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“还我公道？”她喃喃，悲哀地笑了。“如今，你我之间，就只剩下一个公道了吗？”

“你该知道我不是那个意思。”他蹙起眉，略感困扰焦躁。

“我已经不知道该怎么去想你是什么意思了。”她眼神苍凉地望着他，美丽的容颜瞬间像衰老了好几岁。“尔静哥哥，难道我们这些年来受尽煎熬苦楚，不就是为了这一刻吗？”

乔婉不敢问出口的是──可现在的你，到底在想什么？

“我已坐上龙位，值此敏感时刻，更是万万闪失不得。”他冷静地看着她，温柔嗓音里有着绝不容质疑的固执果断。“婉婉，你向来识大体，为何偏偏要在这件事上，与我为难？”

“我……为难你？”她下唇抖动，泪光莹然地瞪视他。“尔静哥哥，你说这话对我太不公平，难道这些年来我所做的，不值得向你讨来这个皇后之位吗？”

“没错！”他脸上浮现难抑愤怒痛心之色，“我说过我一定会封你为后，我不会忘记我曾对你许过的承诺，可倘若你硬是要在此时此刻沉不住气，做下那等愚不可及的争宠行为，只会坏了你我的大事──”

“是坏了你的大事吧？”她满心嫉妒悲愤交加，冲口而出。

“婉婉?!”他不敢置信地瞪着她，“你怎会对我说出这样的话来？”

她有一刹那的退缩与愧疚，可见他错愕愤慨，她心一痛，所有堆积的凄楚委屈霎时全爆发了开来。

“我说的，”指尖深深掐入她柔嫩的掌心里，“难道不都是事实？”

“婉婉，你太教我失望了。”他眼底尽是痛心。“我们好不容易走到这一天，你却因一时名分意气之争，就不惜要毁了这一切。婉婉，你这样对得起我，也对得起你自己吗？”

乔婉悲哀地看着他，心如刀割。“尔静哥哥，这个皇后之位是你自己答应给我的，可如今你却要拿它去同别人作交易──”

“不要再说了！”朱尔静愤慨地转过身，“倘若你不能理解我的心，那么在这件事上，我们就没什么好说的了。这几日你自己好生想想，想通了，再来告诉我！”

“尔静哥哥──”她凄绝地望着他大步离去的背影，想挽留他的小手只抓着了满把冰冷的虚无。

她，再也没有退路了……

“娘娘，往后秀儿得多蒙您指导了。”

清雅可人的相国千金陆朝秀笑意温柔，天真的眼神里尽是崇拜与敬重。

“这个自然。”乔婉面带微笑，心在颤抖，戴着金指套的手指却稳定无比地在甜汤里投了毒。“来，尝尝这味冰糖银耳汤，极是滋阴润肺的。”

“谢娘娘赏赐。”陆朝秀受宠若惊地捧起碗，一小口一小口地吃了。

乔婉轻轻地笑着，眼底却尽是苍茫。

没有人敢质疑她这位贤良淑德、地位尊荣的先帝皇后会下毒谋害新后，就算人是在她宫里中的毒，被追究之下，死的也只会是其他地位卑下而嫌疑深重的宫婢。

乔婉知道自己已成为了一个狠毒、可怕的“皇宫里的女人”，但身后就是悬崖，她这一生再也不能往后退让半步。

她只能做她该做的事，一如这些年来为他所做的种种。

尔静哥哥，你说过，我会是你唯一的新娘，你唯一的皇后。她只能在心底不断地说服着自己。

乔婉就这样亲眼见陆朝秀喝完甜汤后，不到半盏茶辰光，剧烈抽搐吐血哀号，惨死在她面前。

“传太医！快传太医！”她的声音是惊惶，她的眼神是冷漠。

一旁急急冲上来的素儿瞥见她的目光，刹那间僵住了。

乔婉已经什么都不怕了，她淡淡地迎视素儿惊骇的双眼，“呵，原来已经太迟了吗？”

是的，一切都已太迟……