第1章 积重难返

浑身披创,肤如刻画的孙坚,顾不得休息。包扎好伤口,便领人收拢船筏,清理战场。被坍塌的高楼,埋在废墟下的袍泽,已无力挖掘。这座将将建起,又顷刻间化为废墟的华丽宅第,便是大好儿郎,埋骨之地。

众人心头隐隐约约,尚有数不清的疑团,未及梳理。

奈何一场血战,死里逃生,刀下留人。筋疲力竭,倒头便睡,已无力去深思。

滱水潺潺,长流向东。待打捞出沉尸,疏通沟渠。流水鱼群,自会将血水残躯带走。

龙楼内灯火通明,彻夜不息。陛下安然无恙,军心乃安。血战一日的数百江东儿郎,与数百黑山众,就地宿营。孙坚与王越,全身披甲。守在楼前。

夜风中泛着的浓烈血腥味,令人作呕。直到后半夜,才稍有消退。

翌日。轻车将军曹操,领麾下人马,星夜驰援。破晓已至。

遥见十里解渎亭,一片白泽。残垣断壁,高矮废墟,立于水面。居中独剩一座孤楼,巍峨高耸。心头一时,百味陈杂。

数座高台,堆尸成丘。破晓前,由孙坚亲手举火点燃。三千江东儿郎,一日血战,只剩不足八百。饶是见惯生死的江东猛虎,亦不由虎目含泪。余下八百江东儿郎,更是对王芬等乱臣贼子,切齿生恨。

驱马涉水,穿越废墟。又换乘革船,抵达龙楼。

“臣,曹操。护驾来迟,有罪。”曹操身披甲胄,单膝跪地。

“曹将军请起。”陛下和颜悦色,似无大碍:“赐座。”

“谢陛下。”宫女搬来胡床,曹操起身落座。

“此行如何?”陛下笑问。

“幸不辱命。”曹操抱拳道:“臣领兵杀尽死士,攻入刺史府。掘地三尺,翻出往来密信十余箱。信中同党,不下百人。”

“信函何处?”陛下面色如常。

“正陈列楼外。”曹操答曰。

“孙校尉。”陛下轻唤。

“臣在。”孙坚神色坚毅,披甲而入。

“取来一观。”语出,陛下终是动怒。

“喏。”孙坚又领命而出。

须臾。一卷卷细细收拢于锦囊中的信函,检视无误,依次呈到陛下当面。

陛下耐着性子,逐一亲阅。

时间分秒流逝,堂内落针可闻。忽见孙坚疾步入内,亲呈一锦囊。

陛下展开一看,遂轻声诵读:“夫废立之事,天下之至不祥也。古人有‘权成败、计轻重’而行之者,伊尹、霍光是也。伊尹怀至忠之诚,据宰臣之势,处官司之上,故进退废置,计从事立。及至霍光受讬国之任,藉宗臣之位,内因太后秉政之重,外有群卿同欲之势,昌邑即位日浅,未有贵宠,朝乏谠臣,议出密近,故计行如转圜,事成如摧朽。今诸君‘徒见曩者之易,未睹当今之难’。诸君自度,结众连党,何若七国(前汉七国之乱)?合肥(侯)之贵,孰若吴、楚(前汉吴楚二藩)?而造作非常,欲望必克,不亦危乎!”

不等陛下来问。曹操已起身跪地:“此乃臣,《拒王芬辞书》。”

“若非曹将军进京密告,朕此行危矣。”陛下笑道:“无需自责。”

“臣,惶恐。”曹操再拜:“悉知王芬欲行大逆不道,废立天子,义之所向,遂回信规劝。不料王芬死不悔改,断难回头。再三权衡,这才上京密告。虽忠于国事,却愧对挚友。臣,心中有愧……”

“成大事者不拘小节。”陛下宽慰道:“曹将军恪守臣节,朕心甚慰。”

跟着话锋一转:“冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌、平原陶丘洪等,连结豪强,欲谋废天子,立合肥侯。铁证如山,不容狡辩。传命各州郡,海捕王芬余党。”

“喏!”

“带王芬。”陛下心中仍有疑问。

“喏。”

须臾,草草包扎的王芬,五花大绑,押入大堂。

与曹操目光一碰。恨从心起,破口大骂:“曹阿瞒,曹吉利!背信弃义,两面三刀,小人耳!芬,耻与你为伍!”

曹操面色如常:“尔等乱臣贼子,有何颜面说别人。”

“竖子不足与谋!”王芬含血顿足。

冷眼旁观,待他骂完。陛下这才开口道:“王使君当知,大逆不道,夷三族。为家中老小计,可愿和盘托出,以求朕法外施恩。饶过家中老母幼子。”

“无国,岂有家。”王芬一声长叹,不觉涕泗横流。胸前血衣斑驳尽染。颇多悲怆。

须臾,强忍悲愤,继续言道:“臣闻,陛下曾问侍中杨奇:‘朕比桓帝如何?’杨奇答曰:‘陛下比桓帝,犹如虞舜比唐尧。’仅此一语,足见人心向背。陛下自登基以来,天灾人祸,四海板荡。上苍如此示警,仍起二次党锢。海内名士,多遭屠戮。人才凋敝,奸佞当道,至黄巾逆乱。今山河残破,百废待兴。陛下犹不悔悟,卖官鬻爵,大兴土木。年前更诏命州郡,尽输天下纹石秀木,只为重修宫室。劳民伤财,怨声载道。见我大汉四百年国祚,便要断送在陛下之手。臣,唯有拼死一搏。若成,另立新帝,再续国祚。不成,陛下当引以为戒,有所收敛。”

此话,字字诛心。却又,发自肺腑。

常言道:“鸟之将死,其鸣也哀;人之将死,其言也善。”王芬只言国事,对身后事闭口不提。有道是“家国天下”。名士大儒,多以天下为己任。王芬位列八厨,有重名于天下。今时今日,果见一斑。

陛下却不为所动:“所谓‘积羽沉舟,群轻折轴’。大汉煌煌四百年,国祚至此。乃朕一人之过乎?”

时至今日,窃居高位,仍不思进取,反一味推卸责任。无道昏君,无可救药。王芬怅然一笑,不再言语。

话不投机半句多。

见他早有死志。

机辨如陛下,又岂能不知。正欲挥手,命人将其带下。

“报——”亲卫虎贲来报:“平难中郎将,殿前求见。”

“所为何事。”陛下眉头微蹙。

“白波渠帅郭太,已被平难中郎将斩杀。枭首装匣,呈于陛下。”

“好一个‘平难张飞燕’。”陛下眸中精光一闪。

轻车将军曹操进言道:“白波贼纵横河东,郭太乃黄巾宿贼。常有渡河南下,抄掠京畿腹地之心。又与黑山互为倚靠,后将军董卓,屡攻不下,渐成大害。今白波来投,黑山授首。二害皆除,关东当无忧矣。”

曹操一语中的。

陛下欣然点头。又睥睨闭目等死的王芬,讽刺道:“王使君并称八厨。然若论识时务,尚不如一山贼耳。”

无需他回答。陛下言道:“召张平难,入堂相见。”

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