还喜欢打人，骂人，呃，杀人，总之夏小姐你以后见到她一定要速速逃离，切不可跟她多讲一句话，也不可……跟她提起我家公子曾跟宁公子一起住在罗府的事，拜托啦！”
夏暖燕偏头想了一下，问：“莫非凌妙艺认得风公子和宁公子，我听她口音是京城人氏……那风公子和宁公子呢？他们是哪里人氏？”
风语大悔刚刚失言，连忙摇手补救道：“不不，我家公子和宁公子从未去过京城，呃，尤其是我家公子，他是纯正的扬州人，除了一个武当山，他有生之年哪里都没去过……虽然认得凌妙艺，但其实跟她不算熟，从没在京城跟她见过面，我们都很少出门的。”越说越觉得不妥，不知有没有露出什么马脚来，急得他一时抓耳挠腮。
夏暖燕扑哧一笑，用手指顺了顺耳边的碎发，和声道：“小兄弟莫急，我不过是随口一问，我对你们家两位公子的事也不是特别感兴趣，你不愿说就别说了。对了，我还未及向你道谢呢，那一日多谢你们救了我的蝉衣！真的感激不尽！”
风语尚未答话，远处突然传来一声焦灼的呼喊：“呀，三小姐！你怎么还在这里，老太太正找你呢！”夏暖燕回头去瞧，见是老太太身边的花嬷嬷。
对方颤颤巍巍地小跑过来，直接无视了站在一旁的风语，拉起夏暖燕就走，口里急冲冲地念叨着：“老太太要把你介绍给客人，今天的大型酒宴上还来了一位贵客，保定伯孟善！听说关家大少爷也要过来！”说着上下打量了夏暖燕一眼，迟疑地问，“三小姐你这样穿会不会太素了？今天来的可都是贵客中的贵客呢。”
夏暖燕摇摇头，反问道：“保定伯孟善？怎么家里突然来了这样一位大人物，我竟不知！我以为只是普通的家宴，原来老祖宗办的是酒宴吗，怎么突然间就办起这种大型宴会来了？”一般情况下罗府办一个中型宴会都要提前三日准备，三日间处处都能感觉到节日般的气氛在酝酿，更不用说是大型宴会了。
花嬷嬷解释道：“是这样，保定伯行军途中路过扬州，听别人说咱家老太爷现也在扬州，他就过府来找老太爷叙旧，可是老太爷前几天就云游去了。老太太苦留了半天，才留住保定伯和他家的小公子，这是一个时辰之前的事，如今家里的几个大厨房都正在热火朝天的张罗着酒宴呢。”她一边说一边拖着夏暖燕走，仍旧问，“三小姐你的衣裙会不会太素淡了点，老太太那里有不少四小姐的衣裳，不如你去挑一套换换？”
夏暖燕笑问：“呵呵，老祖宗要宴客，我不过就陪个末座应一应景，怎么嬷嬷你对我穿什么衣服这样上心？”
花嬷嬷讪讪地笑道：“这是老太太特意吩咐的，两位彭家少爷也都已经到了……”
原来还是在打着这个主意么，夏暖燕微微一晒道，难道上了年纪的人就是喜欢如此乱点鸳鸯谱？罗白琼已经明示出她对彭时有好感，连名节也愿意抛了，老太太不是应该撮合他们二人才对吗？
甫入福寿园，就见处处皆张灯结彩，人人脸上都笑容满面，弄得跟过年一样热闹。酒宴设在正堂的欣荣殿上，此刻距离开宴尚有一段时间，汤嬷嬷正风风火火地在正堂和厨房之间来回奔走，转头望见夏暖燕她们走过来，立刻喜道：“三小姐来啦，老太太和客人们都在殿上说话呢，大小姐二小姐还未到。花三娘，你先领三小姐进去吧！”
谢绝了花嬷嬷让她换一套彩衣的提议，夏暖燕往欣荣殿侧门走去，心中对那个引得罗白琼自愿跳水的彭时产生了一些好奇，还未进门，就听见里面有一个公鸭嗓响起：“哥，你这步棋可算是自断后路了，哈哈，前无去路后有追兵，少时就叫你完蛋！”
夏暖燕往门边一站，发现是两个华衣少年正在下棋，只见穿湖蓝长衫的那个歪歪斜斜地倚在靠背上，一只手托着下巴，正仰头打着一个大大的哈欠；另一个穿墨绿圆领袍。身子坐得笔直，并在她望向他的一瞬间立有感应，立刻抬眼往这边看过来。穿湖蓝长衫的那个少年发现兄长下棋的手悬在了半空，而且目不转睛地看着左边，于是也打着哈欠偏头去看左边，看到了夏暖燕之后先是一愣，然后登时一喜，从座位上弹起来。
主位上的老太太也瞧见了夏暖燕，笑眯眯地招手道：“逸姐儿，快来这边见你表兄，”说着指了指正在下棋的两个少年说，“他们是你大姨的两个儿子，渐哥儿比你大两岁，时哥儿比你大四岁，都是很有出息的好孩子（你看看你喜欢哪一个）。”最后这句话是用眼神说给夏暖燕一个人听的，而后老太太又指着夏暖燕，对那两个少年说，“时哥儿渐哥儿，这就是你们三妹妹，这次她也要去书院里念书，你们可要多多关照她啊！”
那个穿湖蓝长衫的少年上前走了两步，嘻嘻一笑道：“老太君，这个妹妹我曾见过的！”
老太太奇怪地看向夏暖燕，问：“逸姐儿，你们见过了吗？”
瞧着眼前的两个少年，夏暖燕心中暗呼，糟糕！自己一个“养尊处优”的闺阁小姐，女扮男装去酒楼吃饭的事说大不大，说小，也要被老太太数落上一通，自己要不要承认呢？
不错，眼前这两个人，她曾在兔儿镇的群贤酒楼里跟他们打过照面。穿墨绿圆领袍的年约十四，应该就是彭时，是酒楼中那个一直闷头吃饭的冷少年。他生着一对微微上挑的桃花眼，眼瞳漆黑如墨，那种冷傲的光让人产生不可逼视的怯懦感。
穿湖蓝长衫的年约十二，大概就是彭渐，是酒楼中那个狗拿耗子多管闲事，嫌她们点菜太多的八公少年。他的五官与彭时有几分神似，轮廓却更柔和一些，细长的眉毛，高挺的鼻梁，尖尖的下颚，薄唇有些刻薄的上扬，带了点嚣张的味道，一双乌黑明亮的眼睛闪烁着惊喜的光。
夏暖燕心中不由着恼，呿，这小子高兴个什么劲儿？竟然张口就道出了她的秘密行踪，害她少不得要受老太太的责备，而且，听说她偷溜出道观跑到酒楼中大吃大喝，老太太难免会对水商观的伙食产生不信任感，若是提前把罗白芍接回来，那之前一局她的一番筹划就白费了。想到此处，她的心中不禁哀叹道，天下之事夏其凑巧，在一个小镇上吃一回饭，隔壁桌子竟然坐着一对“表兄”？
这时，那个穿墨绿圆领袍的少年走过来拍了他弟弟一下，不悦道：“你说什么胡话呢，我们夏时见过这位妹妹，你瞧，人家分明也是不认得你的。”说着，他冲夏暖燕颔首道，“三妹妹你好，我是彭时，初次见面请多指教！”把“初次”两个字咬得很重。
夏暖燕不知就里，不过还是顺着台阶下了，转头对老太太说：“老祖宗，这两位彭家表哥我瞧着颇眼生，应该是第一次见吧。”
于是各入各座，彭渐被哥哥重重拍了一下，才恍然想到，那一次他们去兔儿镇是追着道圣柏炀柏，请求拜师学艺去的，此事不能为外人道，只因父亲彭浩广对道圣大人有着很大的偏见，因此，他们在兔儿镇碰见过这个“小村姑”的事不可当众讲出来。
可是，望着对面末座上的那个小丫头，彭渐心中还是略有不满，哼，为什么她也要装作不认得他呢？那一次在群贤酒楼挨了她的数排，指他为“长舌公”，后来又被哥哥拉去跟踪突然出现的凌妙艺，等他再回酒楼想去找回场子的时候，她已经走了。后来，他又在酒楼和兔儿镇附近打听了很长时间，也没能再找到她，把那日得的一通数排给她还回去。彭渐看着那个小丫头，心头涌起一种名为激动的情绪，没想到竟会在这里遇见当日的小村姑，没想到那小村姑竟然是罗家的三妹妹，这一次，他终于有机会喊回去了——他才不是长舌公！
不知道是不是他的错觉，为什么当日那个如明珠般耀眼的小村姑……光华好像黯淡了不少？脸蛋变黄了一些，是饿的吗？眼睛变小了一些，是困的吗？人明明还是那个人，为荷给人的感觉完全不同了？上一次在酒楼见她，举手投足之间，一颦一笑之时，自有一种从容洒脱的气质流露，像暗夜中的明珠一般不自觉地吸引着他的目光；可是，不远处末座上的那个三妹妹低眉顺眼，面无表情，虽然喝茶的举止很得体，可是上一次见她时的那种气质竟一分都不见了……
“咳！咳咳咳……”
彭渐惊得从座位上弹起来，只见三妹妹往他们这边的上座之上瞄了一眼，然后她就突然喝水呛到了！在兄长彭时的特别关照之下，彭渐重新坐回了自己的座位，却忍不住关切道：“三妹妹你还好吧？”
夏暖燕顺了两下气，抚着胸口轻轻点了一下头，然后拿起一块菊花糕挡住了自己的脸，心中是止不住的惊讶。对面上座上坐的人是年约五十的保定伯孟善，此人她前世曾见过几次，没甚可说的，可是，他旁边坐的那个白衣少年……不是自己在水商观的山道上救下的那个吗？
主位上的老太太没注意到夏暖燕呛水的一幕，兀自喜笑宴宴地向彭家兄弟、刚走进欣荣殿的假风扬和宁渊等人介绍道：“这是保定伯孟善和他家的七公子孟瑄，别看瑄小公子今年才十一岁，却已经是圣上亲旨册封的云骑尉小将军了，还上过战场杀过胡虏呢！”
夏暖燕记得保定伯孟善是有十一个儿子的，这个七公子孟瑄应该是他的嫡子，只是堂堂一个伯府的小将军为荷会被锦衣卫追杀呢？
据她所知，孟善骁勇善战，是皇帝朱元璋的心腹爱将，也是为数不多的几个手握重兵的开国功臣之一，与他同时受封的刘伯温、陆仲亨、陈桓等人都被贬了，而这孟善却是朝野之中一棵罕见的常青树，自三十年前跟着朱元璋打天下至今，他一直都圣眷优渥。“”能受到疑心病极重的朱元璋的信赖，还连续保持了三十年，这简直可以称得上是一个奇迹，可见孟善此人绝不简单，跟普通的带兵打仗的莽夫大大不同。