第167章 哪个刁奴？
又或许两家一直都有仇，长辈之间为了化解世仇才定下这样一门亲，后来发现仍然化解不了，就重新做回仇人了。反正这件十年前的旧事已经无据可查了，我们打探消息的线人混进夏府打听过几次，根本没人知道这一段旧事，反而众口一词地说如今的夏夫人就是夏敬先的原配夫人，可见当年夏府换新夏夫人时，也连带着换了一批新下人以遮掩家丑。”
高绝听完，又皱眉道：“就算她是妙春的表妹又如夏？你讲的这些能说明什么？”
陆江北叹口气，看着高绝黝黯的眸子，低声道：“高绝，我只是不想看你继续自苦，三年来不停地寻找与凌妙春相似的面孔，搂入怀中的时候才发现那些人跟凌妙春完全不同。你我共事多年，我得出的一个结论就是，你对世间的女子总是处在两个极端。从前凌妙春活着，你眼中的女人被划分为凌妙春和凌妙春之外的女人，对前者柔肠百结，对后者彻底无视。”
高绝陷入了沉思，想起自己年少时跟妙春的种种往事，不得不承认陆江北形容得非常贴切，那时候自己的世界中只有妙春一个女人，与妙春两情相悦的爱情变成那些年自己做一切事情的动力，眼里心里早已看不见其他的女人。
陆江北又悠悠道：“后来凌妙春死了，你眼中的女人，就被划分为不像凌妙春的女人和很像凌妙春的女人。你对前者依然形同陌路，冷血冷情，对后者先是一时意乱情迷地喜欢上，把那人带回家才发现之前是自己看错了，那人越看越不像凌妙春，最后又重新被划分为前者的行列了。”
高绝皱起浓眉，下意识地想要张口辩驳几句却又辩无可辩，因为陆江北还是没有说错。失去妙春后，很多次走在充满两人回忆的荻则街，他的目光总在情不自禁地搜寻她的身影。有的人有着她的背影，有的人有着她的头发，有的人有着她的眉眼，有的人有着她的鼻子和嘴巴，有的人有着她的声音，他却不能拼出一个完整的她，索性就把那些人统统带回别院，安排她们整日住在一处，好让自己慢慢地拼凑。
后来自己把庶子庶女抱回高府，妙祺当时不动声色，半个月后却尾随自己找到了那个隐秘的别院，第二日就去剜走了八个小妾中其中两人的眼睛，那么巧，那两双眼睛就是跟妙春最相似的眼睛。失去妙春眼睛的两个人变得很陌生，一丁点儿妙春的影子都寻不到，于是他立刻就让人把她们送走了，陆江北形容自己是个“冷血冷情”的人，倒也恰如其分。
陆江北犹豫一下，又开口说：“高绝，我从没见过凌妙春长什么样子，可是自从前日，我听说夏暖燕是凌妙春的表妹，又听廖少分析说你对夏暖燕的态度不同于其他女人，我就在猜想，会不会是她们姑表姊妹之间容貌相似，民间不是有句俗语说‘女子七八随姑姑’……”
“好了，此事我不想再谈，反正以后我也不会再见那个女人。”高绝生硬地打断他，语气颇恶劣地问，“你们这么有闲情逸致打探别人的家事，一定是已查清楚伍樱阁阁主的身份了？你这么关心别人是随姑姑还是随奶奶，莫非有什么私心？”
陆江北一时语噎，半晌重新开口，用公事公办的口吻说：“我们的长夜阁是圣上密旨在民间安插的情报机构，既然伍樱阁敢处处针对我们，还能处处不落下风，那说明伍樱阁阁主的势力跟圣上放到民间的势力已经可以分庭抗礼了。很难想象哪一支民间武装的力量能跟朝廷对抗，所以目前我们还是从朝中的大员着手调查，而且武官的可能性犹在文官之上。”
“哼，废话连篇说了等于没说，你们根本就没查到一点实质性的线索，长夜阁的办事效率真让人失望，原来把时间都用在调查别人的姑姑跟表姐身上了。”高绝说完拂袖便走。
陆江北连忙扯住他的右臂问：“喂，你要去哪里？”
高绝反问：“你以为我要去哪里？我已经说过了，我以后再也不会去见那个女人，就算撞上了也转头就走，你还不满意么！”
陆江北拍拍他的肩头安抚道：“好了好了，这一篇就算揭过去了，夏小姐跟段少成或不成都是他们两个人的事儿了，以后咱们大伙儿谁也不提她，好不好？”感觉高绝勃发的寒气消失了一部分，陆江北又软声解释说，“高绝，你这个月不是有十二天长假吗？我问你去哪里，是因为锦衣卫府最近常有突击行动，所以想让你在我这里报备一下你休假的地点，必要的时候也能联络你支援突击行动。”
高绝没头没脑地丢下一句“你去问山猫吧，再去告诉他，现在已经涨价到十五坛了，少给一坛我就扭掉那个女人的头当凳子坐。”然后足下发力，踏着院墙跃走了，留下糊里糊涂不知就里的陆江北。
当夜三更，扬州城，鸿沛大道孝东大街明月巷。
汤嬷嬷风尘仆仆地敲开罗东府的角门，正打算去老太太的福寿园回报她在水商观的所见所闻，却见府中的灯笼清一色换成了白色宫灯，不由得心头一突，哑着嗓子问给她开门的小厮：“这是怎么回事！咱府上没出什么事吧？老太太一切大安吧？”
小厮捂着嘴悄悄告诉汤嬷嬷：“嬷嬷，我听说是……大少爷房里的竹哥儿快不行了，二太太让刘管事把该预备的先预备着，免得到时候忙手忙脚的乱了章法。”
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老太太因为竹哥儿的事唏嘘不已，晚饭只略用了一些翡翠滑鱼羹就在耳房的软榻上半眯下了，甘草来问了几次，她都不想挪去床上睡。
本来以为，他们罗家个个都懂些药理，吃饭食的时候也比寻常富贵人家更懂得“食补药泻”的道理。每次家里的人稍微有个头疼脑热的，请来的大夫都是整个扬州城最好的大夫，下的药也是三清堂里最精的药材。没想到救得了病，救不了命，今天傍晚的时候得了信儿，她也去看过竹哥儿一回，看那奄奄一息的样子竟是真的活不成了，竹哥儿他娘的一双眼睛哭成了肿核桃，而床上竹哥儿已经连眼皮子都睁不开了。
三清堂中医术最好的马吴二位大夫也是束手无策，老太太叹一口气，假如老太爷还在家里，或许能让他用三清针灸试一试。可他老人家几天前就突然不见人了，后巷看门的小厮来回报过，说看见他老人家穿着一身用剪子剪得破破烂烂的新灰布短衫，小腿上缠着白麻布绑腿，脚上穿着不知从那儿弄来的沾满泥巴的旧布鞋，背着一个大药篓子就出门往西去了。通常老太爷出一回门要隔上半年才回来，最长的一回是三年，看来这次竹哥儿的病是指望不上他了。
这个月，罗家真是流年不利，多灾多难。
先是逸姐儿被人发现头破血流地倒在花园的假山后，怀疑可能是爬山的时候摔了下来，以致殒命。听说了逸姐儿的死讯之后，自己真是不知道如夏跟川芎交代，川芎嫁了两次人就得了这么一点子骨血，可怜见的一个小丫头，好端端的竟然出了这样的意外……后来听说逸姐儿在道观又活过来了，自己正喜得没法儿，正琢磨着大宴亲朋好友时都要请哪些人，让众亲戚们聚在一起乐呵乐呵的时候，竹哥儿那头又出事了。
老太太辗转反侧地睡不着，然后就听见甘草低声唤她，问她是不是还醒着。
如此深更半夜的来叫她，难道说竹哥儿那边已经没了！老太太觉得心头倏然一凉，好好的一对双胞胎的重孙子，转眼间就少了一个！前些天她也去看过竹哥儿的情况，原本只是吃两贴药就好的小病小闹，怎么突然就瘦得皮包骨头，没了人形了呢？唉，他娘现在还指不定怎么伤心呢。
虽然大房的川柏不是她亲生的，可是罗东府向来男丁单薄，除了三房的川朴有个嫡子及哥儿，他们家就只大房有一个庶子前哥儿。四年前，大房中亲上做亲，让前哥儿娶了他嫡母赵氏的外甥女，董家的嫡长女兰姐儿。小两口郎才女貌和和美美的，隔年就生了一对白胖的小子，给府里添了不少生机。自己对这两个重孙可一直是疼得捧在手里怕掉了，含在口里怕化了，只是最近家里出了逸姐儿的事，才一时间没顾上大房的那头……
老太太觉得自己自从去年过完五十大寿，精力就比从前短了不少，很多事情都是懒怠去管，睁只眼闭只眼就和和气气地过去了，从前逸姐儿在家里的时候，她也是对二儿媳妇的作为能装看不见就渐渐地真看不见了一般，也让逸姐儿在家里受了一点委屈。
因为实在不想去看大孙媳妇哭天抢地的那一幕悲景，于是她装作已经睡得很熟的样子，还轻轻地打了两个鼾。甘草又低低地唤了老太太两声，见她睡得实在很沉，这才闭上口轻轻退出去。
老太太立刻停止打鼾，支起耳朵听着外面的动静，先是撩起门帘的窸窸窣窣声，然后是“吱呀——当”的关门声。隔着门，老太太听得甘草模模糊糊的声音说道：“汤嬷嬷，我叫了好几声老太太也没醒过来，要不你明天早晨再来吧……你不知道，老太太因为竹小少爷的事儿正伤心着呢，刚才还在一会儿翻个身一会儿叹口气的，急得我们都不知怎么办才好呢，难得她现在睡熟了……”
然后，汤嬷嬷模模糊糊的声音传来：“我在水商观遇到不少事，现在是连夜赶过来的……假如只是三小姐一个人的事儿，明日再叫醒老太太也无妨，可是现在还跟竹哥儿扯上了关系……我也不知道怎么跟你说，总之先去把老太太叫醒了再说！”
老太太从软榻上直挺挺地坐起来，逸姐儿那头又怎么了？红姜怎么大半夜从道观赶回来了？胡乱地踩上软鞋，老太太一撩帘子走出耳房，“咚”地推开屋门问：“出了什么事，还不快说清楚！”
甘草正在跟汤嬷嬷据理力争，苦劝汤嬷嬷天大的事也等明天老太太醒了再说，背后的门突然就弹开了，可把她吓了一大跳。
汤嬷嬷的神情从焦急上火变为快慰，连忙上前搀住了老太太往屋里面扶，虽然汤嬷嬷自己比老太太还要年长四岁多，可多年养成的习惯已经改变不了，她只要一见到老太太独自站着总忍不住要上前扶一扶。
“老太太先莫急，道观那边儿很好，三小姐在那里住的也很好，我现在自己先回来这一趟，是有个事儿想跟你说一说。”汤嬷嬷一面搀着老太太往屋里去，一面转头吩咐道，“甘草你快去掌灯，开半扇外间屋的窗户，再给老太太端一碗清心薏米羹来，里面多调两匙蜂蜜。”甘草答应着去办了。
老太太的一颗心仍然吊在半空，焦急地问：“红姜，你不是哄我的吧？如果逸姐儿那边一切都好，你怎么不明天早上接了她一起回来？还是出什么事了吧！”
汤嬷嬷把老太太搀回软榻，一边拉过薄被给她盖上腿，一边软声说：“您只管把心放回肚里，老奴已经去道观见过三小姐了，她现在在那里住得很好，那里的姑子对她也是极好的。三小姐经过这次大劫，整个人比从前伶俐了不少，说话口齿清楚分明，一条一绺儿的就像个小大人一样，比从前更讨人喜欢了。”
正说着，绩姑娘托着一个红漆盘从外面走进来，先把一盅温热的蜂蜜薏米羹端给老太太，又把一杯红枣茶放在床头的小几上，轻声对汤嬷嬷说道：“杯子很烫，嬷嬷放一放再吃吧，我让甘草去点一个艾灸盒给老太太捂一捂脚心，还有刚才嬷嬷交给我的那个东西，我已经交给九姑并说明因由了。”
汤嬷嬷点头道：“如今那个事也顾不上了，就让九姑慢慢去查吧，阿绩你去外面略坐一坐，等甘草来了你就把艾灸盒接过来，让她下去睡觉吧。”绩姑娘应声下去了。
绩姑娘是老太太房里的一等丫鬟兼小库房管事，也是汤嬷嬷的养女。早几十年汤嬷嬷还年轻的时候，老太太和当时在世的老爷一直想给她寻门好亲事，说了好几个条件都还不错的，可汤嬷嬷就是抵死不同意嫁人。老太太私下里劝她说男人好不好的也就那个样，一样的见一个搂一个，一样的睡觉打呼噜吃饭抓痒痒，她们作为女人嫁谁都是“下嫁”，最重要的嫁了人有个一子半女的将来就是个依靠。
汤嬷嬷把老太太的话记到了心里，过了一段时间她连续收养了两个小男孩和一个女婴，摆香案烧黄纸认他们做了义子义女，对天起誓说自己已经决定终身不嫁，并且把他们好好的抚养成人，希望老天见怜，保佑三个孩子长大后都孝顺懂事，将来能给她养老送终。老太太一见她如此坚决也就不再勉强了，只是把她的月例提到了每个月十两银子。
绩姑娘就是当时的那个女婴，如今已经二十六岁了，和她的养母一样也是大龄未嫁，为人聪明细心，进退有度，从一个四等丫鬟一步步做到了老太太园子里的小库房管事。汤嬷嬷让绩姑娘在人前还是叫她嬷嬷，到了家里再管她叫娘，两人的感情胜过亲生母女，又都对老太太多年的照拂之恩铭感于心，因此她们现在是老太太的左膀右臂。
老太太抓着汤盅不肯喝，坚持地问：“不对不对，肯定是逸姐儿那边有什么不妥！我是了解你的，临走之前我千叮万嘱让你看顾好逸姐儿，如果不是那边出了大事，你不可能一个人回来的！从今天晚饭的时候我右眼皮子就开始跳，你快说出了什么事！”
汤嬷嬷也坚持地说：“您先喝上两口老奴就开始说，否则待会儿一说上话，汤碗又被您撂到一边儿放凉了。”
老太太勉强含了半口，然后拿眼瞪住汤嬷嬷瞧，汤嬷嬷这才开讲：“今天傍晚我赶到水商观的时候，三小姐就好端端地在屋里坐着，只是有些鼻塞所以戴着面纱。老奴问过三小姐要不要请大夫，三小姐说与其请外头的野大夫还不如回家请老太太帮她瞧一瞧。老奴瞧着三小姐不但安然无恙，而且经过南极仙翁的一番点拨后，如今她浑身透着灵气，举止大方得体，眉眼间比从前有神采多了！”
“后来呢？你干嘛自己回来？”老太太还是不肯相信道观那边儿的事一切顺遂。
汤嬷嬷叹口气，张开已经搓得一片红肿的手心，沉声说道：“老太太啊，从前老奴就听人说有种叫做‘刁山药’的痒粉，其药性无比险恶，是那些窑子里的老鸨专门用在不听话的窑姐儿身上的。可是，就在我把老太太特意嘱咐给三小姐办的衣裙钗粉送给她的时候，最让人料想不到的事情发生了，那些衣服上居然沾有刁山药！而我跟三小姐一开始都对此毫无察觉，于是我们都碰到了衣服上的刁山药，双手立时奇痒无比！”
老太太对这种痒粉也是略有耳闻，惊怒交加地问汤嬷嬷：“好好的衣服怎么会沾上那种东西，从哪里沾来的？”看到汤嬷嬷保养得一向不错的双手红肿成现在的样子，老太太失声道，“逸姐儿也碰到了痒粉，她严不严重啊？红姜，这种药除了痒还会怎么样？有没有毒？”
汤嬷嬷先是摇摇头，然后又点点头，叹气道：“可让您说着了呢，这药据说是没有毒的，除了痒还是痒，要足足痒上两三日才好。如果耐不住这种从骨子里冒出的奇痒，就会狠狠地用手去抓，不多时就会抓破皮肉。可抓破了皮肉也照样痒啊，到那时抓不能抓蹭不能蹭的，还要活活地忍上两三日，只怕好好的人也要大伤一回元气！”
老太太用左手掐住右手的中指，听得一阵心惊。
“说到三小姐就更可怜了，她听说那是老太太特意带给她的衣服，高兴得把几件衣服放在桌上摸来摸去，突然间就被扎出了一手的血！”汤嬷嬷比划着夏暖燕手上出血的那个部位，痛心道，“老奴就把她摸过的那件纱衣抖开，里面竟然掉出来一大把又尖又细的白刺，看外形很像是来自一种叫仙人掌的带刺植物！过了一会儿，三小姐又开始死命地挠她的手背，挠完手背又挠手臂，一直往上抓到肩膀，如果不是老奴制止了她，只怕那两只嫩生生的小手当场就要被抓破了！”
老太太气得连连捶床，厉声道：“这是谁在我给逸姐儿的衣服上做的手脚，逸姐儿又招谁惹谁了！现在我还没死呢，就已经当面欺到我头上来了，背后还指不定怎么诅咒我呢！难怪我最近身子总不爽利，原来这家里还住着一个黑心鬼！”
汤嬷嬷忙拍着老太太的背给她顺气，又把小几上的薏米羹端给她，劝道：“小姐你且请息怒，仔细气坏了身子！这家里谁不敬重小姐，就算有一个两个的刁奴在暗中兴风作浪，也成不了什么气候。小姐你可要自己多多珍重，莫跟那些小人一般见识，气坏了身子让这一家子人指望谁去？”
尽管老太太如今跟“小姐”二字不沾边了，但是汤嬷嬷在跟老太太两人独处的时候仍偶尔会唤对方作“小姐”，而且通常这个时候她就要开始说一些掏心窝子的话了。
“刁奴？哪个刁奴？”老太太敏锐地抓住汤嬷嬷话中的这个词，双目一瞬不眨地落在她的脸上，问，“你知道是谁做下的？”
汤嬷嬷叹口气说：“虽然罪魁祸首是几个刁奴，可是老太太啊，你请想一想，这外面的一套衣衫是二小姐送到二太太处的，里面的中衣小衣是从库房直接拿到二太太处的，老奴亲自去宝芹阁取东西，那时所有东西已经包好放在内堂，之后再到上山交给三小姐，中间没再转过别人的手，能做手脚的时间就只有放在宝芹阁那一会儿的工夫了。老奴极有印象，那带刺的仙人掌整个府中只有二小姐的院子里有几盆，是二小姐的心爱物儿，寻常的奴才谁敢摘走它的刺？