番外：天命（上一辈皇子们的事情）
十七年前——
暮色四合，夜凉如水，晋安宫中却依旧是灯火通明。
四十二盏银红提花凤鸟宫灯，照得整个晋安宫明晃晃有如白昼。
皇后何氏端坐在正位之上，将近四十岁的妇人，纵然颜色依旧美丽，在烛光下，也显出难言的疲惫与老态来。
三皇子薛熠承坐在皇后右手下方的位置，与其说是坐，不如说是瘫在那张带了软垫的大椅子上，他随意地伸展着身体，根本没有个王爷的样子。这样的姿势在皇后面前可是大大的失仪，何皇后要是真的追究起来，就算薛熠承是个王爷，也免不了吃一顿排头。
何皇后却对三皇子不雅的仪态视而不见，只是温声问道：“这次皇儿代陛下去凤鸣山祭天祭祖，司天监丞颜大人可否有说些什么？”
何皇后虽然语声温柔，可是话里面的意思却暗藏杀机，让人无法小觑。
凤鸣山是大崇先祖薛凛起兵的地方。后来薛凛发迹登帝之后，就把凤鸣山作为了自己承天授命的一个宝地，后来薛家的历代皇帝每年都要去凤鸣山祭祖，以告慰上天与先祖，自己在这一年中所做的功绩。
现在在位的皇帝薛卯昂身体却早就已经跨了，不过才四十许的年纪，就已经虚弱地下不来床，于是今年他只能让皇子代自己去祭天。
选哪一位皇子去祭天，其实也从某一个方面暗示了帝王属意那一位皇子做自己的继承人。
不见硝烟地厮杀过一番之后，还是何皇后所出的大皇子薛熠阳脱颖而出，成了这次祭天的不二人选。薛熠阳本来就居嫡居长，除了没有被正式地立为太子，用度地位其实都与储君一般无二。由他来代替皇帝祭天无可厚非。
前几代的时候也有薛氏皇子代帝王祭天的事件发生，结果那位皇子在祭天的时候就出现了异象，后来果不其然，这位皇子就是大崇下一任的帝王。
现在薛熠阳得到了这样好的一个机会，自然要好好筹谋一番。何皇后本来已经派人准备好了各种祥瑞的珍禽异兽，只等着自己的儿子去凤鸣山祭天的时候放出来，就算是上天降下的祥瑞。
可是偏偏在出行之前，薛熠阳不知怎么就高烧不退，上吐下泻，根本起不了床。
无可奈何之下，眼看着祭天的吉日就在眼前，最不起眼的三皇子薛熠承这才被临时抓壮丁，代替父皇和哥哥走了这一趟。
何皇后只能眼睁睁地看着薛熠承白白得了这么大好的一个机会，恨不得咬碎一口银牙。
何皇后准备的珍禽异兽自然是不会放出来了，只是何皇后能想到的花招，三皇子府中那么多幕僚难道会想不到么？
所以，祭天这几日何皇后一直提心吊胆的，生怕凤鸣山传来什么出现瑞兆的消息，好不容易胆战心惊地捱到了三皇子回城的那一天，薛熠承甫一进城，就被何皇后招进了宫里。
薛熠承一进晋安宫，何皇后就劈头问了这么一句。
薛熠承有些心不在焉，对于何皇后的话只是胡乱地应了声“唔”。
他这一趟去凤鸣山，虽然没有何皇后担心的祥瑞出现，但是薛熠承却跟司天监丞颜大人。
当朝谁人不知，司天监丞历代都有琅嬛颜家的族长担任，只忠于帝王，占星观天，制定历法，修订农时，是一个极为重要的职位。
更为重要的是，历代的皇子们在暗中都会有传言，颜家对帝位的传承有着极为重要的作用。
薛熠承这一次本来没想讨好颜大人——本来颜家也不是他一个落魄皇子能讨好的。可是出人意料的是，颜家竟然在凤鸣山上主动向自己示好了。
薛熠承当然知道这代表了什么，他感觉自己像是被天上掉下来的一个大馅饼正正砸在了脑门上，直到现在他还是晕乎乎的，不敢相信自己的好运气。
“皇儿？”何皇后看出了薛熠承的不对劲，稍稍提高了声调。这个三皇子在皇帝的一众皇子之中，本来是最不起眼的一个，从很小的时候就远远地被皇帝打发去了封地。这次是正好回京给太后庆生。若不是三皇子根本没有能与大皇子一争帝座的实力，何皇后也不会松口，让他代替大皇子去走这么一遭了。
只是，人算不如天算，就在何皇后以为高枕无忧的时候，她的儿子薛熠阳竟然莫名得了那样的病状。万不得已之下，只能火急火燎地让薛熠承回来，替大皇子走了一趟凤鸣林。
皇后的视线又落回在薛熠承身上，薛熠承在封地已经有十几年了，这孩子竟然已经长的这样的好——眉目俊朗，仪表堂堂，俊彦无双，此次回京，不知又会惹得多少少女为之心荡神摇。
再想想自己的儿子，虽然也是一副好相貌，与这薛熠承相比却总好似少些了什么东西。
何皇后越看越觉得心中不是滋味，凭什么？不过是那贱婢的儿子，凭什么就压了阳儿一头？她当年煞费苦心将他送走，以为他今生再无翻身之日，不想时隔十几年，他却又回到这宫廷，回来的头一件事，竟是替皇帝去祭天。
究竟是天意，还是圣心？
何皇后目光一片阴霾。
似是察觉到何皇后不善的目光，薛熠承这才回过神来，恭敬道：“儿臣疲懒，哪能与颜大人有什么交集？只盼着能安安稳稳地替父皇祭天，不要出什么乱子，交了差事，就是儿臣的大幸了。”说着，便从怀中掏出了一个薄薄的册子，递给了皇后贴身的女官近月，再由近月把册子呈给了何皇后。
何皇后接过册子，不解地翻开查看，上面写着此次祭天的行程与什么时间做了什么事情，清清楚楚，一目了然。
皇后的视线略略一扫，不禁哑然失笑：“这孩子，母后哪里是问你这些？”何皇后对册子上记载的行程当然不关心，不过三皇子此举是明明白白地昭示了他对何皇后的尊敬。
何皇后对三皇子的识时务很是满意，于是面上也多了一丝笑模样，指着册子背面仿佛是被人胡乱涂上去的一个名字笑道：“只不过，这新科状元的名字怎么会被涂在了这册子后面。”
薛熠承的脸随着何皇后的话，“腾”地红透了，呐呐不言。
何皇后便更是好奇：“皇儿回京这才几日，就已经认识新科状元了？”
薛熠承听出了何皇后语气中的杀机，却装作完全没有反应过来的样子，说道：“儿臣不是认识新科状元……是……”薛熠承顿了一下，才不好意思地继续说了下去，“……是认识了新科状元的妹妹……”一句话说完，薛熠承就连耳朵根都已经红透了。
何皇后失笑，这才想起三皇子也已经有二十岁了，自己的大皇子在他这个年纪已经是两个孩子的爹了。只是因为薛熠承不受宠，所以婚事也就耽搁了下来——这算是三皇子在变相地找自己讨媳妇了么？
何皇后觉得好笑，之前因为薛熠承接近新科状元而起的那股杀气也就散了。更让何皇后放心的是，今科的状元名叫方卿，是寒门出身！
大崇的朝政一直是被世家大族所把控着，一个寒门出身的新科状元根本不足为惧，就算是他站在三皇子那边，也搅不起什么水花。
何皇后又对比着想起了自己的儿媳，是世家大族的嫡长女，从小就被当做皇后培养的，自己的皇儿能娶到这样的女子，就是争取到了她身后的家族。
这样想着，何皇后对于薛熠承就越发轻视了，于是对待三皇子的态度也越发地和蔼，一开始的那种戒备与厌恶已经完全不见了，现在的何皇后就像一个慈母一样地打趣着薛熠承，直把刚刚有了心上人的三皇子打趣得满脸通红。
薛熠承被何皇后笑得坐立不安，最后提出了想去秀萍宫看一看自己的母妃一事。
何皇后心情正好，想也没想就允了。
三皇子恭敬行礼告退，就去了他母妃所在的“秀萍宫”。
三岁的孩子能记得什么？
旁的人，薛熠承不清楚，他只记得自己三岁的时候，被宫人拉扯着塞进了去封地的马车。
小小的孩子，整个身子都扒在车辕之上，哭闹着，不愿离去。
母妃不敢阻拦，连哭泣都悄无声息，仿佛是怕被人发现。
没有家族庇佑的母子两个，那一刻，显得那般渺小可笑。
何皇后，就站在高台之上，以一个胜利者的姿态，俯视着他们。
那种眼神，薛熠承这辈子都不会忘记。
时隔二十年，他又回到这个地方，就是要把自己失去的，一分分一寸寸，都拿回来，锱铢必较。
薛熠承摇了摇头，不再去想这些事情。他抬头看着“秀萍宫”那三个字，心想，真是贴切啊，母妃不正是像一只无依无靠的飘萍。在深宫之中，如履薄冰的度日，连自己和儿子都无法庇护。
微抬起手，却迟迟不敢推开那朱红的殿门。
近乡情怯。
这扇门后，是自己的母亲，二十年不见的母妃，已然痴傻的母妃。
“母妃！”薛熠承“噗通”地跪在地上：“儿子不孝，儿子回来看您了。”
良妃吃力地睁开眼睛，好一会儿才辨认出来人，那双原本灰败的眸子中，忽然有了神采，她尽力伸出手去，想摸一摸儿子俊秀的脸，喃喃唤道：“承哥儿……”这么些年了，良妃还是一直按着老家的习惯，称呼薛熠承为承哥儿。
薛熠承鼻子一酸，握住了母亲的手。
十七年。
他再一次握住这双手，竟然用了十七年的时间。
记忆中那双柔美丰腴的手，如今已经瘦弱得如同枯枝，粗糙不堪。皮肤干而冷，脆弱得像纸。
薛熠承的声音中已经带了颤抖：“是我，母妃，是承哥儿回来了。”