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第三章 吉寿(上)

京都长安街东尽下处,整片方块院落都是庄府宅邸。远远看,见竖有三扇门,大门上头门匾赫然题有“庄府”鎏金大字,两侧是角门。大宅邸高耸入幕,红灯高挂,漆朱门柱,两骑石狮子活灵活现盘踞门前,令人望而却步。稍走近能听到大宅院里炮竹琴声传来,时而嬉笑倒喝,好不欢喜的光景。角门门口蹲守着四名门仆,应老太太的大寿恩典,在门口摆一方矮长桌子,桌上摆放各式菜肴美酒,正逍遥自在吃食;大门却是紧闭,唯有左侧角门里头透出几缕华彩光照。

卓亦亭和三喜随药先生赶到,不敢直去通问,先在不远处暗角拨弄衣裳,好齐整示人。当三人待要迈开步伐向门走去,忽见一队官家穿戴的人浩浩荡荡提灯而来,有捧着着八宝盒箱,有四人成挑的礼箱,好不气派。

药先生冷冷地说道:“瞧,这是宫里给老太太的赏寿。竟如此多。”

卓亦亭冷冽道:“古有云:盛极而衰!见好未必是真的好。”

药先生赞赏看了卓亦亭一眼,说:“姑娘小小年纪竟通晓这道理,实属难得。”

只见门仆哈腰向宫人问安,开了大门,又有一门仆引领官家人等细数进入。等眼前的人进去完毕,药先生招呼卓亦亭跟三喜向卓府大门去。

卓亦亭知道每走一步就是一遭险,赌注若输,后果自然知道的,又不能退怯,若退,哪里有脸面日后见父母?一边走一边想,眼泪不自主掉下。药先生看到卓亦亭掉泪,微放慢脚步,示意让她注重。

药先生激励道:“姑娘好生想想,若想报仇,等进去拿了证据,他日有机会翻牌,不怕报不了。书上说得好:世事皆有前因,有现时报的,有后来报的,不都是时候未到吗?我看,姑娘现如今哪里都去不得,保不准海捕文书已下了各部各州,明日天亮,就海天遁地的寻你了!正好,能进得庄府,他们也会念你母亲的情,在里面躲一躲,一则安身立命,二则暗查拿住证据,无论何证据,以备他日用。若是你父亲有朝一日昭雪了,也是你寄人篱下,委曲求全得来的,不负你父母生养你一场。”

卓亦亭暗暗点头,收住眼泪。

三人向庄府大门走去。

庄府门仆正在门口吃肉喝酒打趣说笑,未曾注意三人到来。

卓亦亭和三喜一身少年小斯狼狈装扮,多少有些心胆亏怯。药先生打前头上去询问:“给几位爷问好,敢请几位爷进去给你们家的老爷报一声,说卓府姑爷家来人了。”

门仆喝了酒,眯着眼睛看药先生一眼,又抬眼看不远处的卓亦亭和三喜。

门仆讥诮道:“是卓大姑老爷府上的?”

药先生哈笑应道:“是是!”

一门仆扯了一口肉,闷下一碗酒,方哈哈大笑,对药先生啐一口,说:“您老蒙我吃了几口酒,还大姑老爷家的!哈哈哈……知道我们老太太今儿过寿,先前来几波人进去讨了喜儿,也不曾说是哪家亲戚的来着。老太*典,给赏银打发去了。现如今,开宴了,进去给爷们看见,我们岂不是遭骂。明年来早点吧!”

药先生又说:“几位爷,你们看,那可是卓府府上的二姑娘呢!应该来过门的,理应是认得?”

门仆不再理会,扬手让药先生离开。

药先生向卓亦亭招手,示意走近点。

药先生说:“几位爷再仔细瞧瞧,看我说的是真是假?进去报了,少不得府里的爷和老太太赏谢你们的。”

门仆看着尴尬躲闪的卓亦亭,便又哈哈大笑,说:“姑老爷家的姑娘这般不打点自己?你说是姑老爷府上的,为何姑老爷和姑大小姐不来,差你们三个来?即便姑老爷不来,表姑娘表少爷也是一同的,可见你们是骗子,若再不走,我命人拿你去衙里问话了。”

卓亦亭听到这里,拉了拉药先生,药先生还继续讨情。卓亦亭不乐意,又见拉不动药先生,自己抹着眼泪扭头就走了。药先生看卓亦亭走,扭头叹息,跟了去。

殊不知,此时的庄府闹热非凡细说不尽。有门仆来报说宫里来人了,客众在喧闹贺拜间停下。只见一队宫差抬着几个大箱子快步进二门,三门,直进中府大厅外院。

早有闻声的门仆匆匆穿过宾客间,行至一个六旬老爷跟前。只见这老爷身着暗红色的褂袍,胸前挂着一枚金链挂表,表怀入衣内,烛光映下,金链搭在暗红衣裳上显得庄重富贵。他肃而板的脸面,露出喜盈盈的笑意,给众客作揖,他便是东府大老爷庄熹。门仆附在庄熹耳根低声报:“大老爷,宫里来人了。”

庄熹听闻大大一惊,宫里来贺,全府皆得到大门外跪迎才是,又得知宫人已进了门,更加惊慌不已;他迅速提起袍子下摆,匆匆上台阶向二老爷庄禄和三老爷庄勤说:“给老太太说,宫里来人了。”

庄禄肥头大耳,一派商贾肥油模样,暗金沉黄褂子套一件紫色袍子,顶着环玉黑色滚金边帽,手持一串翠玉玛瑙珠子,一听到宫里来人,欢喜不得了,拍着珠子忙不迭进入大厅。

三老爷庄勤一身暗蓝色套褂袍,文弱士官模样,不显如庄禄欢喜,倒沉稳客气,伸手请示庄熹下台阶前往迎接。

大厅里头,庄老太太跟孙辈及儿媳们陪客宾家眷谈笑。庄禄晃动肥胖身子陡然进来,一头抹汗一边结巴报喜,引得众人大笑不止。等庄禄报完,老太太隆重起身,受庄禄搀扶喜迎而出,到了厅外,已然见到宫人齐全抬东西来到。

受皇帝差遣来道贺的是内廷大太监玉公公,他眉开眼笑见过老太太。老太太自主对着宫人等物倒跪,身旁家人众客皆跪下。只见老太太呼道:“奴才庄氏合府迟罪恭迎圣恩。”玉公公忙上去扶起老太太。

玉公公喜道:“贺老寿星高寿,愿您寿比南山,福如东海。”

庄老太太忙不迭地招呼道:“谢玉公公,公公请上座。”

玉公公道:“谢老寿星盛情,先宣知圣上的口谕吧!”

老太太又携众人跪下听谕。

只见玉公公不急不缓道:“圣上言谕,庄氏老太太封号【南山寿人】。特赐玉如意三对儿,金叶子一箱三百两,珍珠六百六十六颗,滚金镶玉夜明珠三对儿,福禄寿全玉器一箱,金寿碗一副,金佛一尊,金镶珊瑚头箍九围,宫纱九匹、绫九匹、纺蚰九十九匹,貂皮袍九件,松石朝珠九盘,以赐绵福。”

庄老太太听宣完毕,叩头道:“奴才庄氏叩头拜谢主上隆恩。”

丫头竹儿扶起老太太。老太太客气地又道:“烦劳公公替我恭请主上圣安。”

玉公公又贺:“老寿星今得了封号,无比荣耀。”众人见状,纷纷出言朝贺不必细述。

老太太喜不自胜,招呼庄熹庄勤道:“大老爷、三老爷还不请公公上座。”

庄熹、庄勤听命,作揖邀请。玉公公回作揖道:“今儿还有事务,宫里娘娘们的传宣还等着呢,这不,晚了要耽事。还有,太后说了,还有赏的呢!”

老太太眉开眼笑,欢喜得不可言语,巍颤颤拉住庄熹的手说:“大老爷赶紧的,看劳动了公公。”

庄禄将准备好了的银子托盘递给庄熹,庄熹呈献给玉公公,玉公公也不客气,接过钱盘,转递给随从,有要走的的光景。

老太太又多问出口一句:“太后及各宫里娘娘可安?”

玉公公回道:“太后极好,只是老太妃近日不大进食,听得太医院的说光景不大好。其他各宫里的娘娘极好的,可……”

老太太追问:“媛妃娘娘身子可好些了?”

玉公公俯下头给老太太说:“去岁不是得了主子爷吗?升了封号,听说圣上准备再升贵妃位,没想到产后红没落净,身子大不如前,又巧碰到卓府……”

庄熹看着老太太大寿,担玉公公说些不吉利的话扰了她的心,故笑脸迎上附了句:“倒承公公在宫里头照应。”

玉公公一听,便转笑道:“老寿星洪福。”太监们陆续将抬来的礼往大厅内停放,然后列位有序跟玉公公出去了。

老太太若有所思看着太监们离开,又转笑对宾客。宾客再三恭祝不尽,彼时,管家上前对庄熹道:“大老爷,该时辰了。”

庄熹对庄勤和庄禄点头,三人对老太太道:“母亲堂上坐,是时辰了。”

接着,大管家立在老太太旁开口:“鸣鼓——!”老太太被众人拥簇进大厅堂上,众人如鱼贯耳跟进去,门外里里外外挤满了宾客观望。

庄勤正要进去,忽转过身子招呼门口的下人四儿问:“姑老爷来没?”

下人四儿回道:“没见着。”

庄勤沉着道:“再去瞧瞧,若是还没来,差人去他府上请。”四儿应了声下去。庄熹赶了出来,听到庄勤嘱咐四儿的话,便说:“大妹妹和妹夫理应是到了,都这时辰了。进去吧,拜寿了!”

庄勤点头道:“等老太太问起,就不好说的,大妹妹不曾失礼,这么多亲友在,传出去岂不是……”

庄熹说:“大妹妹一家才进的京,怕是路不熟。”两人随后进堂里。

这时,鼓声停,大管家呼喊:“锣——”

锣响了三下。

大管家大声道:“祝寿——”

儿子辈的庄熹、庄禄、庄勤、庄耀四兄弟齐跪。正要祝寿,老太太忽然想起了庄惠。

老太太看着庄禄问:“你们大妹妹姑老爷府上的呢?”

儿子们互相对望,没言语,大厅内外客宾人等有交头接耳之态。

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